========== Часть 3. Тайная угроза. ==========
Серое и промозглое утро сменило ясную ночь, вновь запорошил лёгкий снежок, значит там, наверху, за пределами низины валил настоящий снегопад. Тишина стояла абсолютная — в этих местах было совсем не много живых существ, а те, что жили, предпочитали не напоминать о себе. Денёв так и не сомкнула глаз, оберегая сон Хелен. Но ещё одной причиной, по которой одна из Клеймор даже не попыталась отдохнуть было чувство необъяснимой тревоги — нет, это не было ощущение того, что где-то рядом находится йома, это было ощущение того, что должно случиться что-то плохое, это давала о себе знать человеческая половина. И эта неявная опасность вызывала у Денёв серьёзное беспокойство. Хелен открыла глаза и спросонья, не сразу поняв, где она находиться и что с ней происходит, резко дёрнулась вперёд, в порыве взять свой меч. — Эй, всё нормально? — Раздался позади спокойный голос Денёв.
— А? Да. Всё в порядке. — Ответила Хелен, медленно прислоняясь к спине своей подруги. — Тебе привиделось что-то плохое? — Обеспокоено спросила та.
— Нет, нет. Просто… Не обращай внимания… Уже утро. Я, что? Так долго спала? Почему ты не разбудила меня? Ты же наверняка тоже хотела отдохнуть.
— Я не хотела спать.
— Тоже самое ты говорила про еду. — Фыркнула Хелен. — Знаешь, давай не будем спорить.
— И всё же ты могла бы меня разбудить, а то тебе пришлось сидеть тут всю ночь одной.
— Я была не одна, ты была рядом.
— А… хм.
— Оставим это, нам уже пора выдвигаться. — Решила Денёв.
Хелен тут же вскочила на ноги и довольно потянулась, всем своим видом показывая, что у неё полно энергии. Денёв же медленно поднялась с земли, спокойно взяла оба своих меча и посмотрела на вторую воительницу, продолжающую свою лёгкую разминку. — Ну, что? Идём? — спросила она.
— Да. Навстречу новым опасностям. — Ухмыльнулась Хелен.
И обе Клеймор направились той дорогой, что пришли сюда прошлым вечером.
*
За пределами низины царило самое настоящее снежное месиво, яростный ветер гнал огромные снежные хлопья с бешеной скоростью, создавалось ощущение, что перед глазами сплошная белая рябь. И это доставляло определённые неудобства. Во-первых, было невероятно трудно двигаться в таком хаосе, и лишь с помощью феноменальной памяти Денёв, запоминавшей каждый камень или куст, воительницы могли повернуть в нужном месте. Во-вторых, их новые тёмные костюмы хорошо выделялись на фоне всего белого. В своё время по этому поводу между семерыми Клеймор состоялся жаркий спор, одни были за то чтобы оставить прежнюю одежду, другие выступали за новую. В результате от старой отказались: слишком уж она была не практичной, а достать её подобие больше не представлялось возможным. Новая же одежда была и более прочной, и более заменяемой, не напоминала лишний раз об организации, но имела один недостаток — её было хорошо заметно днём, другое дело, что темнело здесь быстро. И, в-третьих, и это было куда более опасно и неприятно, нежели всё предыдущее, при внезапном нападении пришлось бы полагаться на своё умение читать ауру, но никак не на зрение. Может поэтому Денёв и Хелен не только не разговаривали, но и даже старались не дышать. Всё внимание было обращено в слух, каждая пыталась почувствовать враждебную ауру, но ничего не происходило, а ощущение неведомой опасности возрастало и начинало давить на нервы.
Наконец Денёв остановилась и замерла, напряжённо вглядываясь в даль, и пытаясь хоть что-то разглядеть.
— Что-то чувствуешь? — Обеспокоено спросила Хелен, подходя к подруге и кладя ей руку на плечо. — Нет. Вообще ничего… Мы поворачиваем. В ущелье. — Совсем тихо проговорила Денёв.
