Потом руки друзей помогли Тейлору залезть в люк, и он обнаружил себя сидящим в каюте взлетающего корабля. Юный и старательный лейтенант что-то рассказывал, но Тейлор понимал лишь половину речей лейтенанта.
– …приземлились, захватили двадцать гомбариан и смылись с ними в пространство. Допросили их на языке знаков… были слегка удивлены, когда узнали, что вы еще живы… освободили одного с предложением обменяться пленниками. Девятнадцать бездельников-гомбариан на одного землянина – это честная сделка, верно?
– Да, – пробормотал Тейлор, оглядываясь.
– Скоро мы доставим вас на борт «ГРОМОВЕРЖЦА»… «МАКЛИН» не мог, его отвлекали неприятности возле Лебедя… мы шли сюда со всей возможной скоростью… – лейтенант с симпатией посматривал на него. – Через несколько часов вы отправитесь домой. Голодны?
– Нет, вовсе нет. Вот уж чего они не хотели, так это уморить меня голодом.
– Хотите выпить?
– Спасибо, не пью.
Лейтенант засмущался, засуетился и спросил:
– А как насчет партии в шахматы?
Тейлор провел пальцем по внутренней стороне воротничка и ответил:
– Извините, я не умею играть и не хочу учиться. У меня аллергия к играм.
– Попробуйте, вам понравится.
– Если бы я попробовал сыграть в шахматы, меня бы повесили, – ответил Тейлор.