Жена, конечно, ничего не заметила. Мы живём как обычно. По воскресеньям ходим в кино, по будням спорим из-за денег, вечерами я пью втайне от неё, а иногда открыто. Как придется. Просто из-за постоянных думок реакция у меня подсела и я не всегда успеваю вовремя среагировать на появление жены и спрятать шкалик на место.
А вот еще через две недели запасы мои иссякли и прятать тупо стало нечего. Деньги-то были еще… Небольшие от продажи свитка остались. Купил два литровых пузыря, значит, пробрался на цыпочках к дыре, пока жена в ванной плескалась, открыл ее и стал укладывать. Но едва успел просунул руку внутрь, как меня что-то схватило за пальцы! Будто зубы, острые и маленькие. Один момент – и три пальца стали как сосиски, кровь текла ручьём. Я еле вырвал руку. Сейчас на них шрамы, как после операции на сердце. Жена спросила: «Что это у тебя?» Я сказал: «Кот цапнул». Она только головой покачала, мол, если это и был кот, то ростом по плечи. Но таких-то котов не бывает. Во всяком случае в Уфе они не водятся.
Я не был пьян. Испуган? Да, испуган был, а потому сразу усвоил одну вещь: дыра – это не просто дыра. Это портал. Или колодец. Или вход в другое измерение. Или, может, просто старый дом такой странный. Не знаю. Но одно я понял точно: чем глубже я в нее лезу, тем страшнее страхи на меня лезут. В общем, лазать в нее я перестал. Даже водку в ней оставил.
А тут, как назло, свалилось куча проблем. Денег нет. Совсем. Я их давно просрал. На работе меня в бессрочный отпуск турнули, «лечится». Хорошо хоть жена не знает об этом. Осталась у меня только бусина та с мертвым огнем внутри. Но мне ее даже в руки брать не хочется. А жена требует ремонт в ванной, сын просит новые кроссовки, да и сам я давненько ничем не лакомился.
– Эх, вот бы шкалик беленькой…
Но чтобы купить, нужно деньги. А чтобы их получить, нужно залезть в дыру. И надеяться, что на этот раз там будет что-то ценное. Или хотя бы не опасное.
И вот, сегодня я сижу перед дырой. Рука дрожит. На столе дымится тройной кофе, ибо храбрости набраться больше нечем. Жена ушла в магазин. Сын на тренировке. Дом пуст. Только мы с дырой и моим страхом.
Я медленно отклеиваю обои. Они уже порядочно поистрепались, измялись все на краях, как листы старой записной книжки. Внутри – темнота, неизвестность, возможно, что даже магия... Глубокая, как в подземелье. Пахнет сыростью и чем-то металлическим. Как будто внутри спрятан старый замок. А еще внутри две литровые бутылки. Где-то там под гипсокартонном. И, если не клад или чьи-то злые зубы, так хоть водки достать.
Я глубоко вдыхаю, зажмуриваюсь и сую руку внутрь.
Темнота. Холод. И... движение.
Что-то ползёт. Что-то большое. Что-то живое.
Оно касается моей руки.
Не просто прикасается, а ощупывает, как крыса носом. Скользит по коже, словно определяя, съедобный я или нет. Я чуть не вырвал руку обратно, но вдруг вижу: что-то лежит глубже. Крупное. Камень? Нет. Слишком правильная форма. Но что-то определнно ценное. Может, золото? Алмаз? Или яйцо Фаберже?
Я протянул пальцы дальше. Осторожно, как будто захожу в холодную воду. В этот момент из темноты раздался шорох. Как будто тысячи пауков одновременно начали бегать по камням. Или как будто мелкие зубы поскрипывают. Не знаю. Но от этого звука у меня волосы на голове зашевелились.
– Давай, давай, Васек, не дрейфь, — прошептал я себе, – где наша не пропадала. А это просто дыра. Просто дыра в стене. Ничего страшного. Просто волшебная дырка.
Наконец, я дотянулся до вещицы. Гладкой, тяжелой. Похожей на… Хрустальное сердце.
Нет, все-таки не сердце. Протсо большой кристалл. Такой, какой показывают в фэнтезийных фильмах, когда герои находят артефакт, а тот даёт силу или открывает портал в иное измерение.
Я потянул его на себя. Медленно. Очень медленно. И тут из глубины дыры раздалось рычание. Глухое, животное. Как будто там, внутри, проснулось что-то древнее и очень недовольное. Я дернул руку назад. Резко. Сильно. Вытащил кристалл и сразу же откатился в сторону, а потайная дверка сама собой захлопнулась, всосав истрепанные обои.
На полу передо мной лежал огромный прозрачный камень. Внутри него светились какие-то странные символы. Они двигались, переплетались между собой, как будто были живыми. Иногда вспыхивали ярко-красным, иногда исчезали совсем. Я поднёс камень ближе к глазам. Смотрю и вижу своё лицо в отражении. Но не моё настоящее. А другое. Белое, старое. С длинными волосами. В доспехах. И с мечом в руке.