ВАЛЕНТИНА
— Вэл, пришел твой кавалер, — кричит мой отец снизу.
— Минутку, — кричу я в ответ, еще раз быстро проверяя свой макияж в зеркале.
Я нервничаю и взволнована одновременно. Это будет мои первые официальные танцы под руку с Куэйдом. Обычно мы либо отказываемся от школьных танцев все вместе, либо идем с большой группой его друзей, в основном парней из футбольной команды и их вторых половинок.
Но не сегодня вечером.
Почему-то кажется, что это поворотный момент в наших отношениях. Или, может быть, мы сделали этот шаг еще дальше в начале этой недели, когда целовались под трибунами. Мои щеки приобретают мягкий оттенок розового при воспоминании о том, что мы делали друг с другом. С безумно бьющимся в груди сердцем, изнывающим от любви, я считаю от одного до десяти, просто чтобы сохранить самообладание. Взволнованная началом этого вечера, я спускаюсь по лестнице, но разочарована, когда Куэйд не видит, как я спускаюсь по ней в моем платье. Из гостиной доносятся приглушенные голоса, и я тихо пробираюсь туда, прячась за стеной. Мне любопытно услышать, как мой папа и Куэйд разговаривают приглушенными голосами, поскольку ни один из них не известен своим скрытным поведением.
— Это смелое заявление для семнадцатилетнего, — произносит мой отец, его тон звучит обеспокоенно.
— Это не надо выделять жирным шрифтом, мистер Э. Я просто констатирую факты. И нам обоим будет по восемнадцать, когда я это сделаю, я просто хотел твоего благословения, прежде чем спросить Вэл, — отвечает Куэйд решительным и твердым голосом.
— Мне кажется, ты можешь подождать еще несколько месяцев, чтобы получить это. Как ты сказал, ты задашь этот вопрос только после того, как вы оба закончите учебу, так что многое может произойти с этого момента и до тех пор.
Возбужденный кайф, который я испытывала несколько секунд назад, резко упал, моя грудь сжалась от темы их разговора.
— Будь то сейчас или через несколько месяцев, ничто не заставит меня передумать. Я попрошу вашу дочь выйти за меня замуж.
Я задерживаю дыхание, полностью прислоняясь к стене для прочности.
— Ты сказал Логану об этом? Картеру? — Допрашивает мой отец.
— Нет.
— Ты не думаешь, что тебе следует?
Между ними повисает неловкое молчание, и в тоне моего отца появляется раздражение.
— Они поймут причину, когда придет время, — отвечает Куэйд, его голос не такой уверенный, как минуту назад.
— Или, может быть, это тебе нужно вникнуть в суть, сынок, — зловеще добавляет мой отец.
— Ты хочешь сказать, что не дашь мне своего благословения, когда придет время?
— Поступай правильно с моей дочерью, и я дарую тебе все благословения в мире. Просто будь осторожен, Куэйд. Там, где твое сердце принадлежит только ей, у Вэл есть гораздо большее сердце, способное любить больше, чем тебе может быть удобно. Не заставляй ее выбирать, если не хочешь потерять в нем свое место.
Я сухо сглатываю и появляюсь в поле зрения именно в этот момент, желая положить конец их разговору. Какой бы ни была реакция Куэйда на совет моего отца, я не думаю, что мое сердце выдержало бы это. Оба мужчины поворачивают головы в мою сторону, мгновенно ощущая мое присутствие. Глаза моего отца сияют безусловной гордостью и любовью, в то время как глаза Куэйда затуманены печалью и тоской.
— Ты прекрасно выглядишь, Валентина, — говорит мой отец, подходит ко мне и целует в щеку.
— Спасибо, папа. — Затем я наклоняю голову к Куэйду, который пытается взять себя в руки.
Мой отец прочищает горло, выводя Куэйда из ступора.
— Вэл, ты выглядишь… Слов нет, — хвалит он, подходя ко мне и нежно целуя меня в лоб.
— Спасибо.
— Тогда нам следует идти? — Спрашивает он, кладя твердую руку на ложбинку моей спины.
— Возвращайся к полуночи, — говорит папа.
— Я думала, мы договорились на час, — возражаю я, кладя руки на бедра.
