Перед глазами Кати возникла удивительная картина. Вход охраняли стражники: две сосны и трехствольная ель. Своими склоненными кронами они создавали изумрудную арку, зазывая нежданных гостей. Что скрывается за их тугими ветвями? Вход в сказочный лес, путь в другой мир, портал по перевоплощению душ? Катя взволнованно кашлянула. Сосед даже не повернулся и уверенно шагнул вперёд, за деревья. Катя выругалась про себя. Неужели там может скрываться то, что неподвластно ее пониманию. Журналистка взяла вверх над ее внутренним обеспокоенным голосом. А вдруг она сможет рассказать миру о неведанном? Тогда вперёд. Её взору открылось чудесная картина. Если бы Катя была волшебником или властелином другого мира, то обязательно бы выбрала это место для появления на этой планете. Перед ними расстилалась поляна. Уходящее солнце падало мелкими желтыми каплями на ветки елей, стоящих вокруг этого островка с густой травой, как стражники у ворот сказочного подземелья. Терпкий запах еловой смолы, смешанный с запахом прелой листвы, пробивал нос и, казалось, просачивался через все поры. Под ногами шуршал ковер из пухлого мха и опавших иголок. Катя ощутила прохладную тишину. Пестрая тревога прыгала по каждой жилке, каждому мускулу. Катя провела рукой по стволу, слегка нажимая на него, чтобы в ладонь врезались песчинки отмершей коры. Тревога стала таять, уступая место приятной легкой дрожи.
Пока она осматривалась, мужчина достал из увесистого рюкзака какие-то предметы. Катя различила камеру и несколько объективов. Вот оно что, фотограф! Катя улыбнулась догадке. Для чего сосед привел ее сюда? Фотографировать в таком виде, когда она похожа на пугало? Видел бы он ее раньше, когда к каждой съемке она готовилась по несколько часов, тщательно продумывая все детали одежды, каждый оттенок макияжа. Несмотря на то, что многое можно улучшить благодаря современным технологиям — изменить себя и сделать просто красавицей — Катя любила продумывать все до мелочей в своем образе.
— Переодевайтесь, — голос вывел ее из умиротворяющего спокойствия, в которое она успела погрузиться.
— В смысле?
— Мы ограничены во времени, солнце скоро сядет. Вам нечего бояться, — сосед широко улыбнулся.
— Если бы мне заранее объяснили, куда и зачем меня ведут, я бы не согласилась.
— Когда вы вламывались в мой дом и мне пришлось выступить в роли сантехника, меня тоже никто не предупреждал, — коротко бросил мужчина и отвернулся, продолжив доставать необходимые принадлежности.
Спорить бесполезно. Катя нехотя выбралась из костюма и быстро натянула ночнушку и халат.
— Отлично. Смотрите вон в тот просвет, — сосед указал рукой на небольшой проем между двумя деревьями при входе на поляну.
Растеряв весь боевой дух, Катя резко повернулась, не скрывая раздражения. Она стояла с прямой спиной, натянутая как пружина. Но в таком полураздетом виде буквально через пару минут она продрогла и поежилась.
— Не дергайтесь, иначе ничего не получится, — крикнул мужчина.
— А вы попробуйте сами так постоять, а потом командуйте, — возразила Катя, но все же замерла.
— Расслабьтесь. Вы же умеет это делать. Вспомните йогу. Подышите.
Сосед дал еще несколько указаний, она поворачивалась в разные стороны, дотрагивалась до волос, обнимала себя.
— Оголите плечо и спустите бретельку.
— Вам не кажется, что вы обнаглели? Я не давала согласие на съемку в обнаженном виде, — Катя задрожала то ли от возмущения, то ли от вечерней свежести.
— Обнажить кусочек плеча — это наглость, а ворваться ночью в чужой дом в мокрой сорочке на голом теле — нет?
Катя напряглась, а потом легким движением как в замедленной съемке спустила рукав, потом бретельку сорочки.
— Достаточно. Вас никто не просит раздеваться. Повернитесь и замрите на пару минут.
— Можете переодеться. На сегодня все.
Катя быстро переоделась в костюм, но прохлада успела пропитать ее изнутри, по телу пробежала легкая дрожь. Вдруг на плечи опустилось что-то теплое. Сосед накрыл ее курткой. Катя подняла удивленные глаза.
— Не хватало еще, чтобы вы заболели. Лечить потом мне придется, а я, как вы могли догадаться, не врач, — мужчина сказал это без издевки, даже с некоторой нежностью.
Домой они возвращались в полном молчании.