Катя пристально взглянула на Игоря. Он не отвел глаза, но не спешили ответить. Они сидели напротив друг друга. Но ни один не осмеливался приблизиться или дотронуться до другого.
— Из-за тебя.
Катя вскинула бровь и замерла в изумлении.
— А ты меня мог спросить, хочу ли я этого? — ее голос сорвался до высоких нот.
— Я много раз корил себя за то, что не предупредил о своем отъезде. Жене как мужчине я объяснил все кратко и попросил поддержать тебя и беречь. В тот момент только это представлялось мне единственным и самым безопасным способом. Я не мог представить, как я скажу тебе о своем отъезде, о нашем отъезде с Аллой. Я боялся посмотреть тебе в глаза, боялся увидеть в них ту печаль, которой они были наполнены в нашу первую встречу. Я видел, как они менялись день ото дня. И я хотел оставить воспоминание о них, когда в них появилась радость и счастье.
Катя дернула плечом и повернула голову в другую сторону.
— Я знаю одно. Если бы я посмотрел в твои глаза, я бы не смог уехать. Я не хотел рисковать.
— Ты думал только о себе. Поэтому поступил подло, — Катя резко повернулась к Игорю и вцепилась взглядом в его лицо.
— Я думал не о себе. Я беспокоился за твою безопасность. Я попросил Женю быть рядом с тобой как можно больше. Самое быстрое решение проблемы — ваш брак, — Игорь запнулся на последнем слове.
Катя вскочила с места и шагнула к окну. Слезы собрались в уголках глаз и готовились хлынуть гигантским потоком прошлых обид и огорчений. Она вздрогнула, когда почувствовала сзади дыхание Игоря. Он стоял очень так близко, что Катя слышала стук его сердца.
— Прости, что я выбрал этот путь. С помощью отца Аллы я решил вопрос с выигрышем в казино. Но неожиданно выскочила другая проблема. Я не знал, что делать. Как защитить тебя. Я испугался.
Игорь схватился руками за голову.
— Да, мне стало страшно. За тебя. Находясь радом со мной, ты бы была подвержена огромной опасности. Я бы не пережил, если бы что-то случилось с тобой. С вами.
Игорь прижал Катю к себе и зарылся носом в ее волосы. Она замерла. Если это правда, то это были только ее домыслы о том, почему он так поступил тогда. Но почему она должна ему верить сейчас?
— Я не знаю, какие нужны доказательства того, что это было именно так. Просто поверь мне.
— Неужели нельзя было сообщить. Через кого-то, если даже таилась опасность, передать информацию. Тебе плевать, как я жила эти годы. Как жили мы. И вот сейчас, когда я уже смирилась с тем, что не увижу тебя, ты вдруг появляешься и переворачиваешь весь мой мир, который я выстроила с таким трудом. Мир, в котором нет мужчины, которого я любила.
Катя смахнула слезу, выдохнула полной грудью и повернулась к Игорю.
— Поверь. Мне было нелегко. Другая страна, другая культура, другая жизнь. Даже имя пришлось поменять. Первое время я сходил с ума, вспоминая о тебе. И тогда я решил забыть все, что связано с прошлой жизнью. Я сделал одну из самых страшных вещей для себя как художника. Уничтожил все твои фотографии.
Игорь заглянул в глаза Кати.
— Кроме той. Самой первой. Самой значимой для меня как человека, который смог познать истину жизни. Я хранил ее для себя. Но время лечит. Жить, все время вспоминая о прошлом, в котором осталась любимая женщина, оказалось настоящей пыткой. И тогда я решил, что мне надо научиться доверять своей памяти, а не бежать от нее. От себя невозможно убежать.
— Я с этим хорошо знакома. В деревню я приехала потому, что хотела убежать от себя, от той, которой я была тогда. Если бы не ты, я бы не справилась. Я много над этим думала, в чем же кроется секрет того, что ты смог вернуть меня самой себе. Все началось так быстро, и также быстро закончилось. До сих пор те дни проплывают передо мной, словно я прокручиваю фильм на ускоренной перемотке и останавливаю только на определенном моменте.
— И что же это за фильм? В нем есть главные герои? Какой момент цепляет тебя? — уголки губ Игоря тронула улыбка.
— Странно все, — Катя откинула голову назад и прикрыла глаза. — Я раз за разом оказывалась на поляне. Я видела тебя, но ты растворялся в дымке, лишь только я хотела приблизиться. Когда я увидела фотографию с конкурса, меня словно током ударило. Настоящее перестало существовать в этот момент, а я стояла на лесной поляне и ощущала каждой частичкой тела твое присутствие. Меня начало преследовать это чувство.