После того, как они ушли, Чейз налил Фэй еще бокал вина и открыл себе еще пива, и она устроила ему допрос о том, что он нашел в лесу и где это было.
Чейз ответил: «ничего», но она все не отступала, и тогда он сказал, что ей этого не нужно знать.
Когда она сдалась, то посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
— Я и так знаю, раз ты мне не говоришь.
Она даже и представить себе не могла, поэтому Чейз обрадовался ее капитуляции.
Он принес ей еще выпить. Чтобы расслабить и попытаться взбодрить, он сказал, что посмотрит сериал, который она умоляла его посмотреть.
Это сработало. Она слегка улыбнулась и даже выглядела немного взволнованной, пока возилась с телевизором. И заснула в середине серии.
Чейз, однако, бодрствовал. К счастью, Фэй заснула до того, как он признался, что сериал был неплохим, хотя в нем и было что-то гиковское: два брата взяли на себя самопровозглашенную миссию по спасению мира от кучи фантомов, демонов и монстров, их лучшими друзьями были ангел в плаще и какой-то деревенщина, не снимавший потрепанной бейсболки.
Фэй ненадолго проснулась, когда он стал укладываться спать. В полудреме сделав свои приготовления на ночь, она присоединилась к Чейзу, а затем снова погрузилась в сон, свернувшись калачиком.
Чейз не следил за ней долгое время.
И сейчас Чейз держал Фэй в объятиях, пока она боролась со слезами.
Он опустил подбородок ей на макушку и сказал:
— Дорогая, выпусти это из себя. В слезах нет ничего плохого.
— Не хочу, чтобы он видел мои красные глаза и лицо в пятнах, если он очнется, — ответила она все тем же хриплым голосом, а значит, в ее горле все еще стоял комок.
— Когда он очнется, Фэй, все, что он увидит, — это красоту. Поверь мне, он парень, я парень, это все, что мы видим.
Она покачала головой, как могла, так как утыкалась лицом ему в грудь, затем откинула голову назад и поймала его взгляд своими ясными глазами.
— Перестань быть милым, — прошептала она.
«Никогда», — подумал он, заглянув в ее кристально-голубые глаза.
Он приподнял ее, чтобы они оказались лицом к лицу.
И предложил ей выход.
— Хочешь подумать о чем-то другом, а не о той огромной куче дерьма, которой является вся эта ситуация?
— Пожалуйста, — мягко ответила она.
— Я не знаю его истории. Не знаю, кто его близкие. Как он оказался в таком положении. На все это мне плевать. Мы должны думать о том, как все устроим, как избавим его от этого, как дадим что-то хорошее. Возможно, приемных опекунов, потому что в этом может быть «возможно». Но сейчас я имею в виду действительно что-то хорошее. Безусловно, если органы опеки не смогут устроить его в приемную семью, он ни за что на свете не попадет в гребаный приют для мальчиков.
Все ее лицо просветлело, и она тут же заявила:
— Я позабочусь о нем.
Чейз знал, что так и будет.
Поэтому осторожно и мягко сказал ей:
— Этого не произойдет.
— Чейз…
— Фэй, — оборвал он ее, — я коп местной полиции, которая только недавно подверглась чистке. Я могу ловко обойти систему, но должен делать это открыто, чтобы не возникало вопросов, и этот ребенок получил бы то, что ему нужно. И, детка, я знаю, ты бы дала ему то, что нужно, но сейчас у тебя нет возможности сделать это, потому что ты живешь в однокомнатной квартире над цветочным магазином.
Ее носик сморщился, потому что это было правдой, но ей это не нравилось.
И все же она согласилась.
— Ты прав.
— У меня большой дом, но я холостяк, у которого есть девушка, и она остается у меня на ночь, и, повторюсь, ловкость обхода системы должна быть честной, поэтому я не могу просто взять ребенка под свое крыло, не совершив определенных действий. И при этом никто не должен судить мою девушку, которая остается у меня на ночь.
— Мама и папа, — сразу предложила она.
— Да, — ответил он. — Или Кристал и Бабба, или Тейт и Лори.
— Или Бойд и Лиза, — добавила она.
— Верно, или Солнышко и Шамблс, — продолжил он.
— Нам нужно позвонить, — прошептала она.
— Нам нужно позвонить.
— Кому в первую очередь?
— Твоим родителям.
Она ухмыльнулась, печаль полностью исчезла с ее лица.
— Они согласятся.
Это Чейз уже знал.
— Ага, — пробормотал он.
Ее ухмылка превратилась в улыбку.
— Они подойдут для него идеально, и мы все время можем с ним видеться.
Это он тоже знал.
— Ага, — повторил он.
— Звоню им немедленно.
Он посмотрел на будильник, потом на нее.
— Сейчас шесть тридцать.
