Гребаный сердечный приступ в тот же день, когда его дочь отпраздновала свое восемнадцатилетие. Человек, у которого было сердце размером с баскетбольный мяч, внезапно просто падает замертво на свой диван во время просмотра повторов своих любимых ситкомов по телевизору. Что за гребаный способ покончить с жизнью, которая принесла столько радости в мир. Это несправедливо. Мой собственный отец участвовал в различных опасных миссиях, каждый раз рискуя своей жизнью, и ему всегда удавалось вернуться к нам целым. Валентина однажды вечером пошла с нами в гребаный ресторан, а когда вернулась, ее отца уже не было.
Этого не должно было произойти таким образом.
Но это сработало. И я не уверен, что Вэл когда-нибудь полностью восстановится.
Я прислоняюсь к порогу входной двери, наблюдая, как она сидит на качелях крыльца, просто глядя в никуда. Ее пустой взгляд такой же пустой, как она, должно быть, чувствует себя.
— Хочешь, я принесу тебе что-нибудь поесть? — Спрашиваю я ее, но, как и на все мои вопросы, она не отвечает. Просто продолжает смотреть в пустоту.
Я вытираю лицо рукой, не зная, как я могу помочь ей, исцелить ее боль. Это медленно разрывает мой рассудок в клочья.
— Я не видел, чтобы ты что-нибудь ела за день, Вэл. Тебе нужно поддерживать свои силы.
По-прежнему ничего.
— Я принесу тебе хотя бы что-нибудь попить. Немного того ромашкового чая, который ты так любишь, — настаиваю я, но на этот раз не жду ответа. Вместо этого я смотрю на Картера, который стоит, прислонившись к перилам перед ней.
— Присмотри за ней, — приказываю я.
— Я всегда так делаю, — отвечает он, скрестив руки на груди и не сводя глаз с девушки, которая значит для нас все.
Я возвращаюсь в полный дом и сразу понимаю, почему Вэл предпочитает оставаться снаружи. Все либо рыдают, либо рассказывают истории о ее старике, вспоминая лучшие дни, когда он все еще был с нами. Как и его дочь, Эрик Росси был силой природы. Он проник в сердца очень многих людей своими нежными, добрыми глазами и добродушным юмором.
Он этого не заслужил.
Вэл этого не заслужила.
Но опять же, мы редко получаем то, чего заслуживаем.
Мои зловещие мысли преследуют меня, когда я захожу на кухню и вижу, что Куэйд загружает посуду в посудомоечную машину.
— Что ты делаешь?
— На что это похоже? Я убираюсь. Она не должна убирать за всеми этими людьми, — отвечает он со злостью в голосе.
Я ставлю чайник, в то время как Куэйд начинает выбрасывать еду в мусоропровод с такой силой, что, вероятно, разобьет тарелку или две, прежде чем закончит. Когда я слышу, как в его руках разбивается стакан, я испускаю долгий выдох без удивления.
— Ты в порядке? — Спрашиваю я, подходя к нему, чтобы посмотреть, насколько велик порез.
— Я в порядке, — бормочет он, смывая кровь, его тело внезапно начинает дрожать.
— Куэйд? — Я замолкаю у него за спиной.
Когда он оборачивается, его глаза налиты кровью, по лицу текут тихие слезы.
Черт.
Ему больно.
— Ты же знаешь, что я любил его? — Выдыхает он.
— Да, я знаю. Мы все его любили.
Он качает головой, дергая себя за волосы.
— Он был единственным настоящим отцом, на которого я мог рассчитывать. Каждый раз, когда он называл меня сыном, я чувствовал, что принадлежу к настоящей гребаной семье. И теперь его нет. Он ушел, Логан, и он никогда не вернется! — Всхлипывает он, кладя голову мне на плечо.
Я запускаю пальцы в его волосы, мое сердце сильно сжимается от страданий моего лучшего друга.
— Если тебе нужно сломаться, сломайся, Куэйд. Выпусти все это, брат. Но не позволяй ей видеть твою боль. Ей этого хватит на всю жизнь.
Он кивает, его голова все еще на мне, когда он плачет вдоволь. Я уважал отца Валентины. Я хотел его одобрения и уважения. Я хотел, чтобы он знал, что я достоин его дочери.
Но Куэйд?
Куэйд просто любил его, как сын любит отца.
Боль, которую он испытывает, может быть, и не такая, как у Вэл, но она, несомненно, очень близка к этому. Не потеряв ни одного из своих родителей, я могу только представить, что чувствуют сейчас оба. Единственный из нас, кто испытал подобные страдания, это Картер, и потеря его родителей сломала в нем что-то, что никакое количество времени никогда не могло исправить.
