Пролог
Лицо отца, чьей силой я восхищался всю свою жизнь, осветилось какой-то неземной грустью. Мне показалось даже, что он был готов заплакать.
— Сын мой, — произнес он, и голос его дрогнул. —Ты, скорее всего, понял уже, зачем мы все собрались здесь сегодня.
Я обвел взглядом огромный, но порядком обветшалый тронный зал и людей, находящихся в нем. Человек пятьдесят придворных в потрепанных одеждах — все, что осталось от нашего былого могущества — столпились возле величественного каменного трона, на котором горделиво восседал мой отец. Меховая мантия, покрывавшая его плечи и мягкими складками спадавшая на холодный пол, была прекрасна, но я-то знал, в каком именно месте мех совсем протерся. Рядом с ним стояла моя мать, чья лучезарная улыбка каждый раз вызывала у меня желание плакать от счастья. Мама была истинной королевой в золотом платье с металлическим корсетом. На этот наряд мы потратили последние гроши, оставшиеся в королевской казне. Вся обстановка незнающему человеку могла бы показаться торжественной и даже устрашающей (тяжелые каменные своды, неровное мерцание толстых свечей), но это было далеко не так.
— Нет, — честно признался я. — Не понял.
Отец на мгновение нахмурился, и лицо его стало злым. Затем его губы снова тронула жалостливая, понимающая улыбка.
— Ты чрезвычайно одаренный мальчик, Готтлиб, любимец богов, — произнес он, одновременно с этим снимая со своей головы... корону! Гордость нашего рода, единственное, что у нас еще оставалось и принадлежало только нам. Выплавленную из редкого темного золота, встречающегося только в наших горах, с искривленными необыкновенно острыми зубчиками, нашу Крону! Отец добровольно снял ее, а ведь еще ни один король Дюстеррейга этого не делал!
Я не мог поверить своим глазам.
Кирса, моя сестра, надменная гордая красавица, стоявшая по правую руку, легонько дотронулась до моего плеча, и я рухнул на колени. Сердце сковало ужасное предчувствие. Величественный, как скала, отец встал с трона, держа в руках Крону. Голос его постепенно набирал силу.
— …и поэтому я считаю, что ты достоин занять мое место. Прямо сейчас! — он, судя по всему, решил не тянуть с церемонией. — Прими же, Готтлиб Темный, Крону, прими и поклянись, что ты сделаешь все, чтобы восстановить ее честь!
В этот момент я ни в чем не мог поклясться, даже слова не мог вымолвить: настолько сильным было охватившее меня негодование. Как же так? Отец, мой кумир, решил взвалить на меня управление государством, чья казна пустовала уже несколько десятилетий! Государством, которое с трех сторон окружают огромные готовые поглотить его королевства, а с четвертой надвигаются горы, скрывающие в себе темные силы! Жители Дюстеррейга спешно бежали из него, а нечисть, наоборот, так и стремилась в наши края.
Я собрался с силами и открыл рот, чтобы что-то возразить, но отец меня опередил:
— Именем гор, короную тебя!
И, едва скрывая облегчение, надел на меня корону, накинул на плечи меховую мантию и любовно запахнул ее. Почти сразу я понял, как тяжела королевская ноша.
На прошлой неделе мне исполнилось девятнадцать. Сегодня — досталось целое королевство. А корона — великий символ власти — оказалась немилосердно велика.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов