И наконец, проводив своих помощников, Рита осталась на новом месте одна. Как говорится, на новом месте приснись жених невесте. А дело двигалось как раз к ночи.
Рита открыла настежь окно и выключила свет. Душная июльская ночь пахла клевером, скошенной травой и немножко прелью от не до конца просохшего дома. Громко стрекотали кузнечики, неугомонные лягушки на дальнем пруду изредка издавали раскатистое «ква», о потолок где-то слева билось всем телом какое-то насекомое, за стенами что-то шуршало и елозило. Странно, что не пищал ни один комар, — наверно, из-за жары, которая стояла весь сегодняшний день. Ни звука машин, ни пьяных голосов разбредавшейся из увеселительных заведений молодёжи, ни раздражающего баса дурацкой музыки не пойми откуда, — ничего этого здесь не было. Красота. Всё-таки Лена чего-то явно недооценила в детстве. Зачем куда-то убегать от всего этого? Впрочем, ещё двадцать лет назад тут не было ни дороги, ни возможности купить машину, чтобы ездить отсюда на работу. Да и с работой-то в те годы был очень большой напряг. Кто смог, в город тогда перебрался; а кто остался, доживал свои годы, наблюдая, как рушатся последние остатки былой деревенской жизни. Ближайший от Ритиного дом, где постоянно жила немолодая парочка, державшая кроликов и восемь ульев, находился метрах в трёхста. Остальные постройки хозяева либо навсегда оставили догнивать, либо использовали под дачи, бывая тут только набегами по большим праздникам. Народ пока что не спешил возвращаться в лоно природы, но присматриваться к такой перспективе всё-таки начинал. А козу, однако, можно было и завести. Много ли козе надо? Травы повсюду полно, заодно и косить не придётся; на зиму загончик можно смастерить прямо в сенях. Да и собаку завести тоже можно. Собака не помешает. Мало ли кому вздумается забрести в деревню, а до ближайших соседей не докричишься.
С такими мыслями, начинавшими уже походить немного на бред, Рита стала забываться туманной дрёмой, когда вдруг услышала человеческий голос:
— Эй! Люди! Помогите!
Она открыла глаза, не вполне понимая, сон это или уже явь. Привстала в постели. Вслушалась…
— Эй, — снова раздалось откуда-то со стороны вишнёвых деревьев и как бы даже немного из-под земли. — Люди, — голос явно слабел и делался тише.
Сердце Риты сначала замерло, а потом забилось со скоростью пулемёта. Уж чего-чего, а такого она никак не ожидала. Вот тебе и домик в деревне.
Она встала и подошла к окну. Даже кузнечики притихли, и лягушки больше не издавали ни звука. Звенящая, пугающая тишина окутала всю округу. Второй раз в жизни волосы на голове у Риты зашевелились. Первый раз это было года четыре назад, когда сломалась по дороге машина и она возвращалась по ночному шоссе домой, окружённая с двух сторон лесом. Тогда у самой почти обочины протрубил лось, которого она не сразу заметила. Эх страху-то было, до сих пор она этот эпизод при случае вспоминала. Вот и теперь почти так же. Но, как и тогда, молниеносно зашевелились в мозгу извилины, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему. Но объяснение в голову не приходило. Лучше было бы, если б мужик постучал в окно. Даже это не так страшно, хотя и неприятно. Рита ещё сильнее напрягла слух. Минут пять постояла, вглядываясь в полумрак вишнёвых деревьев. Но голос больше не прозвучал. Неужели спросонья так померещилось? Дважды?
— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — вполголоса проговорила она.
Самая дурацкая фраза из фильма ужасов, которая всегда Риту бесила. Она поймала себя на этой мысли и подумала, что ведь и правда — ничего другого в таких случаях и не скажешь…
Разумеется, ей никто не ответил.
Она закрыла на всякий случай окно. Вот тебе и жених невесте. Рита суеверно перекрестилась и вернулась в постель. Собаку завести точно надо. Сначала её, а потом уж и о козе думать.
В таком расположении духа и со спутанными мыслями о туманном будущем она всё же заставила себя уснуть. И глаза открыла только когда на часах было 9:17.