Ник резко схватил меня за руку и подтянул к себе. Наладить дыхание не выходило, пульс в висках все еще отбивал безумный бит. Тогда он обхватил мое лицо руками, заставляя смотреть в глаза: «Соберись, успокойся, я рядом».
«Ник, мой Ник… Он переживал за меня», – радостно пронеслось в голове. – «Ничего, не первый раз в передряге. Надо выбираться, пока никто серьезно не пострадал».
– Порядок? – спросил Ник сигналом.
– Порядок, – ответила я, подняв руку с соединенными в круг большим и указательным пальцами, и мы оба заметили, как кровоточат раны на моей ладони. С виду неглубокие, но даже в таком количестве запах крови определенно привлечет хищников. А вот это уже совсем нехорошо! Неподалеку все еще бушевала свирепая свора, но больше всего пугала огромная пятнистая акула. Для нее я вполне могла сойти за еду, и даже не придется так тщательно разжевывать, как черепаху.
Не думая ни секунды, Ник накрыл мою ладонь своей и потянул по направлению к самой большой скале метрах в пяти от нас. По форме она была похожа на кусочек солнца с заостренной в разные стороны верхушкой, напоминающей исходящие лучи.
Я старалась не оглядываться и грести изо всех сил. Ник уверенно раздвинул водоросли, за которыми скрывалось узкое отверстие, похожее на проход. Лишь тогда я боязливо повернула голову и мои страхи ожили наяву. Пятнистая хищница около четырех метров длинной набирала скорость, следуя на запах моей крови.
Дальше все происходило как в замедленной съемке. Ник буквально запихнул меня в пещеру и сам нырнул следом. Как только его ласты оказались внутри, проход закрыла зубастая морда. Где-то в моем воображении она даже клацнула челюстями, как злая сторожевая собака, у которой отобрали кость. От шока я застыла на месте. Будь она чуть меньше, смогла бы пройти следом, и мы оказались бы в смертельной ловушке.
В руке Ника зажегся фонарь, освещая пространство подводной пещеры. Мы продолжили движение и через еще один узкий проход попали в следующий зал. Это была целая система – подводный дворец, состоящий из просторных пещер, соединенных туннелями.
Несмотря на акул, мне хотелось вернуться, поверить в то, что они уже успокоились, забыли обо мне и уплыли восвояси. Если честно, я никогда не любила замкнутые пространства. Да, жажда приключений во мне в конечном счете всегда перевешивала, и я была готова к рискам, но в затонувшем корабле или в таком вот туннеле ощущение повышенной опасности не покидало ни на минуту.
Ник не останавливался, он упорно продвигался вперед, ведя меня за собой, словно наверняка знал, что делать. Только мне было страшно, и я чувствовала себя растерянной. Просто не понимала, что мы здесь делаем? Кислорода еще было достаточно, но мы застряли на большой глубине, и все дальше удалялись от входа в пещеру. Да и рана на руке по-прежнему кровоточила.
Иногда свет фонаря провоцировал копошение на дне каких-то странных существ, чем-то похожих на мелких ракообразных. Я понимала, что эти твари безобидны, но все равно каждый раз вздрагивала. Непонятно, как они вообще там выживают без света и пищи?
Судя по приборам, мы постепенно поднимались к поверхности. В какой-то момент проход сузился настолько, что нам пришлось продвигаться друг за другом едва ли не ползком, касаясь стенок туннеля баллонами с кислородом.
Как же я боялась застрять! А еще больше, что застрянет Ник, он все-таки покрупнее. «Зачем мы здесь, в этой темноте, в этом Богом забытом месте, где и живности почти никакой нет? Все это похоже на ночной кошмар!» – не оставляли меня тревожные мысли.
Мы продолжили ползти, пока внезапно ласты Ника и свет его фонаря не пропали из моего поля зрения. Впереди была только темнота без какого-либо лучика света, без малейшей надежды.
Что с ним случилось, куда он пропал!? Он же меня не бросит? С ним все в порядке?
Страх заложил уши, и меня начало трясти.
Вдох-выдох, выдох-вдох. Я попыталась сосредоточиться на звуке струи воздуха, выходило не очень.
Хватит трусить! Кислорода мало, но достаточно, ты все еще жива, двигайся вперед, Арина, ты нужна ему, а он где-то там.
Я сделала пару движений и проход стал свободнее, теперь я смогла дотянуться и до своего фонаря. Нащупала его рукой, включила, подтащила ближе к лицу, направляя вперед. Со светом приступ паники отступил, дыхание стало выравниваться. Через несколько метров стенки туннеля обрывались, и там была очередная пещера.
Не успела я из него вывалиться, как на входе меня встретил Ник. Он подавал мне какие-то знаки, а я только хваталась за него руками от перевозбуждения.