После того, как я принимаю душ, я сушу волосы феном и оставляю свои длинные волнистые черные локоны ниспадающими на плечи. Я захожу в свою комнату, мое красное платье-спагетти с открытой спиной лежит на кровати, обещая, что это будет ночь, которую я никогда не забуду. В тот момент, когда я увидела его в торговом центре, я поняла, что оно идеально подходит для того, что я задумала. Я натягиваю его на себя, ткань приятно холодит кожу, идеально облегая все мои изгибы. Я подхожу к своему туалетному столику и наношу легкий макияж, уделяя основное внимание глазам. Мне потребовались годы, чтобы не видеть отражение моей матери каждый раз, когда я смотрелась в зеркало. Хитрость, которая помогла мне пройти через это, заключалась в том, чтобы сосредоточиться на одной особенности, которую я унаследовала от своего отца… глаза. Теперь я даже не вижу сходства с женщиной, которая дала мне жизнь. Я вижу только себя.
Я подпрыгиваю, когда слышу звонок в дверь снизу. Как и сказал папа, мальчики приходят на час раньше.
Боже мой! Начинается!
Я сажусь на край своей кровати, просто чтобы занять несколько секунд, чтобы успокоить свои нервы. Я считаю до ста, вдыхая и выдыхая, напуганная до смерти тем, что собираюсь сделать. Но это хороший вид страха, который заставляет меня чувствовать себя живой.
После того, как я убеждаюсь, что собрала все свое самообладание, достаточное для того, чтобы мой отец, по крайней мере, не заподозрил мое поведение, я делаю еще один глубокий вдох, понимая, что в следующий раз, когда я войду в свою комнату, я уже не буду прежней девушкой. Я не могу сдержать широкой улыбки, которая появляется на моем лице при этой мысли, когда я спускаюсь по лестнице, три пары глаз с тоской наблюдают за каждым моим шагом.
— Вау, — произносит Куэйд, его глаза задерживаются на каждом обнаженном дюйме кожи, который позволяет мое платье.
— Ты прекрасно выглядишь, Валентина, — добавляет Логан, блеск в его голубых глазах такой же интенсивный.
Картер не говорит ни слова, но я вижу, как он прижимает руки к бокам, и я знаю, что это потому, что он пытается не трогать меня, когда мой отец в другой комнате.
— Вы, ребята, тоже неплохо выглядите, — отвечаю я хрипло, рассматривая каждый наряд моих любимых.
Они действительно выглядят хорошо. Действительно хорошо. Аппетитные, и мое возбуждение возрастает еще больше при одном взгляде на них.
Кто-то прочищает горло, прерывая наши пристальные взгляды и затаенное дыхание. Мой папа прислоняется к дверному проему гостиной с насмешливой улыбкой, пришитой к его лицу.
— Теперь, когда мы убедились, что все выглядят хорошо, как насчет того, чтобы вы, мальчики, взяли мою дочь отпраздновать? Она заслуживает провести ночь в городе.
Я подскакиваю к отцу и обнимаю его за живот, его руки мгновенно прижимают меня к нему.
— Я буду дома к двум.
— Я никак не смогу уговорить тебя прийти домой пораньше, да?
Я качаю головой с лучезарной улыбкой.
— Хорошо, я пытался. — Он пожимает плечами. — Думаю, ты уже взрослая. Просто не забудь принимать правильные решения, хорошо, малыш?
— Хорошо, папа. Люблю тебя. — Говорю я, прежде чем поцеловать его в щеку.
— Я тоже тебя люблю. Всегда и навеки.
Я отстраняюсь и лучезарно улыбаюсь ему, прежде чем Куэйд дергает меня за руку, выпроваживая за дверь, пока я машу своему хихикающему отцу.
— Мы берем мою машину, — объявляет Куэйд.
— Конечно, мы так делаем, — ухмыляется Логан рядом со мной.
— Эй, не будь таким раздражительным, потому что у тебя нет колес.
— У меня есть колеса, — насмешливо возражает Картер.
