========== Часть 1. Обычный патруль. ==========
Снег. Вокруг снег, он бесконечен, он сыпется с неба, он покрывает собой всё. Кажется, что в таком месте никого не встретить, но это очень обманчивое ощущение. Эта забытая богами земля полна опасностей. Угроза может таиться где угодно…
*
— Архх, как же мне это надоело! — Недовольно произнесла Хелен, практически по колено утопая в снегу.
— Ты же знаешь, что нам стоит пройти ещё немного и будет возможность остановиться. — Спокойно ответила Денёв, шагающая чуть впереди.
— Я не об этом.
— О чём тогда?
— Мне всё надоело! Надоел этот снег, надоела эта вечная зима, надоели эти патрули, надоело сидеть здесь и делать вид, что мы мертвецы! — Гневно проговорила Хелен.
— Во-первых, тише, ты же не хочешь внезапных неприятностей? Во-вторых, что ты предлагаешь делать? И, в-третьих, мне кажется, что ты просто нуждаешься в отдыхе.
— Я не устала.
— Тогда, может, не будем делать привал? — Осведомилась бывшая номер пятнадцать.
— Будем!
— Тише. Когда же ты научишься контролировать свой голос?
Воительница, идущая позади, что-то невнятно проворчала, но от дальнейших споров отказалась.
Они прошли ещё немного и оказались наверху горного утёса. Оттуда открывался вид на обширную низину, поросшую хвойным лесом, а ещё в центре было видно небольшое озеро, так никогда и не замерзающее, не смотря на порой просто ужасающие холода. — Южная окраина. — Констатировала Хелен.
Из всех обширнейших областей Северных земель, именно Южная окраина была наиболее удобной для жизни, во всяком случае, именно здесь унылый снежный ландшафт преображался и из пустошей и скал переходил в многочисленные низины с реками, озёрами и хвойными лесами. — Нам надо быть внизу до того, как стемнеет. — Сказала Денёв и подошла к большому камню, лежащему почти на самом краю утёса. — Помоги мне, — обратилась она к Хелен.
Вдвоём они сдвинули валун и под ним обнаружились несколько прочных верёвок с крюками на конце. — Какая же ты всё-таки предусмотрительная. — Хелен легко хлопнула Денёв по плечу.
— Хелен, но это же просто очевидно. Мы всегда делаем привал в этом месте, а спускаться по верёвкам гораздо удобней, нежели в темноте лазить по утёсам. Помнишь, как это было в первый раз?
Воительница скорчила недовольную гримасу, конечно она помнила. Тогда, во время первого патрулирования, они шли в полной темноте, совершенно усталые, и только чудом не упали с этого утёса, точнее это Хелен чуть не упала, а Денёв вытащила её в последний момент. Крюки вонзились в промёрзлый камень, верёвки были сброшены вниз и обе Клеймор начали спускаться в низину.
— Плохо, что нет возможности убирать верёвки когда мы спускаемся. — Сказала коротко стриженая воительница, задумчиво глядя наверх.
— Да в чём проблема?
— Проблема в том, что их видно.
— Не знаю, мне кажется, что снег заметёт то, что наверху, а в темноте верёвки будет не разглядеть. — Предположила Хелен.
— Возможно, ты права, в любом случае мы не можем ничего изменить.
И они направились в сторону молчаливого леса.
— Люблю это место, здесь снегопад не такой сильный. — Ни к кому особо не обращаясь, проговорила Хелен, через несколько минут после того как они оказались скрыты тенью могучих хвойных деревьев.
Это действительно было так. По сравнению с тем, что творилось наверху, тут, можно сказать, было совсем тихо: не было ветра, гонящего хлопья снега, да и сам снег здесь выглядел просто как одинокие, медленно оседающие на землю, замёрзшие кристаллики. — Сейчас идём к озеру, переночуем там, а завтра снова в путь.
— Эм, Денёв…
— Что?
— Слушай, мы можем немного поменять курс?
— Зачем?
