— Нет, это прозвище. Стелла сама даст ей кличку.
— Я рада знакомству со Стеллой. Она очень заботилась об этом помете и их
здоровье.
— Я непременно привезу ее встретиться с вами. Спасибо, что позволили это.
— Это действительно очень мило с Вашей стороны. Надеюсь, она хорошо все
воспримет.
— Конечно, да. Она и не подозревает, что я решил забрать щенка сегодня. Все
знают об этом сюрпризе кроме нее.
— Мистер Маккой, не хочу показаться навязчивой, но Ваше присутствие в этом
приюте очень много значит для нас. Могу ли я сделать Ваше фото для нашей стены
достижений?
— Нет.
— Ну, ладно. Я понимаю.
— Нет, я пришлю вам фотографию, на которой будем мы со Стеллой. Вы можете
даже написать наши имена. Я хочу, чтобы она стала частью этого. Это, в первую очередь, для нее.
У Тани посветлело лицо, и она быстро кивнула.
— Конечно. Это будет чудесно.
— Могу я теперь открыть дверцу?
Таня бросилась вперед, открыла задвижку, и щенок, наконец, оказался в моих
руках, облизывая меня.
— Я предоставил Вам все необходимое, правильно? И теперь могу выйти за эту
дверь со Зверюгой?
— Конечно, сэр. И спасибо за столь щедрое пожертвование. Оно значительно
поможет другим животным, которым пока не повезло найти своих хозяев.
— Спасибо за помощь! Стелла будет тронута. — Я поднялся с колен, удерживая
извивающегося щенка на руках.
Когда я выходил из комнаты, на меня уставилось множество глаз, и последовало
несколько щелчков камер на телефонах, но я держал голову прямо и сосредоточенно шел
вперед. Далее нужно было добраться до «Sullivan PR» быстрее, чем эти фотографии
попадут в сеть.
Оказавшись на заднем сидении лимузина, я отправил Джейку сообщение, что уже в
пути. Он ответил, что все идет, как и планировалось ранее. Подъехав к офису Стеллы, я
заметил мамину машину перед входом, а она сама стояла у порога с камерой, осмотрительно спрятанной за спиной.
Стелла находилась в офисе, и Лейси должна была обсуждать с ней проблемы
фиктивного предприятия, любыми путями отвлекая до тех пор, пока я не окажусь в
здании. Расправив ярко-красный бант на шее собаки, я в который раз мысленно
поблагодарил Дану и выпустил собаку побегать по траве. Я читал, что от волнения
животные могут часто писать, а этой собаке предстоит нечто большее, чем просто
волнение.
Звук входного звонка сообщил всему офису о нашем прибытии. По моему сигналу
Лейси громко проворчала:
— Кто, черт возьми, это может быть?!
Как только Стелла возникла в дверном проеме, я наклонился и помог щенку
взобраться. Животное заскулило, пока не услышало голос Стеллы, а затем нерешительно
повернулось в сторону шума. Как только девочка увидела Стеллу, сразу побежала в ее
сторону, неуклюже спотыкаясь, и тем самым вызвав всеобщий смех. Стелла упала на
колени и завизжала, когда Зверюга оказалась в ее руках. Защелкали камеры, и в комнате
начали раздаваться охи и ахи.
— Здравствуй, девочка! Привет, моя сладенькая! Господи, ты такая мягкая и
пушистая,— заворковала Стелла, а Лейси опустилась рядом с ней. Щенок начал лизаться
и извиваться, без зазрения совести впитывая каждый кусочек внимания.
Джейк одарил меня ухмылкой, а затем в неверии покачал головой. Я не мог его
винить. Теперь я, блядь, почти обречен.
— Макс, иди сюда. — Мама подтолкнула меня и указала пальцем в сторону
сюсюкающих Стеллы и Лейси.
Я вошел и нежно шепнул Стелле на ушко:
— Сюрприз!
С глазами, полными слез, она повернула голову в мою сторону.
— Не могу в это поверить, — прошептала, прислонившись своим лбом к моему.
Несмотря на то, что по щекам катились слезы, ее улыбка освещала комнату.
— Но как?! Я думала, ее нельзя взять раньше следующей недели.
— Они немного соврали. Я попросил их удержать тебя, пока сам не смогу забрать.
— Вы двое, посмотрите на меня, — прервала нас моя мама и сделала несколько
снимков, когда мы ей улыбнулись.
Как только она закончила, опустила камеру и направилась прямиком к щенку.
Стелла вручила его ей и прильнула ко мне. Я прижал ее к себе и вдохнул запах, запоминая
этот момент. Выражение ее лица — чистое удивление, любовь и восторг — стерло из
памяти воспоминания о Гранте и наполнило мое сердце радостью. Если она так
отреагировала на щенка, не могу дождаться, когда увижу, как она будет реагировать на
наших детей.
***