Все зашептались, не понимая, о чём идёт речь, а Лютик благодарно проводил Хранительницу взглядом. Пока она шла к следующему конкурсанту, Дед Зай с несвойственной ему ловкостью стащил со стола ещё два кремовых грибочка.
В конце Хранительница подошла к жюри и долго с ними беседовала. Лютик и Варя ждали вердикта, взявшись за руки. После первого отказа получить второй было не так страшно.
- Мы решили, - Эльф сделал лицо, будто у него болит зуб. – Что победителем в этом году станет гном Лютик – его творение показалось Хранительнице м-м-ми… ми.. Показалось..
- Очень домашним и милым, - подсказала Хранительница. Ей явно нравилось находиться в составе жюри. – Гном Лютик, тебя ждёт король, чтобы поприветствовать и вручить приз.
Всё затаили дыхание. Несколько мышек-норушек уже успели украсть со стола сладости Лютика, и толпа постепенно вставала на сторону гнома – пирожные оказались вкусными и простыми, и вкус понял каждый.
Из Дома Совета вышел король – коренастый и бородатый мужчина с золотой короной и в красной мантии, расшитой узорами. Все, кроме Хранительницы, поклонилась ему, а Король поклонился Хранительнице. А затем громко заговорил.
- Я жду кондитера, который смог угодить самому Хранителю Леса! Выходи, я жду тебя!
Варя отпустила его руку, но Лютик лишь сжал её сильнее и повёл гномиху за собой. Они остановились на несколько ступенек ниже короля, и Лютик увидел, что у короля в руках флакон с заветным зелье – оранжевый, как волосы Вари.
- Так значит, это ты тот самый кондитер… Весьма необычно, - король пожал плечами и прочистил голос. – Властью, данной мне моими подданными, я провозглашаю тебя Королевским кондитером! Ты с завтрашнего дня можешь поселиться в моём дворце и целый Год готовить для меня свои сладости! Оставь спутницу и протяни руки – я дарую тебе зелье, которое….
Поднялся сильный ветер, который копился с начала конкурса. Он сдул несколько десертов участников, поднял мантию Короля и сбил шляпу с головы Вари. Её пушистые рыжие волосы рассыпались по спине и плечам огненным дождём. Гномиха побелела от страха.
А Лютик не мог отвести взгляд от Вари, которая сейчас показалась ему невероятно красивой, словно он увидел её в первый раз. В действительность его вернули слова Короля.
- Возмутительно! Кто пригласил сюда гнома, который приносит несчастья? Если хочешь получить награду и работать у меня, немедленно оставь этого бесстыжего гнома!
Толпа загудела, и Лютик почувствовал, что и сам гудит от злости. На Короля. Он отступил назад и схватил Варю за руку. Скорее не для того, чтобы утешить её, а чтобы самому набраться храбрости.
- Именно этот гном вдохновил меня на десерт, который я приготовил! Именно она была со мной во время путешествия, когда мы искали ингредиент, который нравится вашему жюри. Варя – моё счастье, не смейте называть её проклятым гномом!
- Ну же, Лютик, - испугался Король, и отошёл к своей страже. – Негоже такому талант….
- Толку от моего таланта, если я не буду рядом со своей семьёй? – Грозно спросил у него Лютик и потянул Варю за руку. – Идём. Нам нечего здесь делать.
- Лютик…
- Я не стану участвовать в конкурсе, в котором имеет важность внешний вид не торта, а кондитера.
Они покинули город под рёв толпы. Кто-то возмущался, кто-то хохотал, а кто-то подбадривал. Но Лютик никого не видел и не слышал, пока они не оказались за стеной города и не сели на два маленьких валуна. Лютик всё ещё очень злился, а глаза Вари были красными от сдерживаемых слёз.
- Лютик, прости, это я виновата, - хлюпнула она носом и опустила взгляд. – Ты ведь так хотел эту победу…
- Я не хотел эту победу, - признался Лютик и улыбнулся гномихе. – Просто в награду давали зелье снятия проклятий, ты сама знаешь. Я мог бы снять с тебя проклятье невезучести, но оно нам и не нужно.
- Ты участвовал ради меня? – Икнула Варя, и Лютик, соскользнув с валуна, взял её ладошки в свои.
- На самом деле тебе не нужно это зелье, как и мне не нужна победа. Ты приносила мне только удачу, и поэтому я не считаю, что ты проклята.
- Правда?
- Конечно! Пусть мы и неправильные гномы, но точно правильнее тех, кто считает такого чудесного гнома, как ты, причиной всех бед.
- Значит, ты думаешь, что проклятья нет?
- Разумеется! И никогда не верил в его существование.
- Ой, получается, мы зря решили в конкурсе участвовать, - хихикнула Варя, и Лютик тоже засмеялся.
- Ничего не зря! Я теперь знаю, что мне нужно делать такие десерты, которые сможет оценить каждый. Может, сделаем целую кучу грибочков с начинкой?