Пол и стены зала зашатались, пошли трещинами. Сверху посыпалась штукатурка, кир пичи и даже бетонные блоки. Обрушился и карниз, навсегда похоронив под собой последних андроидов. Образовавшаяся на полу воронка дала начало одной широкой трещине, которая протянулась до центра зала и нырнув под фундамент цилиндра, расколола его надвое. Цилиндр зашатался, накренился и в обьятии голубых молний вдруг рухнул в трещину.
Раздался ещё один взрыв, более мощьный, чем первый. Я подумал, что сейчас обрушат ся своды и стены зала и похоронят под собой всех нас заживо.
Но этого, к счастью, не произошло.
Кто успел встать на ноги после взрыва бомбы, снова повалился на пол от вторичного подземно го толчка. Освещение окончательно вырубилось, обломки посыпались с потолка нескончаемым градом. Трещина в полу разверзлась неимоверно, пылающие остатки цилиндра провалились в образовавшийся бездонный разлом. Из провала выбилось пламя, дым и призрачное сияние. У меня создалось ощущение, что цилиндр пробил прямую дорогу в ад.
Внезапно случилась беда, о которой мы все как то ненароком позабыли!
Из тоннеля в зал со скоростью "Восточного экспресса" хлынул мощьный поток подземных вод. Ревя и сокрушая всё вокруг, он тугой струёй ударил в противоположенную стену зала, врезался в неё тараном, в клочья разбивая основание и растёкся по плитам пола мощьным разливом. Пенящаяся и ревущая волна устремилась назад ко входу, охватывая зал со всех сторон.
От наводнения нас спасло лишь то, что мы находились в дальнем от входа углу. Но разлив продолжался недолго. Бешенные воды водопадом обрушились в пропасть, созданную
взрывом цилиндра. Над разломом закрутилась воронка и вскоре вода с грохотом водопада стала уходит под землю, не успев даже толком замочить наших ног. Теперь поток из тоннеля прямиком нёсся к провалу, не успевая растекаться по сторонам.
Мы быстро пересчитались: никто не пропал и не сгинул в водовороте. Многие "зелё ные" отделались лишь лёгким испугом да незначительными ушибами и ссадинами. Нас же за
щитили наши "Боксёры"…
— Как будем выбираться? — закричал Антон, перекрывая гул воды.
— Можно забраться на остатки балкона. — подал голос Сергеев, — Там должен быть выход.
Выход действительно находился в вышине, но вариант Макара не прошёл. Откуда-то
сверху, из кромешной темноты вновь ударили залпы лучемётов. Это прибыл второй отряд андроидов, что бы окончательно разделаться с нами. Правда, с утратой балкона, они потеряли возможнось маневрирования и лупили в нашу сторону из одной точки, там, где имелся выход из стены. Лучи плазмовиков нащупали нашу группу и стали серьёзно нам досаждать, к счастью не нанося пока ощутимого урона. Но вскоре они пристреляются и тогда нам в нашем углу придётся несладко. Поэтому мы до поры ответный огонь не открывали, что бы не навести противника на верную цель. Но долго так продолжаться не могло. Это понимали и мы, и андроиды. Надо было что-то предпринимать…
— Смотрите! — указал посуровевший Пересвет на гудящий поток, который заметно ослабел и стал не столь многоводен, как вначале, — Вода уходит под землю без остатка. Она пробила себе подземное русло и уходит по нему без задержки. Не пойти ли и нам той дорогой?
Не договариваясь, я и Береслава бросились на пол и поползли к провалу окружным путём. По нам стреляли андроиды, с потолка сыпались обломки, навстречу нам поднималась водяная пыль и пар, но мы, держась друг друга, бесстрашно подобрались к самому краю и заглянули в пропасть.
Вода падала отвесно вниз метров на двадцать, ударялась о дно провала, закручивалась кипящим водоворотом и потом спокойно уходила куда-то в сторону по подземному руслу. По краям её течения наши ноктовизоры показали наличие нешироких пологих бережков. К тому же течение устремлялось прочь из города, что было нам на руку. Обменявшись впечатлениями, мы вернулись к своим.
