Она выглядела плачевно. Копьевидные секции с ромбами остряков, от взрыва местами покосились и перевились косичкой, а кое-где вообще сорвались с креплений и рухнули на землю. Мы прошмыгнули в один из образовавшихся проёмов безо всяких проблем и наткну лись на сплошную стену ухоженного декорпативного кустарника. Что это было за растение, я в темноте не разобрал, но колючки у него топорщились отменные.
Пересвет закинул свой автомат за спину, плюхнулся в траву и потянул меня за собой. Мы проползли через кусты нем ного вперёд и залегли прямо на цветочной клумбе, что бы осмотреться. Я по примеру командира тоже опустил забрало своего шлема, которое было снабжено прибором ночного видения. В принципе, он был и не нужен, так как свет с центрального проспекта, пробивающийся сквозь листву парковых деревьев, накладывался на свечение луны и звёзд и озарял всю территорию поместья довольно сносно для таких подготовленных ребят как мы.
Развалины особняка кое-где продолжали дымить, в воздухе витал стойкий запах гари. Ни в них самих, ни поблизости никакого движения не наблюдалось.
— Кажется, всё спокойно? — шёпотом спросил я.
Пересвет только передёрнулся.
— Поживём увидим! — он ткнул пальцем в правое крыло развалин, — Видишь вон тот сохранившийся угол здания с фрагментом торцевой стены?
Я кивнул.
— Лучшего места для старта нам не найти.
— Да! Угол и остатки стен укроют нас со всех сторон… И тень от них, что твои чернила…
— Во-во! Двинули!
Он ужом скользнул через лужайку, взяв курс на выбранное место. Я быстро догнал его и пополз рядом. Мы двигались по-пластунски, на выпрямленных пальцах полусогнутых рук и вытянутых в струнку ног. Кажется, также ползали и индейцы в романах Карла Мэя…
До нашей цели оставалось метров сто пятьдесят. Уже хорошо стала видна огромная воронка посреди руин. В ноздри снова шибанул резкий запах пожарища с примесью горелой резины и пластика, в лицо пахнуло раскалённым жаром камней, не успевших остыть за вечер. Я даже на мгновение вообразил себе, что мы уже очутились в песках чужого мира; что увидели следы похитителей и Береславы и пошли по ним…Но это была лишь мимолётная иллюзия.
…И в этот миг словно по волшебству из ниоткуда появились темные расплывчатые человеческие силуэты, которые метнулись к нам со всех сторон, пригибаясь к земле. Мы с Пересветом моментально вскочили на ноги и выставив автоматы, заняли оборонительную позицию. Но нападавшие, а я насчитал их больше трёх десятков, и не думали атаковать. Они просто заключили нас в плотное кольцо, не издав при этом ни единого звука.
Кто они? Откуда? Какую цель приследуют? Ясно, что не собираются поздравить с Рождеством! Тогда что? На все эти вопросы мы получили немедленный ответ!
Протиснувшись между крутых плеч бойцов, в круг ступил их командир. Это был мощьный мужик лет тридцати. Он остановился перед нами за три шага, и мы с Пересветом увидели, как под луной заблестел его голый череп.
— Лысый?! — вскричал я удивлённо и прикусил язык. Да, это был именно тот злодей, который стрелял в меня из гранатомёта на Бульварном кольце и образ которого совсем недавно извлека ла из моей памяти наведёнка. Пересвет, похоже, уже прокачал всю непростую ситуацию. в кото рую мы угодили. Ни один мускул на его лице не дрогнул и сам он оставался невозмутимо спо койным. Он молчал, ожидая что скажет лысый, а я во всём вёл себя также, как и мой командир.
— Вэл, вэл, вэл! — заговорил лысый, сверкая белозубой улыбкой, — Это кто же тут к нам пожаловал?
Он сделал ещё один шаг, всмотрелся в наши лица и в растерянности остановился.
— О! О! — в его восклицании сквозило явное удивление, — Да это наш сбежавший "зелёный"!
А кто его компаньон? О-у! Его таинственный спаситель! Вот так сюрпрайз! Да, господа, система параллельных миров на удивление тесна! Вы не находите?
Лысый явно издевался над нами. Это разозлило меня донельзя.
