Дверь, ведущая в холл, отворилась и в нее проскользнула мать. Черная лента поддерживала на затылке волосы цвета бронзы, ее лицо было бесстрастным, глаза зеленого цвета — серьезны.
— Ты проснулся? — спросила она. — Хорошо ли ты спал?
— Да.
Вынув из шкафа полуформенную куртку, она повернулась к нему. Над нагрудным карманом был вышит красный ястребиный клюв — герб Атридесов.
— Поторопись, — сказала она. — Преподобная Мать ждет.
— Я как-то видел ее во сне. Кто она?
— Она была моей учительницей в школе Бене Гессери. Сейчас она Предсказательница Правды Императора. Ты… — заколебалась она, — ты должен рассказать ей о своих снах.
— Ладно. Это из-за нее мы едем в Арраку?
— Мы не получили еще Арраки. — Она встряхнула брюки и повесила их рядом с курткой. — Поторопись, не заставляй Преподобную Мать ждать.
Пол сел, потирая колени.
— Кто такой Гом Джаббер?
И снова он уловил ее почти незаметное колебание, нервное напряжение, в котором он почувствовал ее страх.
Джессика подошла к сыну, отдернула шторы и посмотрела в сад.
— Ты скоро о нем узнаешь.
Он уловил страх в ее голосе и удивился. Джессика, не оборачиваясь, проговорила:
— Преподобная Мать ждет.
* * *
Преподобная Мать, Гаиус Хэлен Моахим, сидела в кресле, наблюдая за тем, как к ней подходят мать с сыном. Окна по бокам кресла выходили на южный берег реки, на зеленые земли семьи Атридесов, но она не интересовалась этим ландшафтом. Этим утром она почувствовала себя хуже, чем обычно. Вину за это она возлагала на космическое путешествие. Необходимо было выполнить поручение, требующее ее личного внимания. Даже она не могла избежать личной ответственности, когда этого требовал долг.
Черт бы побрал эту Джессику, подумала Преподобная Мать. Если бы она родила нам девочку, это было бы более желательно.
Джессика остановилась в трех шагах от кресла и сделала реверанс. Пол отвесил короткий поклон. Нюанс приветствия Пола не ускользнул от внимания Преподобной.
Она сказала:
— Он вежлив, Джессика.
Рука матери легла на плечо Пола и осталась там. Даже ее ладонь, как показалось Полу, излучала страх. Потом она сделала над собой усилие.
— Так его учили, Ваше Преподобие.
«Чего она боится?» — удивился Пол.
Старуха посмотрела на Пола немигающим взглядом. Она заметила большое сходство с его родителями.
— Ну что ж, — сказала Преподобная Мать. — Посмотрим, как его учили, — старческие глаза метнули жесткий взгляд на Джессику. — Оставь нас одних. Занимайся своими делами.
Джессика сняла руку с плеча Пола.
— Ваше Преподобие, я…
— Джессика, ты знаешь, что так должно быть.
Пол озадаченно посмотрел на мать.
Джессика выпрямилась.
— Да, конечно…
Пол перевел взгляд на Преподобную Мать. Страх, который испытывала его мать, заставил его нахмуриться.
— Пол…
Джессика глубоко вздохнула.
— Это испытание… оно важно для меня.
— Испытание?
— Помни, что ты сын Герцога.
Она повернулась и пошла к двери, сухо шелестя платьем. Дверь за ней плотно закрылась. Пол, сдерживая гнев, повернулся к старухе. Почему она обращается с леди Джессикой, как с простой служанкой?
В глазах морщинистого рта старухи мелькнула усмешка.
— Леди Джессика была моей служанкой в школе, мальчуган, была ею четырнадцать лет. — Она зевнула. — И была хорошей служанкой. А теперь иди сюда.
Эта команда словно хлестнула Пола. Он повиновался ей раньше, чем подумал. Использует на мне действие голоса, подумал он. И, когда он подошел к креслу, она жестом остановила его.
— Видишь это? — спросила она. Из складок своей зеленой юбки она достала железный кубик. Она повернула его, и Пол заметил, что одна сторона его была абсолютно черной. Ни один луч света не проникал, казалось, в него. — Положи в него правую руку, — сказала старуха.
Страх шевельнулся в душе Пола. Он хотел отступить, но старуха сказала:
— Так вот как ты слушаешься мать?
Он посмотрел в ее по-птичьи лучистые глаза. Медленно, чувствуя себя принужденным и не имея сил противиться, Пол положил руку в кубик. Первым чувством было ощущение холода, когда чернота сомкнулась вокруг кисти. Потом его пальцы коснулись металла и он ощутил в руке слабое покалывание, как будто она была придавленной.
Взгляд старухи сделался хищным. Она протянула к шее Пола руку. Он увидел в ней блеск металла и хотел повернуть голову.
— Стой! — рявкнула старуха.
Пол опять посмотрел на нее. Снова голос: