Катя широко зевнула. Несмотря на то, что день оказался насыщенным давно забытыми ощущениями легкости и беззаботности, накопленная усталость предыдущих месяцев незаметно, но настойчиво подкралась вплотную. Катя растерла виски. Что ж, она приехала отдыхать, так что можно лечь спать и в девять вечера, а не в полночь, как ей приходилось это делать в последнее время.
Катя медленно встала. Глаза зацепились за соседний дом, который возвышался на пригорке и в сумерках напоминал заколдованный замок из детских сказок. Темные окна придавали угрюмость и бездушие. Катя мотнула головой и вернулась в дом. Уютная постель, заботливо приготовленная Юлей, уже ждала ее.
Странный гул разбудил Катю среди ночи. В привидений она не верила. Значит, звуки естественного происхождения. Она включила свет, накинула легкий полупрозрачный халат, единственную ценную вещь из прежней городской жизни, и пошла на режущий ухо звук.
В ванной комнате громыхало. Вероятно, краны, которыми долго не пользовались, не выдержали нагрузки и просили помощи.
«Позвонить Юле? Уже глубокая ночь, да и чем она поможет? — мысли сменяли одна другую в Катиной голове. — Хотела свободы — получай. Решать проблемы придется самой».
Как только Катя открыла кран, струя холодной воды ударилась о раковину. Через мгновение сотни брызг окатили ее. Мокрая одежда мгновенно прилипла к телу, и это выглядело самой мелкой проблемой. От сильного напора сорвало кран, и фонтан из него увеличивался с каждой секундой.
Катя выбежала из ванной комнаты и выключила свет. «Что дальше? Сантехника не вызвать, друзьям не позвонить, даже соседей на пару километров вокруг не найти», — лихорадочно перебирала она варианты. Ее взгляд скользнул по дому на пригорке — там горел свет. Воры? Вполне возможно. Встреча с ними не входила в Катины планы. Соседи? Хозяева могли приехать в свой дом в любое время. Стоит ли обращаться за помощью к незнакомым людям ночью? Шум воды в ванной выдернул Катю из потока мыслей. Она быстро засунула ноги в шлепанцы и выскочила из дома.
Соседний дом находился метрах в ста выше. Катя взбежала по ступенькам на крыльцо и постучала. Никто не открыл, но шторы на втором этаже колыхнулись. От отчаяния она ударила кулаком по двери. Судя по всему, хозяева не торопились спускаться. Катя начала стучать сильнее. Никаких звуков в доме не раздавалось. Катя прижалась спиной к двери, прикусив губы от досады и злости. Слезы подступили к глазам. Дверь неожиданно распахнулась — Катя потеряла равновесие и стала падать. Чьи-то сильные руки подхватили ее.
— Извините, что вторгаюсь к вам ночью, но может…
На этих словах Катя высвободилась из объятий, подняла голову и наткнулась на холодный взгляд. На лице мужчины она прочла явное недовольство. Плотно сжатые губы, прищуренные глаза еще больше убеждали в ее догадке, что ночной гостье тут не рады.
Вода с одежды стекала тонкими струями на ламинат. Увидев под собой небольшую лужу, Катя попятилась, но споткнулась о порог и едва не рухнула вниз со ступенек. Мужчина схватил ее за край халата и притянул к себе. Тонкая ткань треснула, но не порвалась и удержала хозяйку.
— Говорите быстрее, что случилось, — произнес ледяным голосом сосед, закрывая дверь.
— Я живу в соседнем доме. У меня кран сорвало. Вода течет, а я не знаю, что делать. Я не сантехник, — Катя пыталась одернуть мокрый халат, который прилип к телу.
— А я, по-вашему, сантехник, — все тем же тоном ответил хозяин дома.
— Вероятно, нет. Но у вас же должны быть инструменты для ремонта, если вы здесь живете? Или это не ваш дом?
Мужчина удивленно поднял бровь.
— Инструменты у меня, конечно, есть. Я здесь живу. Это мой дом. А вы что здесь делаете? В той избушке на курьих ножках я давно никого не видел, и на общество соседей с такими странными запросами я не рассчитывал.
Катя закусила губу, пытаясь скрыть отчаянье и обиду.
— Чинить кран вы сами собираетесь? — в голосе зазвучали язвительные нотки.
— Я привыкла сама решать свои проблемы, — Катя подняла глаза и посмотрела на мужчину с вызовом. — Дайте какие-нибудь инструменты, и я сразу же оставлю вас без своего общества
Мужчина хмыкнул и скрылся в комнате.