— А во-вторых, вам надо сменить одежду, — сосед продолжил свою фразу. — Возьмите с собой сухие вещи. Я подожду у входной двери.
Ночевать в незнакомом месте Кате не хотелось, но становилось страшно от мысли, что сосед отменит свое приглашение, и ей придется остаться одной в темном доме.
Прикрываясь мокрым халатом, Катя молча шла за соседом. На мгновение она вспомнила о Жене, о радости тайных встреч и страстных ночах, проведенных вместе. Все это показалось сейчас смутным и малоправдоподобным, будто она прокручивала в голове сюжет мелодрамы.
— Смотрите под ноги. Впереди ступеньки и высокий порог. Второй попытки удержать ваше падение халат не переживет.
Катя вернула себя в настоящее и, осторожно ступая, зашла в дом.
— Можете воспользоваться ванной комнатой и переодеться. Надеюсь, с кранами не произойдет ничего неожиданного, — и снова в голосе звучала ирония.
Пытаясь собрать мысли в логическую цепочку, Катя сняла мокрую одежду. Что она делает в этом доме? Почему согласилась прийти сюда? И откуда взялся сосед, если Юля говорила, что здесь никого нет?
Она вышла из ванной и осмотрелась. Большая комната на первом этаже выглядела уютно. Все довольно аскетично, но каждая вещь находилась на своем месте. Чувствовалось, что хозяин настоящий педант. Не то что Катя. В ее квартире всегда царил творческий беспорядок, хотя Женька говорил, что это называется одним словом — бардак.
С лестницы, ведущей на второй этаж, спустился сосед и прошел к плите, даже не обратив внимания на гостью. При ярком свете она рассмотрела его. Плотное телосложение, короткая стрижка, правильные черты лица, которые немного нарушал тяжеловатый волевой подбородок. Ничего особенного, а тем более привлекательного для себя, Катя не отметила. Вокруг нее всегда крутилось много мужчин, но сердце давно принадлежало только одному. Она неоднократно убеждала себя в необходимости расстаться с Женей, но как только видела его, вся уверенность мгновенно таяла.
Мужчина жестом пригласил к столу. Катя осторожно опустилась на табурет и повернула голову к окну, стараясь не смотреть на соседа, который пристально разглядывал ее.
— Спасибо. Это очень любезно с вашей стороны. Я не доставлю вам неудобств.
— Вы их уже мне создали своим присутствием в соседнем доме. Надеюсь, вы здесь не задержитесь надолго.
— Этого я вам обещать не могу. У меня творческий отпуск. Пока бессрочный. Если вы здесь живете, то предлагаю дружбу, — Катя резко развернулась. Что на это скажет самодовольный наглый сосед?
— Дружбу? Это не входит в мои планы. Я предлагаю вам постараться как можно реже попадаться мне на глаза.
Катя часто задышала, стараясь справиться с раздражением, и отвернулась.
— Липовый чай поможет успокоиться и заснуть, — хозяин дома протянул ей чашку.
Дрожащей рукой Катя взяла кружку и сделала глоток. Жидкость пробежала успокаивающей волной по телу.
— Комната напротив ванной в вашем распоряжении. Спокойной ночи.
Катя вздохнула с облегчением. Неужели этот странный день, а точнее, ночь, закончилась.
День 2
Катя вздрогнула и открыла глаза. Долго блуждала взглядом по комнате, словно нащупывая точки опоры в реальности. Во сне она несколько раз ощущала падение в бездну, но чьи-то сильные руки каждый раз подхватывали ее.
Солнце нежно-желтого цвета еще скрывалось за ветками деревьев, будто играя в прятки. Через несколько часов оно разозлится и накалится до ярко-оранжевой окраски, пытаясь наказать тех, кто так и не начал его искать.
Катя прислушалась к звукам. Казалось, дом молча рассказывал ей что-то важное. Ступив босыми ногами на прохладный пол, она не спеша рассмотрела каждый уголок комнаты, вдохнула терпкий запах деревянных стен.
Катя грустно улыбнулась, вспоминая ночную ситуацию и помощь соседа. Сейчас все выглядело не так драматично, но слова соседа о том, как она может отблагодарить его каким-то неденежным способом отозвались в теле неприятной дрожью. В любом случае разговор неизбежен, и как вести себя, она пока не представляла.
Звуков присутствия хозяина дома Катя не слышала. Она накинула тунику и брюки и вышла из комнаты, стараясь придать лицу невозмутимое выражение.