- Что за дела?! Это же наши грибы!
Гриб осуждающе покачал шляпкой и превратился в старичка с грибной шляпой и лиственным плащом. Все гномы на поляне застыли от страха. В любой гномьей деревне гномикам с самого детства рассказывают про старичка-Боровичка, который наказывает тех, кто сходит с тропинки. Именно поэтому за все свои путешествия Лютик и Варя никогда не сходили с тропинок.
- Вы же сказали, что вам припасы нужны для гномов, - напомнил Старичок-Боровичок, обращаясь к троице бородатых гномов, которые выпучили глаза от страха. – На этой поляне пять гномов.
- Но эти… неправильные гномы.
- Неправильные?
Старичок-Боровичок задумался и достал из-под плаща большую ветхую книгу. Пока он листал её, Варя незаметно стала ближе к Лютику и схватила его за ладошку. Наконец, Боровичок нашёл то, что нужно.
- Вот! Гном обыкновенный. Две ноги, две руки, два глаза, рост метр с кепкой… Ага! Вот оно! Настоящие гномы, - троица бородатых гномов расплылась в улыбках, а у Лютика по спине побежали мурашки. – Настоящие гномы всегда честны и трудолюбивы, они щедры и добры ко всем лесными жителям и упорно идут к цели.
- Вот! Мы – настоящие гномы! – Прокряхтел бородатый.
- Вот именно! – Поддакнул самый старший. – А эти гномы неправильные.
- А вот и про неправильных гномов, - улыбнулся Старичок-Боровичок, и троица гномов принялась смеяться. – Они злые и завистливые, и вместо помощи лишь издеваются над теми, кто слабее них, что идёт разрез с понятием «гном». Что ж, в таком случае, я явно вижу нарушителей.
- Не надо, мы уже уходим, - пролепетала Варя и отступила на шаг.
- Подождите, я не закончил, - кашлянул Старичок-Боровичок. – Мне как раз не хватало помощников. Так, вы были злы, не поделились припасами и разозлили Хранителя… Что ж, ваше наказание будет ровно тридцать три дня.
- Нет, у нас кон….
Лютик не успел договорить, как три бородатых гнома превратились в бородатые грибы. Старичок-Боровичок довольно потёр руки и спрятал книгу, а потом отдал все грибы удивлённому Лютику.
- Вот, это ваши припасы.
- Спасибо! Но обязательно ли их.. Заколдовывать…
- Старичок-Боровичок любит шутки, - пояснил дедок. – Но он не любят, когда их шутки обижают тех, над кем смеются. Думаю, месяцок в облике гриба ещё никому не повредил… А вы идите за мной, я знаю короткую дорогу.
- А откуда вы знаете, куда мы идём? – Осторожно спросила Варя.
- Эта тропинка ведёт только в одно место – Тенистый дол…
И Старичок-Боровичок, вновь превратившись в огромный гриб, повёл гномов по лесу. Варя до сих пор держала Лютика за руку, поэтому ему приходилось идти медленнее. Но зато так гномиха скоро успокоилась и даже начала восхищаться Старчком-Боровичком.
Её болтовня затихла, только когда лес внезапно оборвался, и они оказались возле сада, заполненного диковинными растениями. Боровичок поклонился им и исчез среди деревьев. Лютик поблагодарил его вдогонку и первым ступил в сад.
Здесь было по-особенному красиво. Закатное солнце окрашивало цветы и деревья в нежные розовые и апельсиновые оттенки, а резкие тени сколадывалисьв замысловатые узоры. Это было удивительное место.
- Времени мало. Давай я поищу справа, а ты слева, - распорядился Лютик, и Варя кивнула.
Варю пугало это место, хотя она была не из пугливых гномов. Но в то же время, её очень привлекали красивые и необычные цветы, растущие повсюду. Вон те, ярко—рыжие, похожи на солнышко…
Варя подошла к ним и наклонилась. Внизу кто-то осторожно вкопал табличку «Рассей мои лепестки по ветру, любое проклятье с тебя я сниму».
Варе показалось, что весь мир вокруг кружится. Вот оно! Решение всех проблем сразу! Её неуклюжесть и ужасные рыжие волосы исчезнут, и она будет приносить Лютику только счастье… колебаясь, гномиха обернулась и увидела своё отражение в огромном зеркальном цветке с острыми лепестками. На неё смотрела темноволосая и статная гномиха. Она счастливо улыбалась, а её надоедливые веснушки сменились нежным румянцем. Гномиха, которую заслужил Лютик…
Сама не заметив, как, Варя оказалась рядом с рыжим цветком. Зеркало качнулось к ней поближе, напоминая о возможностях. Такой шанс и правда бывает только один раз…
Варя протянула ладошку к цветку, но её пальцы замерли всего в паре сантиметров.
Если она исполнит свою мечту, то мечты лишится Лютик. Можно выбрать только один раз. И она не сможет простить себе, если у Лютика не будет шанса стать кондитером. И тогда будет неважно, какого цвета её волосы.
Подул лёгкий ветерок, и цветок полетел в руки Вари. Если она не увернётся, то стебель легко оторвётся и окажется в её руках.
- Я здесь ради Лютика! – Тихо прокричала Варя и отвела руку в сторону.