- У Леса будет новый хранитель! – Закричал Дед-Зай подбросив свою палку. – Это просто невероятно!
Голем мигнул гномам и медленно отправился прочь. Хранительница, радостно улыбаясь, снова свистнула, и появились серые зайцы с корзинками орехов и ягод. Всё это они погрузили в лодку, не смотря на возмущения Лютика.
- Но вам самим есть нечего!
- Наш Новый Хранитель скоро восстановит лес, а это моя благодарность самым храбрым гномам-путешественникам, - улыбнулась Хранительница и свистнула в третий раз.
Белый зайцы, перетекая ручейком, понесли лодку через лес. Лютику каждый раз казалось, что он выпадет, поэтому он что было сил хватался за бортики. Каково было его удивление, когда он увидел, что Варя безмятежно спит на корзинах.
Они долетели до своего домика-башенки за час – луна даже не успела побледнеть. Лютик разбудил Варю, и они выгрузили гостинцы. Попрощавшись с зайцами, они отправились в дом, который встретил их уютным теплом.
Гномы присели на диванчик, и Варя сочуственно похлопала гнома по колену. Ей было очень жаль, что его мечта раскололась.
- Прости, если бы я была более полезна в путешествии, то, может, мы бы…
- Ты очень полезна, Варя! – Воскликнула Лютик и обнял гномиху. – Сколько бы раз ты не ошиблась, сколько бы раз ты не упала, ты останешься для меня дороже всех на свете. Подумаешь, волшебная груша! Я не жалею, что поступил правильно, - Гном вскочил и сжал кулаки. – Готовь нам костюмы, я сделаю десерт, который точно одобрят лесные Хранители!
- Я верю в тебя, Лютик!
Варя поцеловала Лютика в щёчку и отправилась отпаривать наряды. А Лютик, вооружившись свежими ингридиентами, принялся растапливать печь. За окном скоро начнёт светать, у него совсем мало времени, но в то же время, оно у него есть.
Глава 6. Угощение для Хранителя
Готовые пирожные Лютик бережно накрыл белоснежной салфеткой. Он нацепил на макушку новый поварской колпак, штаны без заплаток и смыл с носа остатки варенья. Варя вышла из комнаты в последний момент. Её рыжие волосы были спрятаны под огромной соломенной шляпой, украшенной синей лентой, сочетающейся с сине-золотым платьем, напоминающий звёздное небо летней ночью. В этом наряде гномиха была больше похожа на фею, чем на гнома.
- Но как мы доберёмся? – Спросила Варя, широко зевая. – С лисами теперь мы не договоримся…
- Нас подберут, сегодня многие спешат на фестиваль.
И Лютик оказался прав – их довезла семья шумных моховиков – лесных жителей. Они настолько зарядили Лютика верой в лучшее, что он с нетерпением ждал своего часа.
На площади столпилось много народу. Десерты приготовили и феи, и люди, и разные существа. Гному достался небольшой низенький столик, чтобы разместить на нём его угощение. Варе помогать не разрешили, и она теперь сверкала глазами в первых рядах зрителей.
Лютик медленно выдохнул и принялся расставлять по столу пирожные. Едва последнее коснулось тарелки, как раздался горн. Все затихли. Из красивого дома, служившего и рестораном, и Домом советов, чинно вышли трое – уже знакомый Лютик эльф, ведьма с томными глазами и в пушистом, похожем на зефир платье, и старик с настолько прищуренными глазами, что едва видел ступеньки. Они спустились к конкурсантам и присели на стулья, которые поднесли феи.
- Сегодня мы выберем кондитера, который станет признанным кондитером всей страны, - провозгласил эльф, и все захлопали. – Позвольте мне представить вам членов жюри. По традиции, лучшее пирожное определяет Хранитель леса, но они снова не пришли, поэтому, прошу: несравненный я! – Толпа захлопали Эльфу, который картинно позировал. – Личный повар его величества Сахарная ведьма! – Аплодисментов стало ещё больше. – И знаменитый исследователь и гурман, Вестотель! Он потерял свой монокль, так что полностью сосредоточиться на вкусе изделия, не обращая внимания на внешний вид.
- Это же он устроил пожар! – Воскликнула Варя сзади, но её слова потонули в апплодисментах – очевидно, старик был очень популярным исследователем. Лютик недовольно нахмурился – ему не хотелось угощать человека, из-за которого было столько бед.
Начался конкурс. Каждый кондитер по очереди подходил к жюри и подносил на тарелочки свой десерт – желе, пудинг, пирожные и даже маленькие торты. Как оказалось, Сахарная ведьма оценивала внешний вид, не стесняясь называть даже красивые работы недостаточно совершенными. Слеповатый дед-исследователь долго жевал один кусочек, чтобы придраться к количеству сахара или помадки. И, наконец, именно эльф выносил вердикт и выдавал ленту. Лент-пропусков пока было всего шесть, и их давали за самые изысканный десерты. Настало время Лютика.