— Аха, разбирам — промърмори Рабан.
А баронът си помисли: „Всъщност надявам се, че наистина разбираш. Надявам се, че наистина разбираш колко жизненоважно е това нещо да се запази в тайна.“ — Внезапно баронът се запита: „Защо направих това? Защо започнах да се хваля пред този мой глупав племенник — племенника, когото трябва да използувам и да захвърля след това?“ — Баронът се разгневи на себе си. Почувствува се предаден.
— Това трябва да се запази в тайна — каза Рабан. — Разбирам.
Баронът въздъхна.
— Този път ще ти дам други указания за Аракис, племеннико. Когато преди управляваше тази планета, аз те държах със здрави юзди. Този път имам само едно изискване.
— Да, господарю?
— Доходи.
— Доходи ли?
— Имаш ли изобщо представа, Рабан, колко ни струваше да доведем тук такава бойна сила, която да смаже атреидите? Имаш ли и най-слабо понятие какви са навлата на Сдружението за военните превози?
— Скъпо ли е?
— Скъпо е!
Баронът протегна тлъстата си ръка към Рабан.
— Дори да изстискаш от Аракис всеки грош, който планетата ще може да дава в продължение на шестдесет години, пак едва ще ни се изплатиш!
Рабан отвори уста и я затвори, без да проговори.
— Скъпо ли? — рече презрително баронът. — Монополът върху космическите превози на проклетото Сдружение би ни разорил, ако отдавна не бях предвидил тези разходи. Трябва да знаеш, Рабан, че ние опрахме пешкира за всичко. Ние дори заплатихме за превоза на сардукарите.
И не за първи път баронът се запита дали някога ще дойде ден, когато Сдружението ще може да бъде надхитрено. Хората му бяха много коварни — измъкваха полекичка парите, но по толкова, че клиентът да не възразява, докато не го стисваха в юмрука си и вече го принуждаваха да плаща, да плаща и пак да плаща.
Безбожните им цени засягаха най-вече военните превози. „Надбавки за военен риск“, обясняваха мазните агенти на Сдружението. И за всеки агент, когото човек успееше да пробута като „ухо“ в структурата на банката на Сдружението, те поставяха двама свои агенти в неговата система.
„Непоносимо!“
— Доходи значи! — обади се Рабан.
Баронът отпусна ръка и сви юмрук.
— Трябва здравата да ги притиснеш.
— И мога да си върша каквото си поискам, щом ги притискам здравата?
— Каквото си поискаш.
— Оръдията, които докарахте — заговори Рабан. — Ще мога ли да ги…
— Ще ги откарам оттук — прекъсна го баронът.
— Но вие…
— Подобни играчки няма да са ти необходими. Те бяха нововъведение със специално предназначение и вече са безполезни. Имаме нужда от метала. Те са безпомощни срещу защитните полета, Рабан. Бяха просто голямата изненада. Предполагаше се, че войските на дука ще се оттеглят в скалните пещери на тази отвратителна планета. И нашият артилерийски огън направо ги зазида в тях.
— Но свободните не използуват защитни полета.
— Ако желаеш, можеш да запазиш няколко лазестрела.
— Да, господарю. И ще имам свобода на действие, нали?
— Ако ги притискаш здравата.
Рабан се усмихваше злорадо.
— Прекрасно разбирам, господарю.
— Нищо не разбираш — изръмжа баронът. — Но нека си изясним нещата от самото начало. Това, което наистина трябва да разбереш, е как да изпълняваш моите заповеди. Минавало ли ти е някога през ум, племеннико, че на тази планета живеят най-малко пет милиона души?
— Забравя ли господарят, че в миналото бях тук негов регент-сиридар? И нека господарят ми прости, но неговата преценка може да се окаже занижена. Трудно е да се преброи население, разпръснато из синкове¤ и панове¤, както на тази планета. А ако се вземат под внимание и свободните…
— Свободните не заслужават внимание!
— Простете ми, господарю, но сардукарите мислят другояче.
Баронът се поколеба, втренчил поглед в племенника си.
— Да не би да знаеш нещо?
— Господарят се бе оттеглил в покоите си снощи, когато пристигнах. Аз… ъъъ… си позволих да се свържа с някои от моите лейтенанти… ъъъ… от миналото. Те са служили като водачи на сардукарите. Докладваха ми, че някаква банда на свободните нападнала из засада отряд сардукари, някъде на югоизток оттук, и го унищожила.
— Унищожила отряд сардукари ли?
— Да, господарю.
— Невъзможно!
Рабан сви рамене.
— Свободни да победят сардукари! — каза презрително баронът.