На землю упало несколько капелек крови – гномиха поранилась о зеркальный цветок, который сейчас отражал только её конопатое и нахмуренное личико. Спрятав руку за спину, Варя решительно встала и направилась к Лютику.
Лютик обошёл весь сад, прежде чем нашёл Тенистую грушу. Она и правда была маленькой и аккуратной, как раз под гномий рост. Лютик обернулся, выискивая глазами Варю – она бежала к нему, потеряв платок, и две огромные косички смешно прыгали за ней.
- Давай сорвём её вместе, - предложил Лютик. – Какая тебе больше нравится?
- Вот эта!
Она указала на самую румяную грушу. Лютик взял Варю за ладошку и вместе с ней сорвал грушу – она была очень крупная и сладко пахла мёдом. А потом гном заметил раненую руку гномихи.
- Что случилось? Ты порезалась?
- Ничего страшного…
- А моя одежда грязная, нечем перевязать, - запаниковал Лютик. А потом его осенило, и он оторвал белую полоски со своего колпак и начал заматывать ранку Вари. – Вот!
- Но это же твой любимый колпак…
- Всё равно я собирался сшить себе новый.
- Ой, Лютик! Солнце!
Варя указала на последний солнечный лучик, скользящий по саду. Лютик тут же бросился бежать. Они пересекли границу Тенистого сада в тот момент, когда солнце окончательно скрылась за горизонтом.
- Мы не должны были идти в другую сторону, чтобы вернуться домой? – Побледнела Варя.
- Нет. Вернёмся проверенной дорогой.
- Но мы не успеем!
- Ничего страшного. У нас с тобой всё получится.
Варя кивнула и, сорвав у ног цветок, заправила его за ухо Лютику. Гном подмигнул ей и первым зашагал назад. Варя обернулась на сад – там, в сумраке, ярко горели рыжие цветы.
Глава 5. Фестиваль сладостей.
Лютик добрался до Заячьей поляны только к трём часам ночи. Варя едва держалась на ногах и заснула, едва присев на траву. Лютик, отчаянно потирая глаза, решил найти Хранительницу. Чтобы вернуться, ему нужна помощь – к сожалению, гномы отличаются исключительно отвратительной ориентацией на местности.
- Друг?
Голем шёл со стороны пруда, где исцелял Сердце леса. Он выглядел очень довольным и погладил гнома по колпаку.
- Раз ты закончил, может, проводишь нас? Мы уже не успеем на конкурс, но хотим домой…
- Не успеете? – Хранительница появилась рядом с Дедом-Заем. – Тот самый конкурс, для которого вы искали Тенистую грушу?
- Да. Конкурс в полдень, а нам нужно ещё полдня, чтобы добраться домой, - подтвердил Лютик. Ему было одновременно очень обидно и печально. – Можно я одолжу вашего друга? Он поможет нам с картой…
- Не думаю, что это хорошая идея, - вздохнула Хранительница. – Голем помог спасти Заячью поляну и хочет помочь со сгоревшим лесом.
- Это очень благородное дело.
Лютик вздрогнул, когда на его плечо легла ладошка Вари. Она выглядела очень сонной, и в её синих глазах отражались огоньки звёзд.
- А разве можно спасти лес без его сердца?
- Сердцем может стать любой волшебный предмет – фрукт, орех, хрустальный шар или даже наручные часы, - пояснила Хранительница. – Моё Сердце из хрустального шара, который забыла ведьма. А сердце сгоревший части леса было сделано из волшебного ореха.
- А если вы не найдёте это волшебный фрукт? – Осторожно спросил Лютик. – Что будет тогда?
- Увы, волшебный лес нельзя просто вырастить заново, на это уйдёт много лет, и зайцы станут голодать. Но я найду решение, храбрый путешественник. А теперь позвольте проводить вас домой.
Она свистнула, и волна из белых пушистых зайцев хлынула из ниоткуда и притащила лодку – маленькую и хлипкую, но способную выдержать двух гномов. Лютика и Варю затянули в эту лодку, которая качалась над зайцам и, словно ан волнах.
- Что вы делаете?! – Завопила Варя. – Не надо! Мы сами!
- Если я отправлю вас сейчас, то вы успеете подготовиться, - улыбнулась Хранительница и повернулась к Лютику, прижав руки к груди. – Гном-кондитер, я буду с нетерпением ждать твоего угощения.
- А как же вы?
- У нас очень много работы, - смутилась Хранительница, и голем похлопал её по голове так же, как до этого Лютика. – В добрый путь!
- Подождите!
Лютик поджал губы и вытянул из сумки грушу. Она слегка мерцала под лунным светом и словно искрилась Волшебством. Его таинственный ингредиент. Если он её приготовит, то сможет получить зелье, снимающее проклятье. Но все эти зайцы… Весь этот лес будет в опасности. Груша может стать и едой, и спасением.
- Ты уверен? Это же твоя мечта, - тихо сказала Варя, не веря своим глазам. – Лютик…
- Я обходился и без этой груши, так что мы победим своими силами! – Воскликнул Лютик и кинул грушу Хранительнице. – Позаботьтесь о нём!
Груша, которую поймала Хранительница, начала обвиваться зелёными узорами. Голем медленно взял его и приложил к груди, словно приклеил на клей. На нём груша ярко засияла и превратилась в грушевидный золотистый камень с зелёными узорами. Зайцы, разбуженные магическим зелёным свечением, начали подходить и узнавать, в чём дело.