«мальчики против девочек» была забавной из-за разницы в росте. Мы набирали очки и
делились на команды. Я ни разу не попал в команду к Стелле, а мои братья и Дэйв не
упускали ни единого шанса, чтобы вместе с ней подшучивать надо мной. Каждый из них
подбрасывал ее вверх, чтобы она могла отбивать мяч, при этом обхватывая своими руками
ее тонкую талию. Меня это здорово отвлекало, поэтому в игре от меня было мало толку. В
ответ я готовил им напитки покрепче, чтобы они также были не в форме.
В конце концов, мы поиграли для удовольствия, а потом мама, Миа и Дана
принесли еду. Мы с Мейсоном поджарили на гриле гамбургеры, наслаждаясь беззаботной
компанией. Не припомню такого даже до смерти папы, мы все постоянно находились в
разных городах и никогда не собирались вместе, не считая праздников и выпускных.
Мама продолжала смотреть на меня с блеском в глазах, и я подмигнул ей. Я совсем
не боялся поощрять ее. Стелла теперь была в моей жизни, и если мама хотела оказать ей
теплый прием, я был только «за». Налив еще порцию коктейля, я подошел к Стелле и
прижал ее к себе.
— Хоть ты и прикрылась, я все время продолжаю думать о том, как ты выглядела в
том купальнике.
— Макс, пожалуйста.
— Пожалуйста, что? Пожалуйста, не крутиться вокруг тебя и, бл*дь, закрыть свой
рот? Или, пожалуйста, не забрать тебя в спальню и не затрахать до потери сознания? А
еще лучше, поцеловать тебя и увести в другую комнату?
— Ради всего святого! Вы двое просто смешны! Смотрите, вон идет Сара! — Лейси
пронеслась мимо меня.
Стелла хотела пойти за ней, но сначала я нежно поцеловал ее в губы, а затем
вернулся к грилю.
Мы ели и смеялись, наблюдая за тем, как солнце спускается за горизонт. Мама с
Даной подняли настоящий переполох, когда мы решили начать открывать подарки. Я был
удивлен, когда Стелла подпрыгнула и схватила Лейси. Они вдвоем притащили кучу
подарков для Мейсона. Можно подумать, будто ему было восемь, а не двадцать восемь.
Сначала он открыл мамин подарок, и тут же надел на себя футболку, которую она
ему подарила. Затем были еще подарки. Когда Стелла вручала Мейсону очередной
подарок, неожиданно распахнулась задняя дверь, и на террасе раздался пронзительный
визг. Все повернули головы в направлении звука и увидели на пороге Эрику, одетую в
сарафан и сандалии на платформе.
Она совершенно не вписывалась в нашу теплую компанию, но, не особо волнуясь, она просто направилась к нам, размахивая карточкой в руке.
Стелла замерла, а затем попятилась назад. К сожалению, она оказалась слишком
близко к Мейсону, и Эрика это заметила.
— Мейсон! Ты наконец-то нашел себе девушку? И нам ничего не сказал! — она
подошла ко мне и попыталась взять меня за руку. Я инстинктивно отпрянул от нее.
— Эрика, что ты здесь забыла? — решительно спросил, пытаясь удержать себя в
руках. Такое ее поведение, совершенно не вписывалось ни в какие рамки.
— О, детка, ты думал, я забуду про день рождения твоего брата? Прости, я немного
опоздала.
Никто из присутствующих не проронил ни слова, ожидая моего следующего шага.
Все знали о сложившейся между нами ситуации и о том, что я не общался с этой
женщиной с тех пор, как мы прилетели из Нью-Йорка. То, что она пришла сюда, стало для
всех шоком, поскольку ее никогда прежде не приглашали на наши семейные торжества.
Явиться сюда без приглашения стало огромной ошибкой с ее стороны.
— Миссис Маккой, вы слышали хорошую новость? У нас с Максом будет
совместная фотосессия для «JOS». Разве это не прекрасно?
Мама в ответ лишь вымученно улыбнулась.
Спустя пару минут я почувствовал, что воздух вокруг накаляется. Эрику
абсолютно не волновала перемена в настроении окружающих, и она продолжала болтать.
Я решил, что ей пора уходить, и уже было встал, намереваясь выпроводить ее, но меня
остановил тихий стон, и я посмотрел на Стелу. У нее был разозленный и в то же время
сосредоточенный вид. Она указала взглядом на Мейсона, который сейчас выглядел
потерянным, и тогда я все понял. Она, молча, попросила меня не устраивать скандал. Я
отошел от стола и направился к бару.
— Ну, давай, братец, открывай остальные подарки. Ты не становишься моложе, и
здесь осталось еще полбутылки текилы.
Мейсон распечатал оставшиеся подарки, а я в это время наполнил наши рюмки, нарезал лайм, приготовил соль и вслушивался в поздравления за спиной.