Он бережно взял тарелку двумя ручками и понёс к жюри. Многие в толпе рассмеялась, говоря, что его десерт будет похож на вкус на картошку, ведь больше гномы ничего не умеют готовить.
- Очаровательный вид, но он очень дешевит десерт, - резюмировала Сахарная ведьма.
- Здесь орехи! Они застревают в зубах, - пожаловался второй дегустатор.
Лютик, поджав губы, протянул второе целое изделие эльфу. Тот его узнал и расплылся в улыбке, а затем посмотрел на тарелку и рассмеялся.
- Это просто удивительно! Почему ты выбрал такое детское пирожное? Это ведь нелепо!
На белой фарфоровый тарелочке сидел круглый кролик с шерстью из ореховой крошки, глазами-ягодами, хвостиком – вишенкой и двумя свекольными ушами. Вокруг него сидели кремово-бисквитные грибочки, которых Лютик сделал с запасом. По сравнению с изысканными тортами и шоколадными десертами его творение и правда выглядело очень просто и забавно.
- Я сделал его, думая о Хранителях леса, - рассказал Лютик и протянул эльфу своего кролика. – Я использовал простые и свежие ингредиенты, чтобы они точно пришлись им по вкусу.
- Ты ведь знаешь, гном, что Хранители не станут есть что попало? Для них важен необычный волшебный вкус. Какой кошмар! Почему он такой сладкий?!
- Но ведь это, - Лютик поджал губы. – Это ведь десерт, господин судья…
- Десерт не должен быть таким сладким. Никакой элегантность, никакой утончённости! Сразу видно, что это готовил гном, у которого совсем нет вкуса. Я же велел использовать теневую грушу, если хотел меня удивить.
- Я нашёл более достойное применение для волшебного фрукта, кроме как быть съеденным.
- Какое возмутительно хамство! – Воскликнула Сахарная ведьма, прикрывая рот ладошкой. – Следующий участник! Мне срочно нужно посмотреть на что-то прекрасное!
Лютик почувствовал, как опускаются его плечи. Он спустился по ступенькам и вдруг уткнулся во что-то мягкое. Варя обняла гнома и довела до стола. Когда он хотел складывать свои сладости, она его остановила.
- Не спеши! Смотри туда, - шепнула она.
Со стороны леса двигалась что-то очень белое и текучее. Лютик не поверил глазам, когда увидел Хранительницу, плывущую на лодке на реке из зайцев. Перед самыми ступенькам она спрыгнула и смущённо поклонилась толпе. Она также была в своём простом платье и босиком, и если бы не её светящиеся глаза, её бы не приняли за Хранительницу. Тем временем от зайцев отделился Дед Зай и стал рядом.
Эльф в восторге распрямил крылья и подбежал к Хранительнице, целуя ей руку.
- Госпожа Хранительница! Какая честь, что вы посетили нас! Это несомненно великое событие! Ну же, поприветствуйте нашу почётную гостью!
Все уже собрались хлопать, но Хранительница их остановила лёгким движением руки. Проигнорировав предложенные ей богатое кресло, она подошла к первому участнику и прямо руками взяла один из его кексов.
- Аплодировать вы будете победителю и каждому, кто сегодня постарался, - пояснила Хранительница недоумевающей толпе и возмущённому жюри. – Какой странный вкус у кексов. Что внутри?
- Я добавил туда обезжиренное молоко шоколадной коровы, - похвастался фермер-участник. – И разумеется, не использовал вредный сахар, потому что гурман эльф не терпит приторный сладостей.
- Что за глупости, - удивилась Хранительница. – Десерт должен быть сладким. О! А вот и свежие ягоды! Ой, они не настоящие…
- Я сделала их из маленьких капелек крахмала, потому что ягоды красят рот, - похвасталась фея. – Всё специально, чтобы вы не испачкали свои ручки!
- Вот как…
Хранительница попробовала каждый десерт и похвалила каждого кондитера, пусть её не приводили в восторг идеально ровные кусочки обезжиренный помадки или цветы из горького полезного шоколада. Лютик с трудом дождался, пока она подойдёт к нему – ему не терпелось снова покормить Хранительницу.
- Здравствуй, храбрый путешественник, - поздоровалась с ним Хранительница и посмотрел на его табличку. – Гном Лютик, я с радостью попробую твой десерт.
- Я придумал его, вспоминая наше маленькое приключение, - краснея, произнёс Лютик и протянул Хранительнице одно пирожное.
Хранительница взяла его руками и широко улыбнулась. А затем разорвала пополам, заляпав пальцы начинкой. Половину она отдала Деду Заю, а половину отправила себе в рот.
- Невероятно! – На глазах Хранительницы выступили слёзы, такие же светящиеся, как и её глаза. – Я почувствовала заботу, когда его укусила. Он пахнет, как лес, и сладкий, как те самые вкусные конфеты, которыми ты меня угостил.