Мы рысцой вернулись к аппарату и взлетели. На маленьком экранчике прибора атлан та пунктирной чертой высвечивался путь дисколёта. Антон задал навигатору нужную программу полёта с условием выдерживать безопасную дистанцию и мы полетели по радиационному следу.
— Эх, надо было бы завернуть на базу и забрать все наши вещи, — посетовал, я, глядя как исчезает в темном полумраке наш гостеприимный "остров" с "Прютом пилигрима" и ставшим родным мажордомом-андроидом.
— Не тужи, командир, все наши вещи давно пылятся в багажном отделении. — пояснил Антон,
откидываясь на спинку водительского кресла.
— Учись, Сергеев, у настоящего профессионала! — заявил я, одаривая атланта восторженным взглядом, — И мне не помешает. Мы перед ним, словно слепые щенки.
— Да, щенки! — улыбнулся Антон, — Но с клыками настоящих волкодавов! Это я вам как старший товарищь заявляю…
Пол-часа полёта прошли в абсолютной тишине. Каждый думал о предстоящей схватке
с Хранителями. Вот они удивятся, увидев нас живыми и навредимыми. Внезапно меня посетила одна неприятная мысль, которой я тут же поделился с друзьями:
— Они пошлют контролёров на озеро, что бы выяснить, что с нами случилось и не найдут грави-лёта. Что тогда?
— Не ломай голову! — откликнулся Антон, — Просто подумают, что мы оставили машину где-то
на плоскогорье и пришли к озеру пешком. Как это проделал Макар со своим грави-мотом…
На розыски уйдёт немало часов, а это нам на руку.
Возразить было нечего и я успокоился.
На электронной карте нашего "острова" вдруг возникла светящаяся точка. Она отделилась от чётко обозначенной башни и помчалась в направлении озера. Антон ткнул в неё пальцем и заявил:
— Вот вам и первый контролёр. Это Анд летит к месту нашей засады, что бы проверить, что с нами случилось. Его послали Хранители…
— Вот мразь! — воскликнеул Макар, — А прикидывался таким рубахой-парнем.
— Не его вина! — осудил я негодование приятеля, — Он запрограмирован и не осознаёт, что делает.
— Он окончательнот всё запутает, что нам на потребу! Пока прилетят компетентные лица, пока разберутся что к чему, мы уже будем у цели, — добавил Антон
Дисколёт тем временем набрал сверхзвуковую суперскорость. Антон выжал из движка грави-лёта всё, на что тот был способен. Мы едва успевали с преследованием. Кромешная тьма тем временем сменилась призрачным светом, который ворвался в салон всепрникающими голу боватыми всполохами. Пришлось отгородиться от него затемнёнными шторами.
— Мы вырвались на оперативный простор Межпаралеллья! — констатировал Антон.
Полёт продолжался ещё часа полтора, когда по левому борту возник ослепительный краешек Седьмой Сферы.
— Приготовились, парни! Этот кокон мне знаком — это Сфера Хранителей. Значит, их логово где-то рядом…
Антон подтвердил мои слова, указав на экранчик, на котором светящаяся точка приближалась к тёмной громаде куска земной коры, плавающего в прозрачной бездне в непосредственной близи под Сферой. Его освещали лучи собственного восходящего светила, ведь по времени уже наступало утро…
— Вот он наш "меченный"! Он привёл нас к цели!
— Твой расчёт оказался правильным, — обрадовался Макар.
— А ты сомневался?
Спустя час мы приблизились к "острову" Хранителей, на котором они оборудовали своё хозяйство. Антон задействовал режим "зонта-невидимки" на полную мощьность, бормоча при этом странные заклинания на своём рдном языке… То же мне, идолопоклонник выискался…
Я, глядя на него, процитировал на память Нагорную молитву Христа под названием
"Отче наш" и с удивлением услышал, как Макар повторяет её шопотом дословно.
— Всё! Мистический ритуал считаю законченным! — усмехнулся атлант и спикировал к земле,
издали похожей на часть вырванной из Российской земли Средне-Русской равнины. — И что они, нежити, все так неравнодушны к нашим территориям?
