— Тебе нужно принять душ, — говорю я ей, но она не отвечает. — Ты меня слышишь?
— Я ничего не хочу — шепчет она, и, хотя ее голос слабый и хриплый, я все равно рад, что, по крайней мере, она смогла связать воедино целое предложение.
В течение первой недели она не сказала нам ни единого слова. Вообще никому, если уж на то пошло. Мы остались и присматривали за ней, но это не принесло Валентине того комфорта, которого я бы желал. Я помню, когда умерли мои родители и как мне хотелось умереть вместе с ними. Все тревожные мысли, с которыми борется Валентина, годами копались в моей голове. Я знаю эту боль наизусть. Пережил это и купил гребаную футболку, но я никогда не ожидал, что буду сторонним наблюдателем и увижу, как девушка, которую я люблю больше жизни, проходит через такую боль. Я не уверен, что ранит больше… потеря или беспомощность.
К черту это.
— Вставай, Валентина, — настойчиво приказываю я, но безрезультатно, поскольку она отказывается шевелиться. — Я сказал, вставай!
— Нет! Просто оставь меня в покое, Картер! — Кричит она в ответ, поворачивая голову, чтобы бросить полный ненависти взгляд в мою сторону.
— О, ты злишься на меня? Хорошо! Злись, но, по крайней мере, прими гребаный душ, пока делаешь это.
— Пошел ты нахуй! — Кричит она, и я расплываюсь в подобии зловещей улыбки.
Валентина не склонна к сквернословию. Она никогда не ругается, но время от времени у нее выходит это наружу. Либо под нашим влиянием все эти годы, либо из-за чистого гнева. Последнее. С гневом я могу справиться. Это ее боль калечит мою душу.
Я подхожу к ней и одним быстрым движением откидываю покрывало с ее кровати.
— Вставай, Валентина.
Она встает на колени на кровати, ее глаза сверкают ненавистью.
— Я сказала НЕТ!
— Ну, я говорю ДА! — Кричу я, хватая ее и перекидывая через плечо.
Я чувствую, как ее кулаки бьют меня по спине, когда я веду ее в ванную комнату. Она все еще обрушивает на меня эти удары, когда я включаю душ и ставлю ее на коврик на полу.
— Входи!
— Нет!
Еще одна злая ухмылка появляется на моих губах, когда я беру ее на руки и подставляю нас обоих под струи воды. Одежда и все такое.
— Я ненавижу тебя! — Кричит она.
— Хорошо. Ненавидь меня сколько хочешь. Мне все равно, — кричу я, тряся ее за плечи.
Она фыркает, презрение все еще горит в ее янтарных глазах, но я приму эту эмоцию в любой день недели и дважды в воскресенье, если это, наконец, уничтожит скрытую за ней грусть.
Ее футболка большого размера начинает прилипать к телу от брызг воды над нами. Я начинаю тянуть за подол ее рубашки, но она хватает меня за запястья, останавливая мое следующее движение.
— Нет.
— Я уже видел тебя голой раньше, Валентина.
— Я сказала нет. Я могу сама это сделать, — отвечает она, ее гнев утихает.
— Хорошо, но я не уйду, пока ты не примешь душ.
Она бросает на меня еще один отвратительный взгляд и стаскивает с себя большую футболку. Она поворачивается ко мне спиной и подставляет себя прямо под душ.
Мой член, чертов мудак, имеет неприличие становиться твердым, в то время как мой взгляд только раздувает его, скользя по ее оливковой коже, ее заднице, умоляющей меня положить на нее руки. Но я этого не делаю. Я просто стою неподвижно, в одежде под душем, и не утруждая себя ее снятием.
Она наклоняется, чтобы взять мыло, и начинает мыть свое тело. Я наклоняюсь как можно дальше, просто наблюдая за ней. У меня руки чешутся к фотоаппарату, чтобы я мог запечатлеть это изображение, но придется обойтись моей памятью.
