Незаменимыми для успеха осады были военные машины. Мангонели, мартине, трийе, куйяры, трипаны, пирриеры и другие требюше бросали иногда значительные каменные ядра на стены, ворота, крыши и городские улицы. Требюше, оснащенный 10-тонным противовесом, мог посылать камни весом от 100 до 150 килограммов на 150 метров. Однако для установки машин необходимо было иметь возможность подойти к стенам, в то время как у осажденных на стенах были свои машины. Поэтому осадные машины защищали фашинами или толстыми деревянными щитами.
Хроники показывают, что наиболее частым способом при осадах был подкоп под стены, т. е. подвод под стену галереи или шахты, чтобы вызвать обрушение и создать пролом. Чтобы обнаружить и обезвредить подкопы, осажденные использовали контрподкопы. Штурмы стен с помощью приставных лестниц был опасным занятием и использовался редко; сам Дю Геклен был ранен при падении с такой лестницы. Применялись и средства психологического воздействия: запугивание, обещание жизни в случае немедленной сдачи и уничтожение в случае сопротивления, торг, заключение соглашения о сдаче в определенный срок, если до этого времени не прибудет помощь. И, наконец, доведение осажденных до голодной смерти. Этот метод был эффективен только в том случае, если дорогостоящие осаждающие войска можно было удерживать на месте в течение нескольких месяцев. Поэтому его использовали только тогда, когда ставки были очень высоки: Эдуард III провел одиннадцать месяцев перед Кале в 1347 году.
Множество осад, которые рассеяли силы и истощили армию захватчиков, доказали эффективность оборонительной системы. Осады — это сизифов труд, который в конце концов мог поглотить самые лучшие армии. Оборона имела явное преимущество перед атакой.
Война и религия
Средневековая церковь была очень озабочена войной. Основываясь на Писании и трудах Отцов церкви, канонисты XII века, начиная с Decretum Gratiani (Декрета Грациана), около 1140 года, разработали теорию справедливой войны, которая была окончательно сформулирована святым Фомой Аквинским во второй половине XIII века и стала популярной с XIV века. В то же время ученые в области гражданского права адаптировали эти концепции в акты международного права.
Для Грациана и его последователей воинская служба совершенно законна, поскольку воин служит общественному делу. Ведение войны само по себе не является грехом; если война несправедлива, ответственность за это несет только государь. Начиная с XI века, подъем рыцарского духа способствовал во многом примирению Церкви с войной, тогда как каролингские клирики, такие как, например, Гинкмар, считали, что воин не может жить в соответствии с моральными установками христианина. Культ военных святых иллюстрирует это новое умонастроение: Святой Георгий, Святой Морис и Святой Себастьян покровительствовали рыцарским орденам или специализированным группам, таким как лучники; Святая Варвара была быстро принята в покровители артиллеристами; Святой Михаил был представлен как рыцарь.
Святой Фома четко определил три условия справедливой войны: 1) Она должна быть предпринята законной властью, которая заботится о благе государства, защищая его от внешних врагов. 2) Причина должна быть справедливой, то есть должна существовать угроза или преступление со стороны врага, оправдывающее применение силы. 3) Намерение должно быть правильным, то есть оно должно быть направлено на то, чтобы избежать зла и содействовать добру, исключая всякую жестокость и свирепость в действиях. Это прекрасные принципы, которые перед лицом сложности конкретных вопросов опускались до казуистики, способной оправдать практически любое действие. Для одних "законная власть", единственная, кто имеет право начать войну, — это император или Папа; для других — короли, принцы, города. Что касается справедливого дела, то оно могло вызвать бесконечные дискуссии в рамках феодального права: кто, Блуа или Монфор, Филипп VI или Эдуард III, защищает справедливое дело? На одной стороне столько же епископов и клириков, сколько и на другой, с равноценными аргументами. В то время как Эдуард III прислушался к советам своих богословов и отправился в паломничество, прежде чем бросить вызов Валуа, последний в 1336 году зачитал во всех церквях королевства манифест, доказывающий его "доброе право и справедливое дело". В 1369 году Карл V нарушил договор Бретиньи после консультации со своими экспертами в области канонического и гражданского права. Наконец, что касается правильного намерения, какие методы ведения войны разрешены или запрещены? Латеранский собор в 1139 году напрасно осудил использование арбалета как слишком смертоносного оружия. С другой стороны, папская армия одной из первых начала использовать пушки уже в 1350 г. Ложь и нелояльность были запрещены, писал Св. Фома, но тайные интриги никто не запрещал. В полевых условиях войны XIV века на справедливость или несправедливость никто внимания не обращал.