Когда чайник начинает свистеть, я не двигаюсь к нему ни на дюйм. Пока Куэйд не перестает дрожать. Я кладу обе руки на его широкие плечи, плечи, которые били и грабили его противников на поле, но сегодня выглядят хрупкими.
— Ты уже поел?
Он качает головой.
— Ну, попробуй. Ты слишком большой, чтобы я мог нести тебя, если ты упадешь в обморок.
На это он издает натянутый смешок, и это согревает мое сердце, даже если это совсем не похоже на обычный искренний смех Куэйда.
— Как она? — Спрашивает он, пока я поворачиваюсь к плите, чтобы наконец выключить чайник.
— Нехорошо. Я не думаю, что с ней скоро станет все в порядке.
Куэйд склоняет голову, и я смотрю на его кровоточащую руку. Я вздыхаю, пока беру кухонное полотенце, чтобы немного прижать рану.
— Оставайся здесь, пока я схожу за чем-нибудь, чтобы продезинфицировать этот порез, пока ты не заработал заражение.
Я выхожу из кухни и выглядываю наружу, просто чтобы посмотреть, как дела у Вэл. Она все еще смотрит в бездну, но Картер теперь сидит рядом с ней, держа ее за руку. Если и есть кто-то, кто знает о смерти, то это он. Он пережил тот же ужасный день, когда был совсем ребенком, и это чувство покинутости никогда по-настоящему его не покидало. Интересно, так ли чувствует себя Вэл? Или ее боль проистекает из осознания того, что единственного родителя, который когда-либо любил ее, не будет рядом, чтобы увидеть, как ее жизнь расцветет так, как он всегда представлял для нее?
Каковы бы ни были ее нынешние мысли, ясно одно, Вэл никогда не будет прежней после этого. Ее отец был для нее всем. Их связь была единственной в своем роде. То, к чему я могу только надеяться стремиться, когда стану отцом.
Черт.
Он также никогда не сможет встретиться со своими внуками. Эта жалкая мысль мучает меня, когда я иду по коридору в ванную и достаю аптечку из-под раковины, только чтобы мельком увидеть свое отражение в зеркале. В моих глазах стоят слезы, глазницы глубокие и черные от последних двух бессонных ночей, с тех пор как мне позвонили и сообщили о смерти ее отца. До меня доходит, что я не спал и не ел уже несколько дней, но с этим придется подождать.
Я не могу развалиться на части.
Не сейчас.
Я им слишком нужен.
Картер, сколько бы он ни сталкивался с подобными обстоятельствами, не способен подавать надежды. Куэйд трещит по швам, а Вэл поддается своему оцепенению. Одному из нас нужно собраться с духом, чтобы пережить этот шторм и вытащить их из их страданий. Я должен быть тем парнем для них всех. Мне нужно заботиться и защищать их. Именно так поступил бы отец Валентины.
Я смотрю на небеса и надеюсь, что он смотрит на нас сверху вниз, а затем делаю то, чего не делал с тех пор, как был маленьким, когда папа оставил нас во время одной из своих многочисленных командировок.
Я молюсь.
— Пожалуйста, — начинаю я. — Дай мне унцию твоей силы и доброты. Если я смогу стать хотя бы наполовину таким человеком, как ты, тогда я обещаю тебе, что позабочусь о них. Всеми фибрами души я обещаю, что буду тем человеком, который сохранит нашу семью вместе.
КАРТЕР
Прошло две недели после похорон, и с тех пор Валентина, кажется, с каждым днем все больше уходит в себя. Я сижу на ее подоконнике, глядя на ее съежившееся тело, лежащее на кровати. Она просто продолжает смотреть на белую стену перед собой, как будто в ней хранятся все ответы на ее печали, отказываясь облегчить ее боль.
Я слышу, как внизу закрывается входная дверь, и поворачиваю голову к окну, чтобы увидеть, как Логан и Куэйд выходят из дома. Куэйд тоже все это время молчал. Мне нужны были его юмор и жизнь, чтобы держать монстров прошлого в страхе, но внутри он такой же мертвый, как и Валентина. Я смотрю, как они садятся в машину Куэйда, Логан садится за руль, поскольку Куэйд не в том настроении, чтобы садиться за руль. Логан, вероятно, воспользовался предлогом, чтобы сходить в продуктовый магазин, просто чтобы вытащить Куэйда из дома. Если бы он думал, что этот трюк сработал бы и с Валентиной, я уверен, он поднялся бы наверх, чтобы спросить. Но Валентина не выходит из дома, она почти не выходит из своей комнаты. Есть много вещей, которые она больше не делает, например, разговаривает, ест или смеяться. Она стала жуткой версией ходячих мертвецов, и, хотя ее сердце все еще бьется, оно слишком разбито, чтобы функционировать.