После того, как она вымыла все свое тело, она берет шампунь.
— Вымой мне голову, — просит она, в ее голосе больше нет резкости.
Она протягивает мне флакон, проливая немного шампуня мне на руки. Я массирую ей кожу головы и наблюдаю, как расслабляется ее тело. Валентина прислоняет голову к моему плечу, пока я пытаюсь вымыть ей волосы, насколько это в моих силах. Это трудно, но адреналин, который бушевал в ее венах несколько минут назад, официально иссяк. То, как она растворяется во мне, показывает, что у нее больше нет достаточно сил, чтобы стоять самостоятельно.
Убедившись, что ее шелковистые волосы чистые, я в спешке смываю шампунь и закрываю кран. Ее тело безвольно прижимается к моему, нуждаясь в том, чтобы я помог ей выйти из душа. Вытирая ее тело пушистым полотенцем, я беру ее на руки и несу Валентину обратно в комнату. Если бы у нее было больше энергии, я бы расчесал ей волосы, чтобы они потом не были в беспорядке, но ее веки уже слишком тяжелые, чтобы она могла держать их открытыми.
Я натягиваю одеяло ей на плечи и оставляю целомудренный поцелуй на ее виске. Решив, что лучше дать ей отдохнуть, я на мягких ногах подхожу к ее двери, но останавливаюсь, когда снова слышу ее голос.
— Спасибо.
Это все, что она говорит, прежде чем сон уносит ее в такое место, где я могу только надеяться, что душевная боль не коснется ее.
КУЭЙД
Когда мы с Логаном возвращаемся из супермаркета, Картер сидит на лестнице, ожидая нас. Его черные волосы мокрые, и он одет в спортивные штаны отца Вэл. Я не спрашиваю, что случилось, но вместо этого иду на кухню с бумажными пакетами, которые держу в руках. Я раскладываю все именно в тех местах, которые, я знаю, оставил бы мистер Э. В конце концов, это был и мой дом.
Я достаю несколько листов лазаньи, свежие помидоры и базилик, а также упаковку мясного фарша высшего сорта.
— Что ты делаешь? — Спрашивает Логан, наблюдая, как я все настраиваю.
— Ужин, — отвечаю я.
Возможно, это бесполезная попытка, поскольку большинство из нас ничего не едят, но мне нужно чем-то себя занять. По памяти я делаю все, что делал отец Вэл, когда готовил свою знаменитую лазанью. На меня нахлынули воспоминания обо всех тех случаях, когда он шутил надо мной, говоря, что, когда я стану большой футбольной звездой, я не стану одним из тех богатых придурков, которые даже не знают, как сварить яйца.
Даже со всеми воспоминаниями, которые я никогда не переживу вновь, это дает мне какое-то утешение при приготовлении пищи. Это напоминает мне обо всем, чему научил меня настоящий мужчина с большой буквы. До того, как он появился, я не знал, что значит быть частью семьи. Конечно, у меня были мои братья, Логан и Картер, но это не одно и то же. Ребенок должен чувствовать родительскую любовь. Я никогда не чувствовал. Пока не появился отец Вэл.
У меня уходит около часа на приготовление. Картер и Логан сидят за кухонным столом, разговаривая вполголоса, вероятно, обо мне. Я игнорирую их и готовлю простой салат из листьев салата и помидоров, внимательно следя за чесночным хлебом, чтобы он не подгорел. Как только лазанья достаточно остывает, я нарезаю ломтик и кладу его на тарелку, переложив на деревянный поднос, который я сделал на первом курсе в столярной мастерской. Я стараюсь не вспоминать, что делал его, для мистера Э. Прежде, чем подняться наверх, я добавляю к нему небольшой салат, два ломтика чесночного хлеба и бутылку воды из холодильника.
— Я собираюсь подняться к Вэл, — говорю я им, обеспокоенный взгляд Логана мгновенно смягчается.