— Просто, понимаешь, я в прошлый раз заметила брошенную деревушку, а у меня еда совсем заканчивается, и я вот хотела… — Манера разговора Хелен резко изменилась, обычная резкость сменилась на просящий тон.
— Вообще-то Мирия чётко давала нам указание не отклоняться от намеченного направления. — Неуверенно проговорила Денёв: когда Хелен начинала просить её именно таким образом, воительница не могла отказать.
— Но это очень важно, ты же знаешь, что мне необходима еда больше, чем другим. Ну и думаю, ты ведь тоже не хочешь постоянно голодать?
— Ладно, мы зайдём в деревушку.
— Спасибо.
— Но если там появится хоть кто-то живой, мы мигом уйдём оттуда. — Строго добавила Денёв, несмотря на то, что она не смогла отказать в просьбе, она всё же решила показать, что именно её слово является решающим.
— Конечно. Мы мигом, туда и тут же обратно. — Быстро согласилась Хелен, довольная тем, что ей удалось уговорить свою рассудительную подругу.
========== Часть 2. Привал. ==========
Озера они достигли когда уже стемнело. Позади мрачной стеной высился древний лес, впереди неслышно застыло тёплое озеро — видимо где-то внизу били горячие источники, не позволяющие воде замёрзнуть. Снег почти совсем прекратился, но небо так и осталось чёрным. Воительницы остановились на самой опушке леса, почти примыкающей к озеру. Костёр разжигать не стали — не было дров, да и это было просто опасно: свет одинокого огня мог привлечь внимание тех, с кем ночью лучше было не встречаться. Манера того, как они расположились на отдых, была достаточно необычна. В отличие от других Клеймор, предпочитающих спиной прислониться к собственному мечу, они сидели спина к спине, стараясь, как можно сильнее, прижаться друг к другу, меч Хелен был воткнут в землю по правую от неё руку, а мечи Денёв расположились и слева, и справа. Это давало больший контроль при наблюдении, и попросту было удобней. — Спать будешь? — Спросила Денёв, слегка поворачивая голову.
— Немного. Покараулишь пока? Потом тебя сменю. — Ответила Хелен, также чуть повернув голову.
— Хорошо, отдыхай, я тебя разбужу.
Наступила тишина, нарушаемая лишь почти не слышным дыханием воительниц. — Денёв? — Через какое-то время раздался голос бывшей номер двадцать два. — Да? — Тихо ответила та.
— Если хочешь, то можешь поспать. Ко мне сон не идёт.
— Знаешь, мне как-то тоже не хочется.
— Может, просто поговорим? — Спросила Хелен, и, не дожидаясь ответа, задала следующий вопрос, — что нам делать дальше?
— Не знаю. — Денёв с ходу поняла, о чём говорит её подруга. Этот вопрос поднимался неоднократно, но придти хоть к какому-нибудь определённому варианту его решения им так и не удалось.
— Мы уже больше трёх лет сидим в этой снежной тюрьме и, что мы будем делать дальше? Сколько ещё мы будем проходить всё тем же маршрутом? Сколько ещё нам придётся сражаться с йома, которые тут так и кишат?
— Не знаю, Хелен, я ничего не знаю, но я уверена, что всё это не напрасно.
— Да что не напрасно?! Нас все считают погибшими, и не в наших интересах снова быть живыми. Мы заперты тут. Только у кого-то есть цель, кто-то просто счастлив, что выжил, а мы? — У нас тоже есть цель. — Возразила Денёв.
— Какая? Может у тебя она и есть, но вот у меня вряд ли. Эх, как же раньше всё было просто: тебе говорят, что делать, ты идёшь и делаешь. — Грустно вздохнула Хелен.
— Ещё скажи, что тебе всё это нравилось.
— Нет конечно… Но и то, что сейчас происходит, мне тоже не нравится.
— Но не всё же так плохо. Мы, по крайней мере, живы.
— Да. — Хелен помолчала несколько минут, — а, знаешь, порой я даже в чём-то завидую Клэр.
Хелен, даже не видя лица Денёв, почувствовала, как та удивилась.