Хелен ничего не сказала, только кивнула и начала вытаскивать из-за спины меч — это ущелье они не любили. Тому были причины. Длинное и узкое, вход в него напоминал пасть хищного зверя, горы вздымались высоко вверх, загораживая своими древними утёсами небо, глянув наверх в относительно хорошую погоду, можно было увидеть тонкую серую полоску облаков, в остальное же время падающий снег не позволял разглядеть края ущелья. На всём его протяжении в скалах встречались многочисленные пещеры и уступы, которые долгое время служили укрытиями для притаившихся тут йома. В первый год своего нахождения в Северных землях, это ущелье стало тяжёлым испытанием для всех семерых Клеймор — в то время они ещё все вместе отправлялись на вылазки по всей территории, и именно в этом месте было больше всего пролито крови. Но время шло, постепенно ущелье удалось очистить, как и все прочие территории. Говорить о полной безопасности не приходилось, но не даром патрулировали теперь лишь двое. И всё же, «Пасть бездны», так метко назвала это место Хелен, продолжала пользоваться дурной славой. Здесь даже у самой бесшабашной и склонной к скоропалительным действиям воительницы отбивало всякую охоту шутить или же поступать необдуманно. Дойдя до входа, они долго стояли и пытались почувствовать хоть что-нибудь. Но всё было спокойно. И это только заставляло тревожиться ещё больше.
— Ну, идём? — В голосе Денёв скользнула едва заметная неуверенность.
Ответом снова послужил лёгкий кивок. Несколько шагов вперёд и всё вокруг становится тёмно-серым, ещё несколько шагов и они погружаются в снежно-ледяной мрак. Далеко-далеко вверху, там, где обострённый организм Клеймор не способен уловить ничего, вспыхнули хищным блеском три пары глаз — охота началась…
*
Шаг за шагом. Они идут вперёд. В голове каждой роятся самые разнообразные мысли. Давящее ощущение угрозы не даёт расслабиться и оттого ни одна мысль не задерживается надолго.
— Денёв. — Вдруг раздаётся тихий шёпот Хелен.
— Что? — Тут же останавливается та и внимательно смотрит на свою верную спутницу.
— Кажется, я почувствовала слабую ауру… Не уверена… Всего какая-то доля секунды.
Но хватило и этого. Денёв тут же приняла позицию готовую к бою и начала всматриваться вперёд, безуспешно пытаясь хоть что-нибудь уловить. Хелен стояла позади, прикрывая спину подруги, и также желала почувствовать хоть что-нибудь. Но всё было напрасно. И они снова двинулись дальше. «В чём заключается цель моего существования?», внезапно проскочила мысль в голове Хелен. «Все кому посчастливилось выжить тогда, могут с уверенностью сказать зачем живут они: кто-то ради мести, кто-то ради какого-то мальчишки, кто-то просто скажет, что так надо. Но зачем живу я?». Она не знала ответа на этот вопрос. Вопрос на который она когда-то с лёгкостью отвечала, сейчас представал несколько в ином свете. И ночью она впервые спросила об этом у той кому сама когда то давала ответ. Денёв. Она знала зачем живёт. Кажется, она могла обосновать любую причину. Она была в какой-то степени идеальна. Наверное поэтому она и Хелен так хорошо уживались вместе, такие абсолютно разные, они отлично дополняли друг друга. Ведь трудно было бы назвать среди всех Клеймор кого-нибудь ещё, кто бы мог держаться друг друга так крепко. Конечно, у многих воительниц были лучшие подруги, но Хелен и Денёв всё равно несколько выделялись на фоне всех остальных.
Хелен посмотрела на Денёв, как всегда идущую несколько впереди. Что-то было не так. Чем дольше воительница скрывала свою силу, тем больше она понимала, что не может обходиться без своей подруги. Это было какое-то необъяснимое притяжение. В первый год, проведённый тут, это было почти не заметно, но затем… Хелен с уверенностью могла сказать, что ей всё больше и больше нравиться наблюдать за Денёв. Кроме того, порой в ней просыпалось необъяснимое желание прикоснуться к подруге. До недавнего момента всё это было словно кратковременные порывы. Робкий взгляд, задерживающийся чуть дольше чем надо, как бы случайно опущенная на плечо рука… Но всего за несколько недель всё изменилось, теперь Хелен почти всё время находилась словно в каком-то зыбком тумане событий… Ответ вдруг пришёл резким озарением: «А не тоже ли самое я испытываю, что и…». Мысль была похожа на всполох молнии. Всё просто. Они всегда были вместе. И Хелен помнила как ей приходилось плохо если Денёв не было рядом… И тут в лицо ударил яркий дневной свет.