– Поэтому мы сбежали, – продолжила Пег. – Но Фредди хотел узнать – что, если у тех влиятельных людей есть друзья в полиции, и они разыскивают нас…
– Продажные городские копы, – вставил Фредди, откровенно взывая к предрассудкам Джеффа.
– Итак, мы выбрали этот городок… – сказала Пег.
– Из всех возможных мест на свете, – добавил Фредди.
– …и Фредди забрался сюда, чтобы проверить – нет ли его имени в списке разыскиваемых.
Джефф приподнял бровь, глядя на кресло.
– Нашёл? – спросил он.
– Пока не знаю. То есть ещё не нашёл.
Джефф указал стволом револьвера на планшет, лежащий справа на столе.
– На том планшете смотрел?
– Нет. А что там?
– Если тебя объявили в розыск, то насколько давно?
– Может, день-другой назад.
– Тогда сведения будут на планшете, – сказал Джефф. – Все ориентировки, что мне присылают по факсу, я прикрепляю туда. Всё за последние две или три недели.
– Можно мне посмотреть?
Джефф не смог сдержать саркастичной усмешки.
– Ты вламываешься в мой дом, а теперь просишь разрешения взглянуть на планшет?
– Я извиняюсь за то, что вломился.
– Ладно, смотри, – сказал Джефф.
Странное зрелище – планшет сам собой поднялся в воздух и страницы на нём принялись перелистываться. Глядя на зависший над столом планшет, Джефф размышлял о небылице, которую ему только что втрюхали. Как он подозревал, среди лжи, как крупицы золота в песчаном русле реки, проглядывают обрывки правды. Не слишком много, но они есть.
От стола донёсся облегчённый вздох. Пег обернулась, полная надежд.
– Всё в ажуре?
– Нас нет в списке! – взволнованно и отчасти изумлённо воскликнул Фредди. – Боже мой, Пег, я не в розыске!
– Ну, не совсем так, – произнёс Джефф. – Здесь, в Дадли, ты разыскиваешься за незаконное проникновение в дом. Более того, ты арестован.
– Да ладно, шеф, – сказал Фредди. – Я ничего не украл и не собирался ничего красть, ты это знаешь. Я не сломал замок и ничего не повредил. Хочешь, перед уходом я даже смажу это чёртово кресло?
– Перед уходом? Никуда ты не пойдёшь.
– Шеф? – взмолился Фредди. – Неужели ты не дашь нам шанс?
– Нет.
– Пег?
Пег вдруг соблазнительным движением скользнула ближе к Джеффу, улыбаясь и загораживая ему вид на стол и кресло.
– А меня вы тоже арестуете, шеф? Я никуда не вламывалась.
– С дороги! – рявкнул Джефф, но было уже поздно. Скрип! Джефф резво метнулся в сторону, но, когда он вновь увидел кресло, оно медленно вращалось, слегка покачиваясь, и теперь определённо было пустым.
– Да чтоб тебя! – выругался Джефф и направил револьвер на Пег. – Ни с места!
– Никогда не поверю, что вы в меня выстрелите, – заявила Пег и отступила к двери.
– Выстрелю в ногу!
– В эту ногу? – Пег подмигнула. – Шеф, вы вообще кто по жизни?
– Стоять! Сейчас же! – крикнул Джефф, и тут его шлем пожарного пролетел по воздуху и с силой хватил по запястью, так что он с трудом удержал револьвер. Пег шмыгнула мимо него в коридор, быстрая, как змея, и прежде чем Джефф успел броситься за ней, входная дверь дома с грохотом захлопнулась.
Джефф резко развернулся, перегораживая дверной проём, чтобы запереть в офисе хотя бы Фредди, и получил с размаху по носу собственной полицейской фуражкой.
Сукин сын швырял в него его же шляпы! Джефф уклонился от федоры, без толку размахивая револьвером из стороны в сторону, а в воздухе пронеслась его хоровая шапочка, с кисточкой, развевающейся, как хвост у воздушного змея. Джефф отпрыгнул вбок от двери, но вдруг понял, что шапочка движется слишком ровно, не кувыркаясь; её не бросили, а несут!
Но проклятая уловка сработала; Джефф на роковое мгновение оставил дверной проём пустым. Он взмахнул свободной рукой, нащупал невидимое запястье, стиснул его – и тут же почувствовал, как невидимые зубы пребольно впиваются в его пальцы.
– Ай! – вскрикнул он, разжимая захват. Зубы тоже разжались, и через пару секунд входная дверь в дом вновь с грохотом захлопнулась.
К тому времени, как Джефф выскочил на крыльцо, фургон уже удалялся на запад по Маркет-стрит, набирая скорость. Никаких шансов; он не успеет добежать ни до своего пикапа в двух кварталах, ни до полицейской машины, тоже в двух кварталах, но в другом направлении, прежде чем беглецы скроются из виду.
Джефф поспешно вернулся в кабинет, сел перед рацией и уже почти вызвал полицию штата, как вдруг его обуяли сомнения. Сообщить? О чём сообщить? Никаких следов взлома, ничего не украдено. Он знал, что Фредди и правда невидимка, раз уж провёл в этом помещении столько времени, разговаривая с ним. Но что подумают в казарме полиции штата, если он свяжется с ними и попросит задержать невидимого мужчину в сером фургоне?