— Они проснутся.
— Готовы ли они обсуждать вопрос о ребенке, когда не так давно дом был только в их полном распоряжении?
— Готовы, — тут же ответила она.
Чейз и здесь решил, что она права.
— Поцелуй меня, а потом бери трубку.
Она улыбнулась еще шире, так что он почувствовал эту улыбку на своих губах, когда она его поцеловала.
Закончив поцелуй, она быстро чмокнула его в губы, выкатилась из его объятий и потянулась за телефоном.
Чейз слез с кровати и направился в ванную.
К тому времени, как он вышел, Фэй уже завершила телефонный разговор и сидела на кровати, ее пляшущие весельем глаза устремились прямо на него, а губы прошептали:
— Они согласились.
Затем она широко улыбнулась.
Чейз улыбнулся в ответ.
Затем он пошел на кухню и приготовил своей девушке завтрак.
— Чейз, я тебя понимаю, но у меня еще не было времени полностью оценить ситуацию. То, что я уже знаю… — начала Карина Пападакис.
Она работала инспектором службы защиты прав ребенка и стояла с Чейзом возле отделения интенсивной терапии.
— Он дьякон в церкви, — прервал ее Чейз. — Она разрабатывает программы воскресных служб. Он косит церковный газон. Серьезно, Карина, Сондра Гуднайт даже не позволяет своей двадцатидевятилетней дочери произносить «фрак», выдуманное ругательство из научно-фантастического телесериала. Жизнь с ними пойдет этому мальчику на пользу.
Он уже выразил желание поместить Малахию в семью Гуднайтов, и Карина совершенно справедливо и неудивительно отказалась из-за процедуры.
— Они в возрасте, — тихо ответила Карина.
— Да. В возрасте. А значит, уже вырастили троих детей, так что знают, что делать. Один из этих детей — мама двоих мальчиков. Другой — городской библиотекарь со степенью магистра. Третий — в армии, служит нашей стране.
— У них нет свидетельства приемной семьи.
— Так добудь его для них.
— Для этого потребуются посещения в их дом, занятия для приемных родителей… — начала она.
— В таком состоянии, Карина, мальчика не выпишут завтра, — заметил Чейз. — У тебя есть время и уже имеющаяся информация об этом ребенке, и, не сомневаюсь, так как хорошо знаком с тобой, что чем больше ты будешь о нем узнавать, ты горы свернешь, чтобы ускорить процедуру.
Он не ошибался в этом. Были люди, которые находили себе работу. Карина Пападакис нашла свое призвание. Работа у нее была не из легких, но никакой другой человек в этом городе не справился бы с ней лучше. У нее было достаточно времени для выполнения своих обязанностей, так как она, вероятно, сломала бы себе спину, чтобы сделать это, даже если бы ее нагрузка увеличилась вдвое. И она действовала бы с осторожностью.
Карина выдержала его взгляд, а затем аккуратно напомнила:
— Судя по медицинским отчетам, мальчику может потребоваться особый уход. Рассказанная тобой история, уже свидетельствует об этом.
— Ты же знаешь, я не подведу этого ребенка. И можешь поверить моему слову, то же относится и к моей женщине. Это ее родители. У нее есть племянники примерно его возраста. Ее сестра живет в Гно Бон. Отправишь парня к Гуднайтам, и он перейдет от жизни в собственном дерьме в сарае у черта на куличках к жизни в современном доме в районе Брейди Банч в десяти минутах от города, в хорошей, сплоченной семье, которая, уверяю тебя, может справиться с особым уходом. В этих людях столько доброты, Карина, что они могут справиться со всем.
— Чейз, — тихо сказала она, — я слышала, что вы с Фэй Гуднайт делали для этого мальчика, но…
Она замолчала, чуть вздрогнув, а ее взгляд скользнул за его плечо, поэтому Чейз обернулся, увидев спешащего к ним Сайласа.
— Привет, — он с ухмылкой кивнул Карине, остановился рядом с ними и пробормотал: — Простите, что прерываю.
Затем повернулся к Чейзу и вытащил коробку, которую Чейз не успел рассмотреть, а после продолжил:
— Послушай, Чейз, — он потряс коробку. — После церкви мы с Сондрой заглянули в торговый центр. Моя Фэй говорит, что Малахия любит много читать, и, поскольку руки у него не в порядке, мы купили ему одну из этих модных электронных книг.
Он снова потряс коробку.
— Парень в магазине электроники сказал, что все, что ему нужно сделать, чтобы перевернуть страницу, это нажать кнопку сбоку. У них даже продавались небольшие подставки, на которые можно установить книгу, чтобы не приходилось держать ее самому. Ее мы тоже купили. Пока он не сможет нормально пользоваться руками, продолжит читать книги вот так, полагаю, нажать кнопку он сможет.