Один из мечей Денёв прошёл мимо, но второй был направлен точно в цель.
Обезглавленный йома свалился замертво.
Хелен ослабила свою хватку и, освободившись от смертельно-опасных когтей, пронзающих её тело, повалилась на снег.
— Как же больно. — Слабо проговорила она.
В угасающем сознании пронеслась мысль: «Прости Денёв, что так получилось, может всё стоило понять раньше, но я же такая недогадливая. Жаль, что я не услышу того, что ты мне хотела сказать. Прощай». И прежде чем тьма окончательно окутала Хелен, она отчётливо вспомнила тот поцелуй…
Совершенно истощённая, Денёв направилась к лежащей на снегу подруге, но тело отказалось ей подчиниться, и, теряя сознание, вторая воительница также упала на снег.
========== Часть 8. Не умирай, прошу. ==========
Когда сознание начало возвращаться, принося с собой усталость и напряжение во всё тело, Денёв открыла глаза. По прежнему было темно, падал слабый снег. Воспоминание того, что случилось совсем недавно, рванулось яркими картинками в голову. Первый порыв был вскочить на ноги, что Денёв и сделала, не смотря на всё ещё не до конца затянувшуюся рану на ноге. Затем она быстро заозиралась в поисках Хелен. Та лежала всего в нескольких шагах от воительницы. Первая мысль, пришедшая в голову Денёв, заставила её содрогнуться, и, более не теряя ни секунды, она быстро направилась к Клеймор. — Хелен! Ты жива?
Тишина в ответ. Тогда Денёв, подойдя совсем близко, опустилась на колени, всматриваясь в лицо подруги. Оно было мертвенно бледным. Отказываясь верить, воительница склонилась к самому лицу Хелен, пытаясь уловить хотя бы признаки слабого дыхания, рукой в то же время, ощупывая шею, чтобы ощутить наличие пульса.
К немалому облегчению Денёв, дыхание хоть и было сбивчивым и слабым, всё же было, пульс, почти неуловимый, тоже прощупывался. Но быстрого взгляда на тело хватило чтобы понять: жизнь Хелен висит на волоске — пробитые в нескольких местах лёгкие, ужасающие раны в левой части живота. Обычный человек уже давно бы умер, но организм Клеймор всё продолжал бороться за жизнь.
Быстро скинув с себя свой плащ, Денёв начала разрывать его на куски ткани, чтобы хотя бы перевязать раны подруги и хоть немного остановить кровотечение. Со злостью разрывая неподатливую ткань, воительница подумала, что если бы им можно было применить хоть немного своей силы йома, то возможно положение стало бы немного лучше, но… Но это бы поставило под угрозу безопасность всех.
«Хелен, что же ты наделала?», подумала Денёв, начиная перевязывать раны.
— Только не умирай. Слышишь? Не вздумай умереть. Я и так потеряла слишком много чтобы ещё потерять и тебя. — Шептала она, накладывая повязки на искалеченное тело подруги.
Наконец, когда все раны Хелен были прикрыты, Денёв бережно взяла её на руки, заодно поразившись невероятной лёгкости. А затем, больше не теряя времени, направилась в сторону лагеря, до которого оставалось ещё целых полтора дня пути…
*
Юма находилась на самом отдалённом из всех трёх постов лагеря расположенных в южном направлении. Остальные направления не контролировались никак — главной угрозы можно было ожидать только с этой стороны. Каждый пост и его удалённость от лагеря был рассчитан на способность каждой из трёх Клеймор, постоянно находящихся тут, уметь чувствовать ауру йома. Поскольку у Юмы это получалось хуже всех, то ей приходилось уходить на самую отдалённую позицию. Благо время нахождения на посту было выбрано воительницами достаточно щадящим — всего пять часов. И вот, когда Юма почти уже собиралась возвращаться в лагерь, далеко впереди, на заснеженной просторной равнине показалась одинокая чёрная точка. С такого большого расстояния понять кто это было невозможно. Впрочем, судя по тому, что аура совсем не чувствовалась, это, скорее всего, был кто-то из своих. Но почему тогда в одиночестве? С беспокойством Юма всмотрелась внимательнее и через несколько минут сумела понять, что это Денёв, а на руках у неё Хелен. Значит, случилось что-то очень плохое! Не тратя больше времени, Клеймор покинула свой пост, направляясь на помощь своим товарищам.
