– Добре, – кажу я. – Звісно, якщо ти про них подумала, то, ймовірно, вже знаєш їхню адресу, тож…
– Але мені потрібна твоя присутність, – каже Аш.
– Чому?
– Бо я не люблю людей.
– Без жартів, – кажу я.
– Але з тобою мені норм. – Вона знизує плечима.
– Аналогічно. – Я теж знизую плечима. – Аш… – вагаюсь. – А ти розмірковувала над тим, що вона могла втекти з хлопцем?
– Так, – сказала Аш.
– І?
– І якщо вона була закохана у когось, хто теж був закоханий у неї, та ще й настільки, що вона писала про нього пісні, то де він тепер? Вона, чорт забирай, у комі, і де наш Ромео? Якщо то був просто хлопець, хороший хлопець, який кохав її, він привів би її додому. Але такого не було. Отже, ця людина тримала її подалі від родини. І тепер? Де вона тепер?
Я думаю про номер Наомі в одноразовому телефоні Лео. Чи є якась імовірність, що це він був її таємним коханням? Ніщо не натякає на те, що це можливо. Але тепер уже нічого не видається неможливим. Лишаючи телефон у кишені, я нічого не кажу про нього Аш. Треба спершу поговорити з ним про це наодинці.
– Ти маєш рацію, – кажу я.
– То ти сходиш зі мною до тату-салону? Ми можемо піти зараз?
– Та можемо, але просто… – Я дивлюся через плече, вишукуючи обличчя в натовпі.
– Я думала, ти мені з цим допоможеш, – наполегливо каже вона, стоячи трохи заблизько до мене. – Мені потрібна твоя допомога.
Її погляд лякає мене: Аш ніби здається, що я можу допомогти їй розв’язати цю проблему, але я остання людина, здатна з цим упоратися. Та все ж хочу спробувати.
– Прогуляємо уроки завтра після великої перерви, сходимо тоді, гаразд?
Аш невдоволено киває.
– Ти сьогодні йдеш до лікарні?
– Можливо, пізніше, у мене там…
Аш не завдає собі клопоту дослухати речення, вона швидко йде геть, вставляючи навушники у вуха, коли я ще говорю.
Чого я не можу їй сказати, так це того, що я по-ідіотськи стою тут, чекаючи на Роуз, бо ми з нею не бачилися цілий день. І мені її бракує.
Роуз уже майже пройшла повз мене, розчинившись у натовпі, аж тут я помічаю її.
– Агов, подруго! – гукаю я, і коли вона зупиняється, плечі її зіщулюються. Вона що, намагалася прослизнути повз мене?
– А, привіт, – Роуз мляво махає, тримаючи руку на рівні талії.
– Пройдемось? – зазвичай я такого не питаю. Зазвичай ми просто прогулюємось.
– Так, давай.
– Де ти була на великій перерві? Концерт лише за кілька днів, а вся група пішла в самоволку. Це важливо. Це заради Ней, і містер Сміт вклав у це багато сил. Не хочеться його підводити.
– Я знаю. – Роуз на мить зупиняється. – Знаю, що це заради Ней. Мені не байдуже, Редлі.
– Пробач. – Раптом я відчуваю жахливу втому, повне виснаження. – Я просто хочу, щоб усе добре пройшло. Для всіх нас.
– Я знаю, мені шкода, – по Роуз не видно й не чути, щоб їй було шкода. Радше, що їй хочеться побути самій, що так не схоже на Роуз, а тому страшно. – Але серйозно, я знаю, що роблю, мені не потрібно стільки репетицій, скільки треба вам. Це вам із Лео треба підтягнути цього, Як-Там-Його.
– Лекреджа, – кажу я, відчуваючи, що цей хлопець заслуговує принаймні на те, щоб його називали на ім’я.
– Ага, його. – Роуз метушиться, ніби їй треба бути десь в іншому місці.
– То де ти була?
– Та тут, – каже вона. На вулиці тепло, і вона перекинула шубу через плече, спустила темні окуляри на ніс. Мої груди пронизує гостре лезо люті, але я щосили намагаюся ігнорувати його. Спокійно, не нажахай її.
– Із тим хлопцем, з яким ти переписувалася? Із Мазом?
– Господи, Редлі, розслабся. Тобто, так, ми друзі і все таке, але я не мушу щодня звітувати тобі про свій маршрут. Знаєш, інколи ти переходиш через край.
Такі слова для мене – цілковита несподіванка, і вони вмить вивертають мене назовні. Вона ніколи досі так зі мною не говорила, і це боляче, дуже боляче. Дурні ідіотські сльози підступають мені до очей, і я не хочу, щоб вона це помітила, тож не відповідаю, а просто сповільнюю крок, поки вона не йде геть; стою й кліпаю, лишаючись тут, у непозбувному розпачі. Школярі навколо нас вдають, що нічого не помітили, опускають очі й штурхають одне одного, проходячи повз нас. Я зупиняюся перед мостом, дивлюся вниз у темну воду і згадую той сон.
– Чорт, пробач. – Роуз повернулася. Вона говорить, посміхаючись і хихочучи, на обличчі вираз «усе це такі дрібниці».
– Усе гаразд, – непевно кажу я, раптом зашарівшись.
– Ну, тоді ходімо.
Вона проходить кілька кроків і озирається на мене. Не знаю чому, але я не рухаюся, стою, не йду за нею, хоч роблю це завжди, і тут слова самі вириваються з мого рота.
– Що ти мала на увазі?
– Тобто, що я мала на увазі? – зітхає Роуз, вона чудово знає, про що я говорю.