Остаток уроков провожу в одиночестве, изредка выкидывая какую-то глупую шутку. Все как обычно. Только, по неясной причине, не было учителя социологии, поэтому домой возвращаюсь раньше.
***
Дом встречает непривычным шумом телевизора, блендера и радостным «Привет» от Розы. Изворачиваюсь из объятий сестры, стаскиваю ботинки и быстро поднимаюсь к себе. Закрываю дверь в комнату, тут же кидаясь к столу. Радиоприемник стоит на прежнем месте и тихонько шипит. Еще раз оборачиваюсь на дверь комнаты, прислушиваясь к шагам, и делаю громкость выше.
Шипение. Немного подкручиваю колесико, возвращая нужную четкость.
«… вним… пшшшш… Внимание, всем патрулям, в лесу найден труп. Повторяю: в лесу найден труп. Координаты 36; 28. Девятый, вы ближе всех, сможете проверить?»
«…пш…. Штаб, это девятый. Буду на месте через пятнадцать минут»
С минуту стою, согнувшись над столом, и осмысливаю информацию. А потом срываюсь с места, начиная хаотично носиться по комнате, вытряхивая из рюкзака учебники и запихивая в него фонарь, карту, кофту, камеру. Останавливаюсь в центре, судорожно оглядываясь, пытаясь припомнить, не забыл ли я чего. Взгляд падает на окно. Точно, девчонка.
Быстро одергиваю занавеску, распахиваю окно. Из-за радиатора вытаскиваю мешочек с припасенными камешками. Беру один, замахиваюсь, кидаю. Лишь бы она выглянула. Нет реакции. Запускаю еще пару камешков в соседнее окно, когда, наконец, шторы отодвигаются, и на меня смотрит привычно сердитое лицо.
Делаю жест рукой, подзывая к себе. Девушка закатывает глаза. Черт, не понимает. Хватаю со стола приемник, поднимаю руку, показывая ей его. Лицо «Кэнди» моментально меняется. Нет больше угрюмости и раздражения, только настороженная заинтересованность. Тыкаю пальцем в землю за окном, показывая, что хочу, чтобы она спустилась. Несмотря на то, что она кивает и скрывается за шторой, не уверен, что я был понят. Тем не менее, времени нет. Если хотим осмотреть труп, то у нас не больше двенадцати минут.
Бегу вниз, судорожно натягиваю на ноги кроссовки трясущимися от волнения руками. Слышу, как Роза спешит с кухни в прихожую, поэтому скрываюсь за дверью раньше, чем она успевает задать вопрос. И сталкиваюсь на крыльце нос к носу с «Кэнди». Лицо девушки спокойно и выражает решимость. Не растрачиваюсь на приветствия, хватаю ее за предплечье и тащу за собой на задний двор. Так будет быстрее. Руку она, естественно, тут же выдергивает, но, главное, продолжает следовать за мной, перемахивая через живую изгородь.
Веду ее через небольшой палисадник соседей, благо, никого, кажется, нет дома. Недолгий путь по задворкам квартала – и вот мы уже на краю леса. Смотрю на часы на запястье. Если будем идти через чащу – срежем путь. Судя по координатам, это не далеко.
Кидаю взгляд на девушку, которая выжидающе смотрит на меня.
– По радио сообщили о новом трупе, – произношу это, пока выуживаю из рюкзака карту местности. Девчонка, кажется, вообще этим не удивлена. – Координаты, – ищу место на карте, водя по ней пальцем. – Здесь! – тыкаю в точку с координатой 36;28. Девушка наклоняется, чтобы рассмотреть географическое обозначение места. Я и сам хмурюсь, когда понимаю, что это опять низина Баггера. «Чертово ущелье», как ее называют местные старожилы. Сворачиваю карту, запихивая обратно в рюкзак.
– Идем. У нас восемь минут, – и мы врываемся в лесную чащу. Как и в прошлый раз, «Кэнди» шагает позади. Чувствую спиной ее взгляд, но не оборачиваюсь, продолжая углубляться в лес. Из-за густого папоротника не видно коряг, выступающих на поверхность, поэтому стараюсь поднимать ноги выше, чтобы не запнуться. Но девчонка, кажется, вовсе не ощущает природных преград, ведь двигается плавно, неслышно. Лишь жухлая трава редко оповещает о том, что она ее задевает.
Я прекрасно знаю, куда нам идти и у какого дерева свернуть, ведь в детстве часто бегал в лес ловить призраков. Сейчас хочется прыснуть от нелепости ситуации, ведь, по сути, сейчас направляюсь на известное место с той же целью. И это уже не детская забава. Только сейчас в голову приходит мысль, что на месте нас ждет труп человека. Меня будто обдает ледяной волной, даже едва не запинаюсь об очередную ветку. Черт, об этом я совсем не подумал.
Теперь, осознавая всю ситуацию, непроизвольно замедляю шаг, стараясь оттянуть момент прибытия к месту преступления. Но как бы я ни медлил, а под ногами уже крутой склон, ведущий к низине, заполненной густым туманом. Вижу лишь очертания одинокой сосны на дне ущелья. Если спустимся, едва ли будем ориентироваться в пространстве.