— Нет, у тебя мотоцикл, как у какого-нибудь плохого парня из клише. Это не считается, — шутит Куэйд.
— Чертовски верно, — отвечает Картер, подмигивая мне, пока мы все идем к машине Куэйда. Логан открывает передо мной переднюю дверь, как настоящий джентльмен, и я сажусь на переднее сиденье.
— Пристегнись, принцесса. Мы собираемся отпраздновать тебе лучшее восемнадцатилетие в истории. — Со смешком говорит Куэйд.
— Я не ожидаю от вас троих ничего меньшего.
Лоренцо, это все, что я ожидала увидеть.
Ресторан источает романтику. Атмосфера при приглушенном свете свечей, звучащая на заднем плане проникновенная музыка создают интимную обстановку, а на каждом столике выставлены свежесрезанные красные розы, придающие заведению атмосферу влюбленных.
Мне, однако, пришлось подавить неподобающий леди сдавленный смешок, когда метрдотель побледнел, когда мы все четверо появились в заведении. По его беспокойному состоянию было очевидно, что он привык только к двум званым обедам, а не к групповому, который только что прошел мимо дверей его ресторана. Он немного успокоился, когда убедился, что наши бронирования были сделаны заранее, имея в виду четырех человек. Куэйд дал нам указания занять тихий угловой столик, чтобы мы могли любоваться великолепным пейзажем и при этом чувствовать себя комфортно, оставаясь самими собой. Вы были бы удивлены, узнав, как много людей меняют свою индивидуальность, просто чтобы вписаться в такое модное место, как это.
За ужин можно умереть. Каждый кусочек еды еще вкуснее, чем следующий. Но компания, сидящая со мной за одним столом, действительно усиливает мой голод, учитывая, как соблазнительно выглядит каждый из моих любимых сегодня вечером. Говорите что хотите, но в мужчине в отглаженной рубашке с белым воротничком, закатанными рукавами и сексуальной ухмылкой на губах есть что-то особенное. Логан и Куэйд выглядят так, словно сошли со съемок GQ photo, в то время как Картер в своем обычном черном наряде является воплощением заманчивой опасности.
На протяжении всего ужина в глубине моего сознания маленькие порочные фантазии насмехаются надо мной. Они крутятся в соблазнительном цикле, заставляя меня ерзать на стуле при мысли о том, что я осуществлю их через несколько часов. Мне так не терпится вытащить нас отсюда, но я оттачиваю свои возможности как можно лучше, чтобы не выдавать себя ребятам, прежде чем буду готова. Кроме того, я также хочу насладиться каждой минутой сегодняшнего вечера так же сильно, как и двухзвездочной Мишленовской кухней.
Как только мы доедаем десерт, я замечаю похожий оттенок срочности на лицах всех моих любимых.
— Что? У меня что-то застряло между зубами? — Немедленно спрашиваю я, подтягивая белую салфетку со своих колен ко рту, чтобы скрыть то, что смущает их и привлекает взгляды в мою сторону.
— Ничего подобного, — говорит Логан, сияя, и толкает меня своим плечом.
— Тогда что?
— Вот, — добавляет Куэйд, прежде чем передать маленькую бархатную коробочку в центр стола.
— Что это? — Удивленно спрашиваю я, подтягивая маленькую фиолетовую коробочку к себе.
— На что это похоже? Это подарок тебе на день рождения, глупышка, — объясняет Логан со смешком.
— Сейчас? — Сияю я, глядя на каждое из их лиц.
— Просто открой это уже, пока у Куэйда не случился сердечный приступ, — дразнит Картер, привлекая мое внимание к беспокойному Куэйду.
Чувствуя, что он не единственный, кто сидит на краешке стула, я открываю коробку, чтобы своими глазами увидеть, что мои лучшие друзья сочли идеальным подарком мне на восемнадцатилетие. Конечно, в ту минуту, когда я открываю крышку, я теряю дар речи. Внутри на бархатной синей подушечке лежит ожерелье. Но не просто ожерелье, а то, которое было изготовлено специально для меня. На серебряной цепочке находится маленький компас с нашими инициалами по краям.