- Но я не умею рисовать, - вздохнул Лютик, разглядывая карту. – А без карты под рукой мы всё равно заблудился, верно?
- Верно! Поэтому он пойдёт с нами! – Скомандовал Варя, хватая голема за руку со смешными короткими пальцами. – Ты ведь не против, правда?
Голем удивлённо склонил голову. Варя до этого не встречала таких существ, поэтому не была уверена, умеют ли они говорить. Спор с Лютиком продлился несколько минут, и в итоге Лютик сделал в дорогу мятного печенья и пару бутербродов, и вместе с Варей отправился в лес.
Шепчущий лес назывался так не просто так – в нём постоянно шуршали зайцы и ёжики, а сухая листва под ногами лежала ковром и зимой, и летом. Впереди шёл голем, явно понявший задумку Вари, а за ним по пятам – гномы.
- Ой, а тут стало тесно, - вдруг пожаловался Лютик.
Они стояли возле зарослей, а путь продолжался выше, через ущелье, помеченное на карте как «Ущелье решимости». Ущелье зияло чернотой на уровне глаз голема, и гномы могли только гадать, что их ждёт впереди.
- Поможешь нам? – Попросила Варя, указывая на ущелье.
Голем тут же поднял её и посадил на площадку у входа. Затем та же участь постигла и Лютика. Голем не спешил отправиться вслед за ними.
- А он разве не пойдёт с нами? – Забеспокоился Лютик. – Эй, друг, пошли скорее!
Голем испуганно отошёл от ущелья и сделал движение, похожее на жест страха. Варя расстроенно шмыгнула носом. Позади неё клубилась почти осязаемая чернота, и без огромного голема лезть туда ей совершенно не хотелось.
- А я тебя бутербродами с вареньем угощу!
Лютик вдруг достал один из бутербродов и помахал им перед входом в пещеру. Голем, словно не был размером с мини-гору, потянулся, и в мгновение ока оказался рядом. Лютик отломил ему часть бутерброда и первым двинулся вдоль стены через ущелье.
- Нам бы немного света, - тяжело вздохнула Варя, упав в очередной раз. По дороге было много мелких камушков, которые для неуклюжего гнома становились непреодолимым препятствием. – Ну почему мы не взяли свечку?
- Здесь сильный сквозняк, - ответил ей Лютик и бережно поднял свою гномиху. – Давай просто возьмём голема за руки.
- Точно! И как я сама не додумалась!
Радуясь, что в этот раз инициатива была за ним, Лютик повёл Варю к голему. Его руки были огромными и каменными, но при этом тёплыми, словно он весь деднь провёл на солнышке.
- О, смотри! – Вдруг воскликнула Варя.
Вокруг головы голема начали светиться светлячки, словно маленькие звёздочки. Они осветили ущелье, и гномы увидели, что стены украшены отпечатками рук и лап разных размеров. Вон тонкая ладошка феи рядом с лапой медового медведя, а под ними две ладони русалок с перепонками между пальцев. Гномы рассматривали отпечатки, пока не дошли до выхода. Здесь стена была ещё не заполнена, и у Лютика появилась идея.
- Друг, а здесь всем можно оставить свой след?
Голем кивнул, и Лютик подошёл к стене. Он много раз слышал об опасных проходах, в которых путешественники оставляли отпечаток своей руки в знак того, что они смогли выбраться.
- Но у нас нет с собой красок, - напомнила Варя. – И я не видела здесь рук гномов.
- Значит, мы будем первыми. Даже если мы маленькие гномы, нам можно прикоснуться к большой истории.
Лютик сорвал ягоду с куста, который рос у выхода из ущелья и раздушили её в ладони. Обычно он добывал краситель для пирожных более бережно, но вряд ли кто-то будет есть стены, так что всё в порядке. Он протянул покрытую краской ладонь Варе.
- Давай расскажем всему лесу, что гномы преодолели такой страшный путь!
- Да!
Варя пожала ему руку, тоже пачкаясь в краске. Они приложили ладошки рядом, и их отпечаток тут же стал частью Ущелья. Лютик знал, что это всего лишь мелочь, но он очень гордился своим отпечатком.
Глава 3. Морковный компот
Эта часть леса была более тенистая. Деревья здесь казались старше, а неба почти не видно за зелёными лапами дубов и клёнов. Варя приложила чистую ладошку к животу голема, и там снова показалась карта. В этот раз на ней отображались два маленьких цветочка, как раз перед Ущельем.
- Лютик! Это мы! Друг, а ты и правда просто супер волшебный – похвалила голема Варя и принялась изучать карту. Когда она это делала, то становилась просто ужасно деловитой. - Значит, нам нужно пройти через Заячью поляну и сразу налево… А почему тут карта обрывается?
Голем пожал плечами, и карта исчезла. Лютик запереживал. Он надеялся, что недостающий кусок карты не означает, что там теперь живут злобные тролли. Судя по тому, как хмурила брови Варя, она думала о том же самом.
- Я не боюсь! – Вдруг громко крикнула Варя, и Лютик подпрыгнул от страха, едва не потеряв колпак. – Пошли, Лютик, нас ждёт заветная груша!