Итак, еще один важный рубеж на пути в большую науку был преодолен. По тому времени Дюбуа уже имел прекрасное образование, равное которому было редким явлением даже среди белых. Позади было пятнадцать лет беспрерывной учебы-Однако Дюбуа еще не чувствовал себя достаточно хорошо подготовленным к выполнению той миссии, которую он добровольно принял на себя. К этому времени он уже пришел к твердому убеждению, что успешно бороться за счастье своего народа можно, только вооружившись глубокими знаниями. Дюбуа блестяще закончил два университетских курса, но он отчетливо видел, что жизнь сложнее, чем теоретические выкладки университетских профессоров, что необходимо и далее углублять и совершенствовать свои знания, чтобы понять, объяснить, а главное, суметь разрешить негритянскую проблему, в чем он видел свое призвание.
И действительно, в США и в мире происходили изменения огромного масштаба, которые требовали своего изучения и объяснения. На Юге США была создана система пеонажа и издольщины, негры да и многие белые бедняки подвергались жесточайшей эксплуатации. Это было следствие захвата власти в штатах Юга плантаторами-демократами, взявшими курс если не на формальное, то на фактическое порабощение негров. Это было новое, если можно так выразиться, комбинированное рабство, приспособленное к нуждам не только плантаторов, но и буржуазии, захватившей после гражданской войны власть в национальном масштабе. Это был период, когда на Юге США складывались новые экономические и политические отношения, яркую характеристику которых позднее дал Ленин: «Замкнутость, заскорузлость, отсутствие свежего воздуха, какая-то тюрьма для «освобожденных» негров — вот что такое американский юг».
В южных штатах происходили важные изменения в классовом составе населения. Значительно изменился по сравнению с предвоенным периодом класс плантаторов. Очень многие плантации были куплены буржуазией Севера, которая, теперь не только косвенно, но и прямо приняла участие в эксплуатации негров. Значительные сдвиги в расстановке классовых сил произошли и среди белых бедняков. Теперь не нужна была столь огромная, как до войны, армия погонщиков и надсмотрщиков за рабами; чтобы зарабатывать средства на существование, многие белые бедняки вынуждены были заняться производительным трудом, в первую очередь выращиванием хлопка. Начинает быстро расти процент белых, занятых на хлопковых плантациях, где в период рабства лоснились под лучами горячего южного солнца только потные спины негров-рабов.
Конечно, сохранялись расовые предрассудки, культивировавшиеся на Юге не одно столетие. Белый бедняк нередко находился в такой же страшной нищете, как и негр, подвергался столь же беспощадной эксплуатации, но тем не менее он до глубины души презирал негра, считая его человеком второго сорта, ни в коей мере не равным белому. Однако общий труд, общие классовые интересы, необходимость совместной борьбы против плантаторов — все это создавало объективные предпосылки для сближения негров и трудовой части белого населения, что и нашло свое отражение в совместных выступлениях негров и белых в 90-х годах, когда в стране развернулось массовое движение, получившее название популистское.
На Юге стала быстро развиваться промышленность, что неизбежно влекло за собой важные социально-экономические и политические сдвиги. Дело не только в том, что негров эксплуатировали жесточайшим образом, что платили им нередко только половину того, что на Севере, что рабочая неделя достигала 60–84 часов. В обширном районе страны, где вся жизнь строилась на принципах расизма, даже развитие промышленности не могло происходить в обычных формах, присущих буржуазному государству. Была резкая противоречивость в том, что создание самой передовой промышленности сопровождалось полуфеодальными методами эксплуатации рабочих, особенно негров.
На Юге широко применялся принудительный труд, в виде сдачи внаймы заключенных. В южных штатах очень большие масштабы приняла практика ареста рабочих за мельчайшие нарушения, а часто и без всякой причины; арестованных присуждали на очень длительные сроки заключения и передавали их в полное распоряжение предпринимателей. Известный историк-негр писал, что эта система приобрела широкий размах. Законодательные собрания южных штатов отдавали внаем крупным промышленникам и плантаторам приговоренных к тюремному заключению рабочих на сроки в 10, 20 и даже 30 лет. «Падение нравов и жестокость, вызванные этой системой, носили совершенно невероятный характер, в них трудно было бы поверить, если бы на этот счет не имелось много подтверждений из официальных источников. С существовавшей на Юге системой найма преступников современный ученый может сравнить только средневековые преследования или порядки, существовавшие в концентрационных лагерях гитлеровской Германии».
Дюбуа внимательно следил за развитием событий на Юге по сообщениям прессы, по рассказам очевидцев. Суть этих событий была ясна, расовая подоплека полуфеодальных методов эксплуатации негров не вызывала никаких сомнений. Но научное изучение этих новых явлений в жизни негров Юга, выработка средств борьбы с этой жесточайшей эксплуатацией негров требовали знаний, опыта, времени. Только много лет спустя, приобретя огромный опыт изучения истории и современного положения негров, Дюбуа глубоко проанализирует все эти новые явления в своем капитальном труде «Черная реконструкция», опубликованном в 1935 году. Дюбуа сделал в этой работе вывод, что «при помощи такого порабощения уголовных преступников на Юге сотни плантаторов накопили крупные состояния». Колоссальные прибыли принудительный труд негров приносил и промышленникам Юга.
Стремясь удержать негров в повиновении, реакционные силы Юга развернули жесточайший террор против негритянского населения южных штатов. Только позднее, в значительной мере благодаря инициативе Дюбуа, стали публиковаться достойные доверия данные о числе жертв антинегритянского террора. Но бесспорным было одно — число этих жертв было очень значительным.
Жесточайшая эксплуатация, суды Линча, полное политическое бесправие явилось причиной массового бегства негров с Юга на Запад. Особенно активно этот процесс развивался в 1879–1880 годах, когда, по некоторым данным, с Юга переселилось на Запад, в Канзас до 25 тысяч негров.
Это была не первая попытка решения негритянской проблемы путем переселения негров. Еще в 1816 году в США по инициативе рабовладельцев было создано Американское колонизационное общество, цель которого заключалась в том, чтобы переселить в Африку свободных негров, боровшихся за уничтожение рабства. За 1820–1852 годы это общество переселило в Либерию около восьми тысяч негров. Подавляющее большинство негров рассматривало США как свою родину и выступало против переселения в Африку или в какое-либо другое место. Но некоторые из негров видели в эмиграции единственное средство избавиться от расовых преследований, и они поддерживали планы переселения в Африку. Активными борцами против переселения негров являлись Уильям Гаррисон, Фредерик Дуглас и другие лидеры аболиционистов. К началу 50-х годов, когда в США резко обострилась борьба вокруг проблемы рабства, стало очевидным, что негритянский вопрос невозможно решить путем колонизации. Деятельность общества все более глохла, и к началу 50-х годов оно фактически прекратило свое существование.
На протяжении всего периода рабства негры массами бежали в северные штаты и в Канаду. Это была стихийная попытка спастись бегством от рабовладельцев. В конце 50-х годов XIX века под руководством лидера аболиционистов Мартина Делани началось движение за переселение негров из Америки. В 1877 году в Южной Каролине возникла идея переселения негров в Либерию. Тогда же был законтрактован корабль, совершивший один рейс и вывезший в Либерию 206 эмигрантов. Однако переезд в далекую Африку стоил больших денег, помимо этого, американских негров ничто, кроме цвета кожи, не связывало с африканскими неграми.