В руке Ника уже горит фонарик и освещает пространство настоящей подводной пещеры. Продолжаем движение вслед за светом фонаря и через еще один узкий проход попадаем в следующий зал. Похоже, это целая система — подводный дворец, состоящий из просторных пещер, соединенных туннелями.
Мне хочется вернуться, несмотря на акул. Хочется верить, что они уже успокоились, забыли обо мне и уплыли восвояси. А если честно, никогда не любила замкнутые пространства. Да, жажда приключений во мне в конечном счете всегда перевешивает, и я готова к рискам, но в затонувшем корабле или в таком вот туннеле ощущение повышенной опасности не покидает ни на минуту.
Но Ник не останавливается, он упорно продвигается вперед, ведя меня за собой. Мне страшно и я растеряна. Просто не понимаю, что мы здесь делаем? Кислорода еще достаточно, но мы на большой глубине и все дальше удаляемся от входа в пещеру. Рана на руке по-прежнему кровит.
Иногда свет фонаря провоцирует копошение на дне каких-то странных существ, чем-то похожих на мелких ракообразных. Понимаю, что эти твари безобидны, но все равно каждый раз вздрагиваю. Непонятно, как они вообще здесь выживают без света и пищи?
Судя по приборам, мы постепенно поднимаемся к поверхности. В какой-то момент проход сужается настолько, что нам приходится продвигаться друг за другом, едва ли не ползком, касаясь стенок туннеля баллонами с кислородом.
Как же я боюсь застрять! А еще больше, что застрянет Ник, он все-таки покрупнее. Зачем мы здесь, в этой темноте, в этом Богом забытом месте, где и живности почти никакой нет? Все это похоже на ночной кошмар!
Мы продолжаем ползти. Вдруг ласты Ника и свет его фонарика пропадают из моего поля зрения. Впереди только темнота без какого-либо лучика света, без малейшей надежды. Что с ним случилось, куда он пропал!? Он же не бросит меня здесь? С ним все в порядке? Страх закладывает уши, меня начинает трясти.
Вдох-выдох, вдох-выдох. Пытаюсь сосредоточиться на звуке струи воздуха.
Хватит трусить! Кислорода мало, но достаточно, ты все еще жива, двигайся вперед, Арина! Ты нужна ему, а он где-то там.
Я делаю пару движений и проход становится свободнее, теперь могу дотянуться до своего фонарика. Нащупываю его рукой, включаю, подтаскиваю поближе к лицу, направляя вперед. Со светом приступ паники отступает, дыхание выравнивается. Стенки туннеля обрываются через несколько метров, должно быть там очередная пещера.
Не успеваю вывалиться из туннеля, как на входе меня встречает Ник. Он делает мне какие-то знаки, а я только хватаюсь за него руками от перевозбуждения. Живой! Невредимый! Вот оно счастье! С ним все хорошо!
Наверное, меня все еще трясет. Потому что Ник испуганно проверяет мое тело на предмет ранений, а не найдя ничего нового, берет за руку и тащит за собой. Теперь мы долго поднимаемся наверх, периодически стравливая воздух. И что это за пещера такая?
Когда моя голова оказывается над водой, в это трудно поверить. Вокруг все еще беспросветная темнота и высокие гранитные своды, но мы уже можем свободно дышать и разговаривать.
— Куда ты меня затащил?! — первое, что вырвалось из меня. — Как теперь выбираться отсюда?
— Арина, посмотри на меня, — Ник поднял маску и приложил свою ладонь к моей щеке. — Доверься мне. Я знаю куда ведет этот туннель. То, что мы оказались рядом с ним — большая удача.
Теперь мне хоть что-то стало понятно. Выходит, у него все это время был план. Не знаю какой, и где мы в итоге окажемся, но план есть, как и надежда на спасение.
— Покажи свою руку, — Ник сам вытащил мою ладонь из воды и посветил фонарем на рану.
Она не была глубокой, просто сразу в нескольких местах хорошо разодрала кожу камнями. Страх неизвестности все это время непонятным образом заглушал боль, а теперь, когда я немного пришла в себя, ощутила в полной мере, как сильно дерет ладонь от соленой воды.
— Надо бы ее обработать. Потерпи, еще десять минут и будем на суше, там станет полегче.
— Куда мы дальше?
— Скоро увидишь, только надо еще разок погрузиться, — его загадочная улыбка воодушевляла даже в этом ужасном месте.
Мы опустили маски и снова ушли под воду.
На глубине нескольких метров был проход в следующую пещеру, а затем еще в одну, на этот раз последнюю. Когда мы вынырнули из воды, то наконец смогли выбраться на берег.