*
Обширная каменная пещера, служившая семерым воительницам и лагерем и укрытием, лишь отдалённо напоминала обитаемое жилище и если бы не огонь костра, горевшего в самой середине пещеры, то сложно было бы сказать, что здесь вообще кто-то появлялся. Огонь стал какой-то неотъемлемой традицией для всех — его никогда не тушили, за ним всё время следили. Порой кто-то из Клеймор часами просиживал возле пламени, не отводя взгляда — это был некий способ успокоить себя, лучше всё осознать. Наконец, это частично не давало забыть о том, что они люди…
В этот раз возле костра сидела Мирия. Недавно она и Клэр вернулись с очередных поисков, как и всегда окончившихся ничем. Третий год они рыскали по заснеженным землям пытаясь отыскать хоть какие-то следы, но всё было напрасно. Мирия уже чётко понимала, что идея эта бесполезна, но всё же продолжала оказывать поддержку Клэр. Самая сильная из семерых Клеймор всегда умела оценивать ситуацию очень реально. И эта реальность порой пугала её саму. Но с другой стороны, именно благодаря собственной объективности видения ситуации Мирии удавалось выходить из самых затруднительных положений.
Сейчас перед ней стояли два вопроса: первый — как убедить Клэр отказаться от поисков того мальчишки, потому что это было уже несколько слишком, и второй вопрос — не пора ли что-нибудь предпринять, а не сидеть среди льдов, ожидая неизвестно чего. Решение первого вопроса казалось невозможным — на каждый разумный довод о том, что поиски нужно прекратить Клэр отвечала лишь фразой о собственной правоте и уверенности. Спорить с ней было бесполезно, отправлять на помощь в поиски ещё кого-то — не разумно. В решении второго вопроса Мирия приходила ко мнению, что сейчас ещё слишком рано. Пусть все семеро уже хорошо умели скрывать свои ауры, но они ещё не были готовы к тем боям и столкновениям которые бы им пришлось пройти, обнаружь они себя сейчас.
Тут ход мыслей старшей из воительниц был прерван взволнованными голосами, донёсшимися от входа в пещеру. Мирия резко встала и увидела как в пещеру на чьём-то плаще вносят Хелен, один из концов плаща держала Денёв, выглядела она просто ужасно — вся одежда изорвана, местами испачкана кровью. Синтия и Табита казались совершенно сбитыми с толку, что впрочем, было не удивительно — ещё несколько минут назад они тренировались недалеко от входа в пещеру, когда по видимому и произошла их встреча с воительницами, вернувшимися из очередного патрулирования. Юма выглядела крайне расстроенной, наверное, уже была в курсе всего произошедшего.
— Быстро несите её к огню. — Живо распорядилась Мирия, за долю секунды, осознавая, что дело совсем плохо.
На резкий голос командира, несколько мгновений спустя, пришла и Клэр, до того сидевшая в самом дальнем конце пещеры, где она проводила большую часть времени, когда не пребывала в очередном поиске.
— Готовьте воду, найдите чистую ткань. — Распоряжалась Мирия, с ужасом глядя на пропитанные кровью повязки на теле Хелен.
Когда же все воительницы за исключением Мирии и Денёв оказались заняты поисками, бывшая номер шесть кинула быстрый взгляд на Денёв и тихо спросила:
— Как это случилось?
— Йома. Сильный. Я была ранена, не смогла вовремя придти на помощь, а затем Хелен, спасая меня, сама подставилась под удар. Других вариантов у нас не было.