Огонь андроидов продолжал хлестать наше укрытие из обломков балкона и полуобва лившихся стен. Защита ветхая и ненадёжная. Оплавленный камень вскорости не выдержит накала температуры и рассыпется в пыль. Необходимо было поторопиться, поэтому Береслава очень коротко доложила результаты нашей вылазки Пересвету. Тот внимательно выслушал и принял решение уходить по руслу подводной реки.
— Кто не умеет плавать, цепляйтесь за мой пояс! — приказал он "зелёным" и когда в него вцепилось четверо или пятеро парней и девушек, все быстро подбежали к потоку, бьющему из
тоннеля и бросились в него. Вода подхватила их связку и швырнула в пропасть. Я, Антон и Сергеев в этот миг обстреляли андроидов, заставив их на время убраться под укрытие.
Второй пошла Береслава. В её пояс вцепились оставшиеся девчонки. Их побег из зала тоже прошёл нормально. Вся гроздь человеческих тел погрузилась в стремнину и исчезла из глаз. Антон с племянниками последовал за Береславой без задержки. Остались я, Полесский с Остапчуком, который рвался плыть самостоятельно, и Макар Сергеев.
— Вы идите, я прикрою! — крикнул он мне.
— Но на тебя нет боевого костюма, как на мне. Ты рискуешь утонуть! — возразил я, помня напутствие Большакова охранять темпорала любой ценой, — Лучше цепляйся за мой пояс вместе с остальными и ходу!
— Тогда погоди ещё секунду, — ответил он и выпустил по десантникам оставшиеся заряды из лазерной пушки, после чего отбросил её в сторону и слепился со мной со спины. Андроидов со стены как ветром сдуло. Выход на балкон, через который велась стрельба, основательно завали ло. Пока роботы пробивались на линию огня через завал оплавленных камней, мы добежали до потока, который к тому времени усох вдвое.
— Братцы! - крикнул я, — Все дружно сделали вдох-выдох-вдох и задержали дыхание! А теперь хватайтесь за меня крепче, ныряем!
Мы стремглав бросились в поток. Вода подхватила нас, закружила и швырнула в кипящую бездну…
Едва мой "Боксёр" коснулся воды, как интел-комп превратил его в подводный скафа ндр. Я чувствовал себя в нём легко и комфортно, чего нельзя было сказать о повисших на мне ребятах.
И всё же они выдержали испытание!
Никто не оторвался и не задохнулся, хотя нас швыряло из стороны в сторону и било о камни словно зёрна в кофемолке. Потом река вырвала нас из пучины водоворота и понесла в подзем ное русло. Но тут на берегу уже столпились в ожидании Пересвет, Береслава и Антон, которые помогли мне и "зелёным выбраться на скользкую гранитную площадку.
Глава 23. Таинственный ход.
Сбоку от нас продолжал бушевать водопад, окрапляя мириадами брызг и оглушая
грохотом, над головой зияла пропасть провала, а впереди темнело подводное русло реки с нависшими сводами. Мы снова пересчитались, все оказались на месте. Измученные, обессилен ные, но живые. Чего ещё желать? К тому же по нам перестали стрелять, и это вселяло надежду.
Внезапно над нами разлилось слабое мерцание.
— Они восстановили свет в зале! — догадалась Береслава.
— Значит, вознамерились проверить пропасть! — добавил Пересвет, — Хотят убедиться в нашей
окончательной погибели.
— Думаешь, будут спускаться и прочёсывать дно водопада? — засомневался Антон.
— Не исключено! — подтвердил Пересвет.
— Вот, черти! — воскликнул Сергеев, — И чего они к нам прицепились?
Ему никто не ответил. Отцы-командиры глубоко над чем-то задумались.
— У меня создалось впечатление, что они нас ждали в том зале. Засада была что надо! Только чудо спасло нас от гибели. — заявил я.
Мне тоже никто не возразил и не поддержал, и это показалось мне странным. Береслава посмо трела на меня как-то незнакомо, и молча пожала плечами. Такое поведение на неё было мало похоже. Видать, мысли о засаде пришли в голову не мне одному, просто более опытные товари щи не спешат поднимать эту тему без достаточно веских оснований.