Поэтому Пег не ожидала, что станет проводить так много времени у бассейна, расположенного на заднем дворе арендованного дома, хотя она знала, что Фредди обожает плавать и, вероятно, будет время от времени пользоваться бассейном. Но всё изменилось, когда Пег поняла, как увлекательно наблюдать за плавающим Фредди.
Да, на это стоило посмотреть. В бассейне Фредди, конечно, оставался невидимым, но приобретал определённую сущность, объём, вытесняя воду, в которой двигался. Прозрачная вода сгущалась, бурлила и струилась, обволакивая его тело, свет преломлялся иначе, создавая собственные формы и очертания. Когда Фредди преодолевал всю длину бассейна под водой, что ему особенно нравилось, было странно, почти жутко наблюдать, как плотная мерцающая рябь скользит, словно рыба-призрак, вдоль дна, временами выпуская потоки пузырьков из… ниоткуда. А когда Фредди выныривал на поверхность, вспарывая воду, как кит – это выглядело просто потрясающе, вода будто взрывалась сама по себе.
Бассейн находился за домом, немного выше по склону, в правой части заднего двора. Прилегающее к бассейну пространство, отделанное камнем и деревом, окружал заборчик из вертикальных деревянных реек высотой четыре фута с двухфутовой решёткой поверху – чтобы пропускать ветерок и обеспечивать обзор, сохраняя в то же время приватность. Справа от бассейна стоял круглый стол из плексигласа с большим зонтом в сине-белую полоску, торчащим из его центра, словно диковинное марсианское растение, и четыре белых пластиковых кресла. Оттуда сквозь решётку и вдоль боковой стены дома открывался вид на подъездную дорожку, и можно было заметить приближающихся гостей, оставаясь при этом незамеченными.
Именно здесь Фредди и Пег проводили бо́льшую часть времени, не считая поездки в Дадли. Солнце грело, вода в бассейне тоже прогрелась, но воздух оставался свежим. Фредди резвился в воде, будто невидимый морж или дельфин, а Пег сидела под зонтом в широкополой соломенной шляпе, белых брюках и блузке без рукавов (её избегание солнца всё же не доходило до фанатизма), и читала «Холодный дом» Диккенса. Работая зубным техником, она пристрастилась к классической литературе, и ей нравилось пересказывать сюжеты книг пациентам. Те правда не могли ответить – их рты заполняли причудливые хромированные инструменты – но раз уж Пег ограничивалась монологами, пусть люди послушают о чём-то сто́ящем.
На следующий день после столкновения с шефом полиции Дадли Фредди и Пег тоже отдыхали у бассейна. Фредди то плавал, то просто лежал на пляжном полотенце, расстеленном на деревянном покрытии; он не боялся получить солнечный ожог. Пег тусовалась в компании юристов из «Холодного дома», но, каждый раз, когда невидимый Фредди радостно плюхался в бассейн, она прерывалась и наблюдала за призрачным образом, с плеском погружающемся в бурлящую воду.
Солнце уже поднялось высоко, и Пег начала подумывать об обеде, когда вдруг услышала хлопок двери автомобиля. Шеф полиции! Пег швырнула книгу на стол и вскочила на ноги. Шеф полиции! Он их выследил!
Конечно, такого быть не могло. Даже если шеф запомнил номер их фургона, что маловероятно, он смог бы выяснить лишь адрес в Бэй-Ридж. Но всё же Пег, подбежав к ограждению и вглядываясь через решётку, ожидала увидеть именно того полицейского, поэтому с облегчением вздохнула, когда от красного автомобиля, стоявшего на подъездной дорожке, к дому направился их знакомый риелтор – Зовите Меня Том.
– Эй, сюда! – крикнула Пег, помахав рукой над решёткой.
Зовите Меня Том повернулся и посмотрел на неё.
– О, привет. – Он помахал в ответ.
Пег обернулась к бассейну.
– Фредди! Фредди! – прошипела она.
Он уже вылезал из воды, послышался плеск, на досках появились мокрые отпечатки ног, а в воздухе стал виден силуэт, обрисованный каплями воды.
– Нет, нет! – Пег бросилась к Фредди, отчаянно размахивая руками. – Назад в бассейн!
Фредди упал спиной в воду, подняв огромный фонтан брызг, вот идиот. Пег покачала головой и побежала открывать деревянную решётчатую дверь, к которой уже подходил, улыбаясь, Зовите Меня Том. Он носил белую рубашку с коротким рукавом и светло-зелёный галстук; портфель с фотографиями домов, по-видимому, остался в машине.
– Привет, Пег, – сказал Зовите Меня Том. Он походил на собранное воедино воплощение всех продавцов в мировой истории, выставленное под ярким солнцем на всеобщее обозрение.
– Привет, Том. Заходите.
– Благодарю. Просто решил посмотреть, как вы устроились, – сказал риелтор, входя в огороженное пространство вокруг бассейна.