- Я теперь не одна, мне не нужно бояться…
- Тогда нам пора.
- Но уже ночь. Что, если на вас нападут лисы?
Хранительница ещё немного понаблюдала за големом, который исцелял сердце леса и провела гномов в небольшой куст, полый изнутри. Зайцы тут же принесли пуха, чтобы было мягко спать, а Хранительница пожелала им доброй ночи.
Гномы лежали под звёздный небом, наблюдая, как огромная луна медленно плывёт над деревьями. Варя долго ворочалась, стараясь лечь поближе к Лютику, но, в конце концов, засопела у него на плече.
Лютик чувствовал прохладный ветерок, который ворошил пух под ними, и чувствовал себя таким же свободным, как в тот день, когда нашёл башенку в лесу. Тогда Варя тоже была рядом с ним. Кто мог подумать, что сейчас он, маленький безбородый гном, снова отправится в путешествие и будет спать под звёздами…
Глава 4. Сад желаний
Хранительница провела гномов до тропинки, ведущей к заветному Тенистому долу. Лютик напоследок приготовил всем сладкую морковную кашу, и зайцы теперь тепло прощались с ним, махая лапками.
- Не сходите с тропинки, - наказала Хранительница. – Это место волшебное, и если вы попадёте к старичку-Боровичку – быть беде.
- А ты знаешь, как выглядит Тенистая груша? – Спросил Лютик.
- Она очень маленькая, с меня ростом. И груши на ней золотисто-медовые. Она растёт в тени других деревьев.
- Ну, можем просто собрать все груши, что там будут, - отмахнулась Варя.
- Нельзя рвать всё подряд, - испугалась Хранительница. – Тенистый сад полон опасных чар. Можно сорвать лишь что-то одно. Делайте выбор с умом. Даже намеренно сломанная ветка будет считаться выбором. И не забудьте покинуть поляну с последними лучами солнца.
- Почему ты раньше не сказала?! – Ужаснулась Варя. – А что будет после заката?
- После заката туда приходят ведьмы, что ухаживают за садом, а они очень не любят воришек. Но вы успеете, дорога не такая длинная.
- Спасибо, - пробормотал Лютик. Его энтузиазм улёт учился, словно его и не было.
Но Варя, обдумав слова Хранительницы, небрежно махнула рукой и первой пошла по тропинке, споткнувшись на втором шаге. Лютик, ступая за ней, подозревал, что в их случае путь и правда будет длинным.
Спустя несколько часов в животе у Лютика заурчало. Обычно в это время его ждал уже обед, а в этот раз они даже не позавтракали. Варя тоже устала и шла ещё медленнее, чем обычно.
- У меня осталось две конфеты, - вдруг вспомнила Варя и принялась рыться в кармане.
Наверняка, у многих есть карман, в котором часто находятся разные вкусности и полезности. У Вари такой карман был на фартуке, и в этот раз там правда нашлись две одинокие конфеты. Однако после такого перекуса гномам захотелось есть ещё больше.
- Сейчас бы курочку с корочкой, - проворчала Варя. – И с компотиком…
- Или сладких котлет с ключевой водой, - в тон ей ответил Лютик. – Или жареных грибов.
- Я чувствую запах жареных грибов!
- Ты просто голодная.
- Да нет же!
Лютик остановился и принюхался. Пахло не только жареными грибами, но и костром. Ведомый ароматный дымом, гном свернул с тропинки и скоро набрёл на полянку. На ней сидели на своих мешках три бородатых гнома, а перед ними стоял огромный гриб, выше Хранительницы, с коричневой шляпкой, которая покачивалась, когда он ворошил костёр.
- Ой, милота какая!
Не успел Лютик придумать стратегию разговора, Варя побежала к грибу и посмотрела в костёр. Там жарились грибочки и ароматно пахли на весь лес.
- Добрый день! Вы тоже путешествуете?
- Гномы не путешествуют, - сурово ответил один из гномов, сидящих у костра. – Гномы идут к своей цели.
- А мы тоже идём к своей цели.
- Погодите-ка, ты гном?!
Гном, который это крикнул, затрясся и пересел подальше, сильно расстроил Варю. Поняв, что она скоро заплачет, Лютик решил вмешаться.
- Да, она рыжий гном, но она приносит только удачу! Не смейте её обижать!
Словно опровергая его слова, Варя, пятившаяся назад, наступила на костёр и запищала от боли. Грибу пришлось поднять её и поставить на холодную траву. Три гнома сурово сдвинули брови и зыркнули на Лютика.
- На самом деле, я кондитер, и я тоже иду к своей цели.
- У гномов не бывает такой смешной цели, - заявил самый старый гном. – Цель гномов – быть гномом.
- Да, но…
- А где ты бороду потерял? Вот умора! – Прокряхтел третий гном, самый бородатый.
Большой гриб ухнул и принялся доставать зажарившиеся грибы и раздавать гномам. Лютик разглядел у него на ножке маленький фартук, который смотрелся очень забавно. Гриб достал два последних грибочки и протянул гному и гномихе.
- Это нам? Спасибо!
Грибы были очень горячими, но так вкусно пахли, что гномы тут же принялись за еду. Бородатому гному это не понравилось.