— Ты зачем, гад, стрелял в меня из гранатомёта? — прошипел я как можно зловеще и нацелил на него ствол автомата — И вобще, кто ты такой есть?
Говорят, подобные вещи демарализуют противника. Но лысому — хоть бы хны! Он только негромко рассмеялся в ответ.
— Как кто? Я такой же дырокол-наблюдатель, как и ты, любезный! Только из другой фирмы.
Какой — не столь важно! Сдаётся мне, что наши конкуренты, — он кивнул в сторону равнодуш но-спокойного Пересвета, — уже поработали над тобой и сделали из "зелёного" крутого профи
— Ты ошибаешься, лысый… — ляпнул я, не зная что ещё сказать.
— Я, конечно, могу сплаховать, но вот мой прибор — нет! — Лысый показал нечто вроде наручных часов на запястье правой руки и продолжил:
— …А стрелял я в тебя затем, чтобы убить "зелёного"! Уж больно много вас таких развелось
по всем параллелям! Так и шныряете везде, так и суёте свой нос куда не попадя. Вот мне и поручили вас,"зелёных", отслеживать и отстреливать как бездомных дворняг. Работёнка, зна чит, такая…
Тут в разговор вмешался Пересвет.
— Будет изголяться! Лучше скажи, зачем мы тебе?
Лысый мгновенно сделался серъёзным:
— Скрывать не стану, мне нужны не столько вы сами, сколько информация, которой вы распола
гаете.
— Что за информация?
— Меня интересует код параллели где укрылись клоны-дезертиры вместе с похищенными "зелёными" дыроколами.
— А за… — хотел спросить я, но Пересвет незаметно сжал мне ладонь и я во второй раз прикусил язык. Действительно, что это сегодня со мной? Совсем не просекаю ситуации и лезу поперёк батьки с глупыми вопросами. Ещё немного, и я подтвердил бы факт обладания нами кодом параллели…
— С чего ты взял, что у нас есть какой-то код? — нахмурился Пересвет.
Другой, кто понеопытнее может и поверил бы честным глазам моего командира, но только не лысый.
— Э-э, коллега, давайте не будем! Вы с самого начала следили за дезертирами, когда те похища ли последнего "зелёного" дырокола-бабу. Мы хоть и запеленговали её, но с большим опаздани ем, буквально за считанные минуты до взрыва особняка. Однако это не помешало нам вычис лить вас, любезные вы мои. Так что поберегите свою пудру для других мозгов, отпираться не имеет смысла! Вы следили за клонами-дезертирами, узнали код, и как только ментовская возня вокруг особняка улеглась, вы заявились сюда под покровом ночи…Вопрос: зачем?
— А тебе, лысый, не приходило в голову, — напомнил я о себе, — …что такие парни как мы просто обожаем прогулки по ночному городу, особенно в районах техногенных катастроф? В таких местах и дышится, знаешь ли, как-то особенно легко, и приходит понимание бренности всего сущего…
Но лысый на меня даже не взглянул. Он вперил тяжёлый взгляд в Пересвета, словно
всерьёз расчитывал прочитать его мысли. Пересвет в ответ молча развёл руки: мол, я-не я и
хата не моя.
— Вас, как моих старым знакомым, — повысил голос лысый, — я обещаю отпустить сразу же на все четыре стороны, как только вы скажете мне код… Слово офицера-дырокола! Ну, я жду ответа?
— Не надо передёргивать, коллега! Вы не можете нас отпустить!
— Почему? — изумился лысый.
— Да потому, что вы нас пока ещё и не поймали! Это — во-первых! А во-вторых, у нас действительно нет того, что вам нужно!
— Значит, пошли в несознанку? — натурально огорчился лысый, — Что ж, мирные переговоры можно считать законченными. Жаль-жаль! Придётся применить к вам третью степень воздей ствия. Знаете, когда раскалённый паяльник начинает шипеть в заднице, развязываются языки самых несговорчивых героев, которым вы и в подмётки не годитесь.
Лысый медленно отступил за круг. Бойцы расступились и пропустили его. Едва оказавшись за их спинами, наш мучитель громко приказал:
— Взять их!
Я мгновенно изготовил автомат к бою, но Пересвет сделал знак, что бы я, как и он, убрал оружие.