— Это плохо? — поинтересовалась я.
— Наоборот, хорошо, — улыбнулся он и пояснил: — Разработчик и производитель электронных устройств и компьютерных компонентов: микропроцессоров и наборов системной логики (чипсетов) для клиентских вычислительных систем и для дата-центров, чипов для систем искусственного интеллекта и прочего.
— Звучит очень серьезно, — усмехнулась я, а мы тем временем вышли из лифта и очутились в огромном амфитеатре, заполненном людьми, откуда можно было увидеть верхние ярусы этажей.
— Пойдем. Я тебя провожу к нашим, — шепнул Ник и потащил меня в эпицентр живой арены.
Здесь играла живая музыка, сновали официанты с подносами, гудели гости с бокалами, а меня трясло от волнения не меньше, чем перед выходом на сцену. Собственно, мое появление на мероприятии смело можно было обозначить, как выступление. Те же зрители — гости вечера, ключевые персонажи — я с Нолоном, кордебалет — наше окружение, и антагонист в виде Паолы.
Боялась ли я ее — нет. Но сказать, что я на нее реагировала спокойно, это значило бы соврать себе. Безусловно, она меня напрягала. Как и любой антагонист, который претендует на того, кто тебе дорог.
Мое сердце выстукивало учащенный ритм, ледяные пальцы сжимали клатч, но я улыбалась, направляясь вглубь толпы, выискивая Нолона.
Определенно, я попала в цель со своим нарядом. Он выделялся на фоне торжественно-официального черного цвета, и я, маневрируя среди смокингов и темных вечерних платьев, походила на золотистую дюну, оставляя шлейф на черном мраморе.
На меня то и дело бросали заинтересованные взгляды, но я уже давно перестала смущаться — для меня было важным увидеть Нолона. Ища его взглядом, я натыкалась на гостей, с которыми успела познакомиться при организации цветочного дефиле, и иногда была вынуждена останавливаться и здороваться, моля бога, чтобы они не начали спрашивать о Сомерсе.
— Охренительно выглядишь! — услышала я голос Суниты и резко обернулась.
Она шла навстречу мне, оторвавшись от нашей компании, стоявшей неподалеку и с интересом рассматривавшей меня и мою голую спину.
— Ты тоже шикарна, — улыбнулась я, отмечая ее элегантное атласное платье в пол.
— Что же ты мне не сказала, что с Нолоном… — шепнула она мне на ухо, пока мы приближались к нашим.
— Прости, Сунита. Мне нужно было знать обстановку. И мы с Нолоном хотели держать наши отношения в секрете до поры… — ответила я, и она кивнула.
— Короче. Тогда, на яхте, у Нолона с Паолой ничего не было. Кстати, она тоже здесь. Уже стреляла в Нолона глазами. Хотя я и обмолвилась о тебе… — послышался ее голос у моего уха, и я улыбнулась. Сунита была на моей стороне. В отличие от той же Киры, которая сейчас пристально рассматривала меня.
— Рада тебя видеть, — улыбнулась она, как только мы приблизились.
— И я рада. Шикарно выглядишь, — ответила я.
— У тебя эффектный наряд.
Казалось бы, был отпущен комплимент, но из ее уст он звучал двояко — будто намекая, что я его выбрала для эпатажа. Чтобы отвлечь внимание Нолона от Паолы.
— И смелый, — улыбнулась я в ответ, давая понять, что мне хватило уверенности надеть его. Я знала, что выгляжу эффектно, и не стеснялась своей оголенной спины и глубокого декольте, подчеркивающего мою аккуратную небольшую грудь.
— Рада за вас с Нолоном, — продолжила она и добавила: — Ты его уже видела?
И вновь в ее голосе прозвучала двоякость — она намекала, что Нолон приехал на вечеринку один и не стал меня дожидаться.
— Нет. Не видела. Он сейчас очень занят, и я очень надеюсь, что у него получится решить все свои дела. Ведь именно поэтому он здесь, — парировала я, давая понять, что Нолон приехал сюда не выгуливать меня, и не развлекаться, а работать. И я его всячески в этом поддерживаю и не капризничаю, хныкая и требуя от него вечеринок и совместного дефиле под ручку.
— Злата, рада тебя видеть. Опять! — к нам подходили Мелисса. — Эффектно выглядишь.
— Девочки, вы все сегодня роскошные и такие женственные, — улыбнулась я в ответ, рассматривая ее черный с серебром струящийся наряд.
— Да. Нашей долине нужно побольше женственности, — к нам подходили Ник с Винсентом и Марти с незнакомой мне девушкой, и я поймала на себе взгляд последнего.
— Рад за вас с Нолоном, — произнес он, но я понимала, что ему было неприятно слышать эту новость. С самого моего приезда в Долину он пытался за мной ухаживать, но всегда получал от меня однозначный отпор.
Сейчас, чувствуя его боль, я его жалела, но ничего не могла сказать утешительного. Марти был не моим человеком.
Возможно, если бы я гналась за тем, чтобы не быть одной, чтобы выйти замуж за обеспеченного мужчину, который меня бы поставил на пьедестал и любил, который хотел бы свить гнездо и совместных детей, он бы был сейчас рядом со мной. Но я не искала этого в партнере и вряд ли бы влюбилась в такого, как он. Как, собственно, и предсказывал Нолон.