— Кто их маму знает! — отозвался я.
Неожиданно забубнил монотонным электронным голосом бортовой компьютер:
— "Остров" имеет форму земной плиты толщиной в десять километров и площадью в 883 на
610 километров… Объект больше нашего "острова" в несколько раз…
— Мы это и сами видим, — пробурчал я в ответ, наблюдая как Антон ловко вошёл в пике и помчался над кронами девственного смешанного леса в юго-восточном направлении, придер живаясь "остывающей" пунктирной линии на экране прибора.
Макар, при виде растилавшихся под бортом родных и знакомых до боли просторов чуть не прослезился. Я его понимал как никто другой. Рощи сменялись невозделанными долина ми с извилинами рек и речушек, возвышенностями, с шумяшими на горбах сосновыми и дубо выми борами, полями, лугами и холмами. И всё такое чистое, нетронутое, не загаженное пре ступной человеческой цивилизацией… Просто мечта, а не земля! И нигде ни одного поселе ния: ни города, ни деревни, ни заводика, ни фабрички с чадящими трубами!
— Ваши "зелёные" находятся где-то тут! Хранители сотворили для них подходящую атмосферу и соответствующие климатические условия. Руби, Рома, своего приятеля на пятаки, если это не так! — хохотнул Антон.
Я пропустил подначку мимо ушей.
— Ты смотри, что бы нам не засветиться раньше времени!
— Сделаю всё возможное, командир!
Нам бы только обнаружить место, где содерждат ребят, войти с ними в контакт незамет но для Хранителей, быстренько сварганить проход на базу отряда и…ищи ветра в поле. Задача, в общем-то не сложная, но только на первый взгляд. Как-то всё у нас срастётся впереди? Кто знает? Пока мы идём на шаг впереди Хранителей, но положение наше довольно шаткое. Любая мелочь, любое неосторожное действие с нашей стороны может поставить операцию на грань провала. А этого нельзя допустить ни в коем случае. Наконец-то я ощутил всю полноту ответ ственности за порученное задание…
Глава 43. Предательский выстрел.
Спустя три четверти часа впереди показались покрытые деревьями холмы, между которых в туманной предрассветной дымке татарским клинком серебряно сверкнул изгиб
широкой реки. Русло делилось надвое, заключая в могучие объятия островок в форме запятой. К нему-то и лежал наш путь.
— Кажись, приехали, парни! — воскликнул Антон и сбросил скорость.
Между редкими деревьями острова, на луговине в три футбольных поля показались белоснежные строения с двускатными черепичными крышами зелёного цвета.
— Маскируются, мать их… — процедил сквозь зубы Макар.
В цнтре поселения протянулись в ряд несколько бараков с широкими окнами. Их окружали квадратные высотки в три, шесть и девять этажей, вообще не имеющие окон, но с плоскими кровлями.
— В бараках живут люди, числом десять, шесть и четыре в каждом строении. Все остальные здания — административные, — забубнил бортовой компьютер, — Живых организмов в них не
наблюдается, кроме одного, в котором зафиксировано три функционирующие энергосисте мы… Ещё две функционирующие энергосистемы просматриваются слабо и не определяются по месторасположению из-за возникающих помех…
— Люди в бараках — наверняка наши "зелёные"! — обрадовался я.
— Пять энергосистем — Хранители! — подхватил Макар, — Ерунда, мы уложим их в две секунды.
Атлант нахмурился.
— Меня тревожат те двое, местоположение которых не поддаётся фиксации…
— Не парься! — откликнулся Макар, — Как только случится заварушка, они выползут на свет, как тараканы из щели! Тут-то мы их и накроем! Главное — не забыть!
Мы на нашу беду с ним молча согласились…
Антон рискнул и приземлился на крышу самого высокого здания, стоящего чуть поодаль от остальных. Наш знакомый дисколёт уже стоял на поле за околицей, оборудованном бетонным покрытием. Никакого движения вокруг него мы не обнаружили. Пилот давно уже убежал с докладом к начальству. И вообще в посёлке царствовала сонная тишина. Ни людей, ни работающей техники внизу не наблюдалось. Все обитатели досматривали последний сон.