— Нет, постой, чего ты хочешь? — послышался уставший голос.
— Мне нужна клятва верности, — жестко произнес меларин. — Через час все проклятые обитатели гор должны явиться ко мне в лагерь. Ночью вы будете нести охранную службу, и если меня все устроит, то на рассвете я заключу с вами сделку.
После этих слов мы сразу сели на коня и отправились обратно к месту будущего ночлега.
Фантом так ничего и не ответил.
Сол
Пока мы отсутствовали, меларины успели поохотиться и теперь готовили на костре пойманную добычу.
Теана была задумчива и молчалива.
— Устала? — помогая спуститься с коня, спросил я.
— Немного.
Подхватив жену на руки, я направился в сторону нашего шатра, очертания которого уже появились из выпущенной мной магии.
— Отдохни пока, а я предупрежу остальных о скором прибытии гостей и принесу нам ужин.
Она кивнула, завороженно рассматривая мое лицо, и я не выдержал.
— Гори оно все в огне.
В этот раз все было иначе. Жажда обладания почти затмила мне разум. Я буквально набросился на нее не в силах больше терпеть, но Теана не возражала, напротив сама спешила мне навстречу, будто боялась, что остановлюсь.
Магическое пламя бушевало вокруг, но и без него я весь горел, пока внутри не наступил мощный взрыв.
Очнувшись, я испугался, что своим напором причинил жене боль, но увидев на ее губах счастливую улыбку, сразу успокоился.
— Ты испортил мое платье, — радостно сообщила она.
— Прости, — улыбнулся в ответ и уже склонился, чтобы поцеловать, как почувствовал жгучий, леденящий холод. — Они здесь.
— Можно мне с тобой? — взволнованно спросила Теана.
— Лучше останься здесь, — целуя ее запястье, попросил я. — Мне так будет спокойней.
Выйдя из шатра, сразу заметил, зависшее перед лагерем огромное облако.
Стоило мне к нему приблизиться, как оно распалось на несколько десятков поменьше и одно из них медленно подлетело ко мне, на глазах принимая знакомую форму человека в мантии.
— Мы готовы служить тебе, — послышался хриплый голос.
Теана
Я встала с постели и подняла, лежащее на полу платье, точнее то, что от него осталось.
— Нет, тебя уже не спасти, — без сожаления отбросила его в сторону, а сама, накинув халат, подошла к выходу из шатра, и осторожно приоткрыв полог, выглянула наружу.
Я не собиралась выходить, но не смогла удержаться, чтобы не посмотреть.
Сол стоял напротив фантома, остальные меларины выстроились за спиной своего короля.
— Не сомневался в вашем ответе, — холодно проговорил муж. — На рассвете заключим сделку.
— Почему не сейчас?
— Сегодня ночью ваша задача охранять лагерь и нынешний облик для этого подходит лучше всего.
— Согласны, — раздалось множество голосов, и остальные фантомы стали расходиться, окружая нашу временную стоянку.
— Рад, что мы договорились.
Меларины вернулись к своим делам, а Сол о чем-то поговорив со своим помощником, забрал поднос с ужином и двинулся в сторону нашего шатра.
— Подглядывала? — усмехнулся он, заходя внутрь.
— Извини, не удержалась, — ничуть не раскаявшись, ответила я.
— Тогда давай ужинать.
Только почувствовав умопомрачительный запах жаркого, я поняла, как проголодалась.
— Меларины не только искусные воины, но и прекрасные кулинары, — похвалила, наслаждаясь едой.
— Завтра тебе представится возможность в полной мере насладиться различными угощениями в нашем замке.
— Даже не вериться.
Когда первый голод был утолен, я напомнила мужу о его обещание рассказать про фантомов.
— Это очень давняя история.
— Прошу тебя, расскажи.
— Хорошо.
Сол притянул меня к себе на колени и, крепко обнял.
— Ты знаешь, что в Морелии за последнюю тысячу лет среди людей рождались одаренными только девочки, но так было не всегда.
— Я знаю, что раньше среди мальчиков встречались ведьмаки, но потом они исчезли.
— Да, так и было. Ведьмаки были очень сильны, их магический резерв позволял им творить небывалое волшебство, особенно в исцеление. Они так преуспели в этом, что могли не просто спасти человека на краю гибели, но и вернуть после смерти. За счет этого их ковен обогащался, набирая силу и влияние. Ведьмы, которые всегда враждовали с ведьмаками, понимали, что им придется подчиниться или покинуть Морелию.
— И что было дальше?
— Со временем ведьмакам уже было не достаточно власти и богатства, они захотели бессмертия. Им стало известно о дереве жизни и возможности с его помощью обрести способность жить вечно, после чего они проникли в Лесарию и добрались до него. Только там их уже поджидали меларины. Тина, богиня жизни, не могла допустить гибели своих любимых созданий.