— Извини, малышка, ничем не могу помочь. Я не видел платье, Вэл. Теперь я говорю полночь.
— Забавно, — бормочу я, на что Куэйд хихикает, поднимая мне настроение тем, что мой Куэйд вернулся к своему обычному жизнерадостному состоянию.
— К полуночи она будет дома в целости и сохранности, старина. Даю тебе слово.
— Правда? Так могу я также получить твое слово, что ты будешь настоящим джентльменом и никоим образом не будешь приставать к моей дочери? — Мой папа поднимает брови, глядя на нас обоих.
— Папа!!! — Кричу я, смутившись, в то время как Куэйд рядом со мной становится красным, как свекла.
Мой отец, однако, просто смеется над нашим неудобным положением.
— Давай, Куэйд, пока мой отец не сказал что-нибудь еще, столь же неловкое.
— О, я могу продолжать всю ночь, — добавляет мой отец, все еще пребывая в легкомысленном настроении. Он заставляет моего спутника перекрашивать все цвета в коробке для карандашей и наслаждается каждой минутой этого. — Например, я твердо убежден, что если ты недостаточно взрослый, чтобы покупать пиво, то тебе также незачем покупать презерватив.
— Папа! — Отчитываю я, но довольно сложно сохранять серьезное выражение лица, когда мой отец внутри глупо смеется, пытаясь сохранить жесткое выражение снаружи.
У него это с треском проваливается.
— Я ... эм ... спокойной ночи, мистер Э. Я обещаю, что буду хорошо обращаться с Вэл, — заикается Куэйд, предлагая вынужденное формальное прощание.
Так странно слышать, как он так разговаривает с папой, ведь они оба закадычные друзья.
— Тебе же лучше, сынок. В конце концов, это Техас, так что ты знаешь, что моя коллекция оружия не просто для галочки.
— Хватит, папа. Ты высказал свою точку зрения. Пойдем, Куэйд, пока он не увлекся и не показал тебе свой дробовик. Еще раз.
Глаза Куэйда вылезают из орбит, и я смеюсь над его неоправданным страхом. Мой отец плюшевый мишка эпических размеров и мухи не обидит, не говоря уже о Куэйде, которого он любит как сына. Я собираюсь сказать это, когда Куэйд открывает мне дверь, лимузин на подъездной дорожке, чтобы отвезти нас на танцы, лишает меня дара речи.
— Ты выложился по полной, да? — Спрашиваю я, впечатленная.
— Ничего особенного, я просто даю тебе то, чего ты заслуживаешь, — говорит он, и его зеленые глаза смягчаются.
— Я надеюсь, что это правда, малыш. Потому что моя малышка заслуживает всего, чего пожелает ее сердце, — добавляет папа позади нас, и я чувствую, как тело Куэйда напрягается рядом со мной, еще больше портя ему настроение.
Сегодняшний вечер должен был стать хорошим началом для нас обоих, но почему-то я чувствую, что мы просто сделали два шага назад. Хуже всего то, что я не знаю, как продвинуть нас вперед или как развеять сомнения Куэйда, когда у меня так много своих собственных.
ГЛАВА 7
СЕЙЧАС
ВАЛЕНТИНА
Я никогда не была в таком прекрасном месте. Все места, которые мы посетили до сих пор, были особенными, действительно внушающими благоговейный трепет. Но это место. Это место заставляет вас хотеть плакать, потому что вам предоставился шанс увидеть это. Несомненно, Бог должен быть реальным, если в мире существует такое место, как это. Или, по крайней мере, я хочу в это верить. Я хочу верить, что все вокруг меня, это не просто случайная вещь, собранная из камней, упавших миллионы лет назад. Я хочу верить в это, чтобы у меня была надежда на несколько коротких недель впереди.
Бриз, дующий с океана, касается моего лица, заставляя завитки танцевать на ветру. Подходит официант и с улыбкой наполняет наши бокалы. Блюда подаются по-семейному. Я тщательно изучила, какие рестораны стоит посетить, и отзывы меня не обманули. Все потрясающе. Я всегда любила греческую кухню, но, очевидно, все, что я ела до этого, было бледной имитацией того, какой должна быть греческая еда на вкус.