В лицо бьет свет. Щелчок фотокамеры. Слишком поздно. Слишком поздно отворачиваюсь, прикрывая руками лицо. На мой запоздалый вскрик бегут две пары ног. А одна пара уносится прочь.
Еще позже я осознала, что произошло. Черт.
2.
Жребий брошен. И нет пути обратно.
За три дня мы серьезно подъели запас продуктов. Монетка «решила», что за провиантом должна сходить я. А я только за.
Мне неловко перед мужчинами. Да какой там «неловко» – я готова провалиться под землю от стыда. Призрак ушел, а какой-то парень заснял все наше задание и прихватил мою фотографию на память. Остается только молиться, чтобы это не попало в Сеть. Все произошедшее эти двое считают случайностью, но меня не покидает ощущение, что провал миссии – полностью моя вина. А еще не покидает страх, что прохожие вот-вот начнут на меня оборачиваться, тыкать пальцами или, еще хуже, вызовут полицию, и меня повезут в отделение, где начнут допрос с пристрастием на сверхъестественные силы в стране…
Боже, я становлюсь параноиком, ведь кидаю косые взгляды на каждое раскрытое окно дома, на каждое проходящее мимо лицо. Особенно на мужчин.
Это точно был парень. Высокий, на голову выше меня. Но это все, что я заметила. А вот он успел меня хорошенько рассмотреть. Опускаю лицо еще ниже, сильнее натягиваю капюшон. Иду, рассматривая носки черных ботинок. Плотная серая пелена закрыла небо. Моросит мелкий противный дождь.
На перекрестке торможу, вспоминая, куда свернуть. Сзади стоят какие-то мужики. Не слышу, о чем они говорят. Но непроизвольно сую руки глубже в карманы. Нащупываю холодный металл. Крепко сжимаю. Налево. Слишком резко срываюсь с места.
Супермаркет ничем не отличается от кучи других круглосуточных супермаркетов по всему миру. Подхожу к автоматическим дверям, они пропускают меня внутрь.
Народу внутри мало, лишь несколько человек с тележками с меланхоличным видом бродят вдоль стеллажей. Как обычно, стараюсь не выделяться, поэтому нацепляю на лицо самую равнодушную маску, на какую только способна, и начинаю прохаживаться по магазину.
Чувствую себя некомфортно. Народу мало, здание большое. Я у всех на виду. Мне более удобно в большой толпе, где можно с легкостью затеряться. Или где вообще нет людей. Так даже еще лучше.
Прохожу мимо полок с продуктами, силясь вспомнить, что именно сказал купить Фред. Тихий блюз нагнетает обстановку. Меланхоличная музыка, кажется, замедляет все вокруг: людей и их невозможно скрипящие тележки, время, меня. Воздух будто сгущается и становится плотным. Тяжело дышать. Чувствую, как бешено колотится сердце, отдаваясь пульсацией в висках и глазных яблоках. Останавливаюсь напротив полки, опускаю голову вниз, чтобы никто не увидел крупного пота на моем лице. Медленно и глубоко дышу через нос. Сердечный ритм потихоньку успокаивается. Я привыкла к подобному. Раньше каждый приступ вгонял меня в истерику, начиналась паническая атака. Несколько раз меня даже откачивали в реанимации. Сейчас отношусь к своему слабому организму проще.
Открываю глаза, начиная вновь бездумно бродить взглядом по упаковкам.
И. Чувствую. Взгляд. Пристальный.
Я так ушла в себя, что не заметила человека, подобравшегося ко мне. Замираю. Слегка поворачиваю голову вправо, чтобы видеть незнакомца. Парень стоит в паре метров и продолжает сверлить меня взглядом так, что, кажется, висок вот-вот загорится. Этот тип нервирует. Хочется к черту схватить первый попавшийся пакет и выскочить из магазина. А еще лучше – дать этому уроду по морде. Но я продолжаю стоять, пытаясь оценить ситуацию. К черту. Этот псих открыто на меня пялится, так почему мне нужно осторожничать. Резко поворачиваюсь и застаю весьма интересную картину. Передо мной стоит парень с открытым ртом и выпученными глазами и смотрит на меня так, будто перед ним стоит живой мертвец. Да, видок у меня, конечно, тот еще с моей потертой кожанкой и «разукрашенным» лицом, но все же. Хмурю брови и сжимаю челюсть.
Псих прижимает к груди пачку чипсов и бутылку колы. Стоим и буровим друг друга взглядами. Он меня – шокированным и напуганным, я – откровенно злым. Раздражает. Сжимаю кулаки в карманах. Чего ему надо? Еще немного, и я ему врежу.
Словно прочитав мои мысли, псих складывает свою поклажу из рук на ближайшую полку, но продукты с нереальным, как кажется в тихом помещении, шумом падают на пол, и парень вздрагивает всем телом, а я еле удерживаюсь, чтобы обернуться и посмотреть, сколько человек мы привлекли.