– Брэдли, – сказал Дэвид, присаживаясь рядом с ним, – ты великолепен.
Очевидно, что Брэдли с ним полностью согласен, но он произнёс лишь:
– Что ж, посмотрим… – и открыл портфель, достав оттуда продолговатый жёлтый блокнот и папку из манильской бумаги.
– Садись, Питер, – сказал он Питеру, который всё ещё стоял. Брэдли тоже уселся и продолжил: – Прежде чем придёт Лит, давайте определимся – чего вы, собственно, добиваетесь?
– Мы хотим вернуть нашего невидимку, – сказал Питер.
– Живого и здорового, – добавил Дэвид.
– И без огласки, – сказал Питер.
– А также, я полагаю, – сказал Брэдли, вертя в руках ручку «Монблан», – вы хотите сохранить свои отношения с СААБР.
– Я и не знал, что у нас есть какие-то отношения с СААБР, – сказал Дэвид.
– Нас финансирует Американский институт изучения табака, – пояснил Питер.
– Который является детищем СААБР, – отметил Брэдли, – как с гордостью заявляет в своих ежегодных отчётах акционерам.
– Мы не входим в их число, – сказал Дэвид.
– Но вы и не совсем уж бестолковые, – сказал ему Брэдли. – Должны понимать, кто вас финансирует и зачем. И суть в том, что вы не хотите ставить крест на этих отношениях из-за того, что сейчас происходит.
– Боже упаси, – сказал Дэвид. – Мы не хотим лишиться финансирования.
– Чего мы по сути хотим, – сказал Питер, – так это всего. Мы хотим вернуть нашего невидимку, сохранить финансирование и обеспечить приватность до тех пор, пока мы сами не решим заявить о себе.
– Вопрос в том, – заметил Брэдли, – на какие уступки вы готовы пойти и в каких пределах…
– Ни на какие, – отрезал Питер.
Вошла Шанана.
– Мистер Лит прибыл, – объявила она.
Брэдли одарил её широкой как луна улыбкой и, вероятно, приподнял при этом свои невидимые брови. Встав, он жестом велел Питеру и Дэвиду последовать его примеру.
– Спасибо, дорогуша. Проводи его сюда, пожалуйста.
Секретарша отступила в сторону, и в конференц-зал вошёл Лит с потрёпанным, но не менее дорогим, чем у Брэдли, портфелем. Питер и Дэвид остались стоять на месте, словно младшие прислужники на мистическом обряде, в то время как Брэдли с ослепительной улыбкой на лице уверенно обогнул стол и протянул руку.
– Ах, мистер Лит, наконец-то мы встретились. Меня зовут Брэдли Каммингфорд.
Лит пожал ему руку с таким видом, словно это была часть ритуала вступления в клуб, куда ему совсем не хочется вступать. Затем он придирчиво оглядел помещение, взглянул на Питера с Дэвидом и произнёс:
– Прощай элегантность, как я вижу.
– Здесь уместнее деловой стиль, – сказал Питер.
– Определённо.
Брэдли указал на кресло, что он выбрал для Лита.
– Прошу, садитесь, мистер Лит.
– Благодарю.
Брэдли вернулся на своё место во главе стола, но Лит не стал садиться на отведённое ему место. Последовав за Брэдли, он выбрал кресло напротив Дэвида и Питера, так что дверь, должная вызвать у него беспокойство, оказалась слева от него. Доктора переглянулись, ожидая, что Брэдли как-то отреагирует на эту выходку, но тот словно ничего не заметил. Спокойно усевшись, он взял ручку, снова улыбнулся Литу и сказал:
– Мне кажется, некоторые наши цели совпадают.
– Потому что у нас одни и те же клиенты, – ответил Лит.
– Ах, если бы, – сказал Брэдли. – Хотя наша компания за долгие годы действительно выполняла кое-какую работу для СААБР, в связи с данным делом к нам не обращались.
– Я говорю об этих докторах, – пояснил Лит, указывая на Дэвида и Питера.
– О, мистер Лит, – сказал Брэдли, – давайте не будем возвращаться к этой заезженной теме?
– Я и не собирался, – согласился Лит и пожал плечами. – Просто хочу прояснить свою позицию. – Глядя на Дэвида и Питера, он оторвал руки от стола и всплеснул ими, словно подбрасывая пиццу. – Вы что-то хотите. Что-то такое, о чём не можете говорить без присутствующего здесь вашего друга.
– Мы хотим нашего невидимку, – сказал Питер.
Улыбка Лита могла бы вызвать обморожение.
– Мы все хотим невидимку, – произнёс он.
– Вы его разыскиваете, – уточнил Питер. – У вас есть… люди, что его разыскивают.
– Признаю.
– Мы хотим, чтобы нас держали в курсе…
– Нет, Питер, – прервал его Брэдли. – Это не совсем то, чего вы с Дэвидом хотите.
Питер с удивлением посмотрел на него.
– Не то?
– Ты позволишь?
– Конечно.
Обращаясь к Литу, Брэдли продолжил:
– Да, Дэвид и Питер создали этого невидимого человека, будучи сотрудниками вашего клиента. В той мере, в какой человек может являться чьей-то собственностью, он, а вернее открытия и технологии в нём воплощённые, принадлежат вашему клиенту. Однако юридическая, медицинская и научная практика едины во мнении, что, хотя ваш клиент и обладает конечным правом собственности или иными правами, заменяющими право собственности в данном случае, лишь Дэвид и Питер остаются безусловными авторитетами в вопросе: когда их открытие будет пригодно для передачи клиенту в надлежащем состоянии. Поскольку в ход эксперимента вмешался сам подопытный, уклонившийся от первоначального плана Питера и Дэвида, и поскольку у них нет возможности осмотреть и исследовать подопытного с целью установить непредвиденные последствия некорректно проведенного эксперимента, они поручили мне официально известить СААБР и Американский институт изучения табака через вас, их представителя, что на данный момент эксперимент следует считать предварительным и незавершённым, а его результаты – неокончательными. Кроме того, Дэвид и Питер категорически возражают против передачи вашему клиенту каких-либо экспериментальных данных, включая самого невидимого человека, но не ограничиваясь им, до тех пор, пока исследователи не будут удовлетворены результатами своей работы. Они обязаны передать клиенту только завершённое открытие или изобретение, и только в этом случае клиент получит на него право собственности. – Раскрыв папку из манильской бумаги, Брэдли добавил: – У меня тут подборка ссылок на судебные прецеденты, подтверждающие…