Кавендиш переглянулся с Джагом и спросил:
— А описание их внешности тоже есть?
Проводник закивал головой и ответил:
— Да, и такое подробное, что у меня возникает подозрение, будто вы одели их одежду. Думаю, вам необходимо ее сменить. У меня есть то, что вам нужно. Правда, у меня одежда только отличного качества, а за качество нужно платить.
— И сколько же? — тихо спросил Кавендиш.
Проводник поднял руку с оттопыренным большим пальцем.
— Еще одну такую деталь, — спокойно сказал он. — Мне нужно поменять у себя всю водопроводную систему. План, сведения, одежда — всего за две детали. Это же почти даром! Мои коллеги взяли бы с вас столько же, но вы были бы уже мертвы.
— Почему же ты это делаешь? — спросил Джаг впервые за время всего разговора.
Проводник внимательно взглянул на свод купола над городом и с ненавистью произнес:
— Я ненавижу этот город, из-за него я потерял ноги и теперь вынужден жить на этой свалке, а каждый день, который я провожу здесь, еще больше усиливает мою злость к нему!
— Ну и что же? — недовольно буркнул Кавендиш.
— У меня сложилось впечатление, что вы тоже не очень-то любите этот город. Значит, нас с вами кое-что сближает. Во всяком случае, этого достаточно, чтобы я помог вам. По моему плану вы доберетесь до западного входа, а как только вы туда попадете, спросите Корта и скажете, что вас прислал Крыса. Он поможет вам, правда, не бесплатно, но зато с ним вы будете спокойны.
Кавендиш вопросительно взглянул на Джага.
— Заплатите ему, — сказал Джаг. — Я с Энджелом пойду первым, ну а вы останетесь здесь и, если со мной что-нибудь случится…
Он не договорил фразу, ибо и так все было ясно. Кавендиш нерешительно надул щеки. Потом согласно кивнул и тихо сказал:
— Ладно, сделай так, как он говорит, и не жди меня у ворот: мы вдвоем можем привлечь к себе ненужное внимание. Как только войдешь в город, пойдешь в квартал Орла и подождешь меня у бассейна.
Произнеся это, разведчик лукаво улыбнулся и добавил:
— Ожидание будет не очень утомительным, ты сам все скоро увидишь… Ну а сейчас, давай-ка переоденемся.
Переглянувшись, они взяли кресло за ручки и понесли Проводника в его караван.
Глава 10
Джаг прекрасно запомнил путь, который ему предстояло проделать, но все же несколько раз он останавливался, чтобы свериться с планом, начертанным Крысой. Все балки, по которым приходилось ступать, были удивительно похожи одна на другую.
Джаг выругался: под его ногами в грязи болота раздавалось чавканье и временами мелькали беловатые тени, словно предупреждая, что смерть поджидает здесь путника на каждом шагу.
С седельной сумкой за спиной и с Энджелом на груди Джаг осторожно двигался по брусам платформ.
Некоторые балки выглядели, как новые, словно их положили только сегодня утром. И осторожность, и инстинкт самосохранения требовали шагать именно по ним, но они не были отмечены в плане.
Приблизившись к краю платформы, Джаг в нерешительности остановился. Прямо перед ним темнел на воде покрытый мхом брус, который, казалось, ни за что не выдержит его веса. Однако на плане Проводника была отмечена именно эта балка.
Словно усиливая сомнения Джага, под брусом с быстротой молнии промелькнули одна за другой три белесые тени.
На секунду у Джага возникло желание вернуться обратно и как следует потрясти этого несчастного Проводника, но тут его взгляд упал на неподвижно лежавшего на его груди ребенка, и Джаг успокоился.
— В случае опасности, ты бы предупредил меня, — прошептал он, чтобы придать себе смелости.
Вместо ответа в уголке губ мальчика показался маленький пузырек слюны.
Сначала Джаг принял это за знак согласия, но потом у него мелькнула мысль, что ребенок, заболев, возможно потерял свое таинственное шестое чувство, и что именно этим сигналом он и хотел предупредить Джага об опасности.
Но надо было действовать, и Джаг, глубоко вздохнув, шагнул вперед.
Балка сразу же прогнулась, раздался неприятный треск, и Джаг почувствовал, как его ноги коснулись поверхности болота. Замерев на мгновение, он с трудом удержался от огромного желания отпрянуть, сделать несколько прыжков и найти другой переход, метрах в десяти рядом с этим. Ловушка заключалась именно в таком решении. Проводник предупреждал: что бы ни случилось, нельзя паниковать и делать резкие движения. Двигаться нужно медленно и осторожно, строго по плану.
Джаг заставил себя успокоиться и медленно, стараясь идти плавным перекатом, двинулся вперед, чуть касаясь ногами поверхности болота. Если бы Джагу это было под силу, он стал бы сейчас легким, как перышко.
Вокруг него в стоячей воде мелькали спинные плавники Белых Гигантов, постоянно карауливших возможную добычу.
Когда он дошел до конца балки, ему показалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Его мышцы перенапряглись, в горле пересохло, а спина словно одеревенела. Но наконец он добрался до следующей платформы!
Остальная часть пути была похожа на прогулку: вскоре Джаг поднялся по ржавой лестнице, ведущей на набережную, где крепился подъемный мост.
Кавендиш сложил подзорную трубу, вскинул на плечо седельную сумку и взял Проводника на руки.
— Что это тебе взбрело в голову? Оставь меня в покое! — взвизгнул Крыса, размахивая руками.
— Я решил взять тебя с собой, — спокойно ответил разведчик. — Ты днями сидишь на этой свалке, нигде не бываешь, значит, нужно, чтобы кто-нибудь о тебе позаботился!
— Я не хочу туда идти!
— Ну, мы все иногда делаем не то, что хотим!
— Мы же заключили сделку!
Кавендиш кивнул головой и ответил:
— Вот я и стараюсь исключить все случайности. Ведь у меня есть только одна возможность убедиться в том, что ты будешь молчать. Есть, правда, еще одна, более надежная, но она мне противна: я убиваю змею лишь тогда, когда она нападет на меня.
Внезапно в руке Проводника мелькнул какой-то блестящий предмет. Кавендиш схватил калеку за кисть и не дал поднести ему этот предмет ко рту. В руке Крысы был свисток.
— Не знаю, кого ты хотел предупредить, — буркнул разведчик, — но ты должен вбить себе в голову одну мысль: ты умрешь раньше, чем кто-нибудь сможет тебе помочь! Ну а теперь, если тебе жить надоело, то давай, — предложил Кавендиш, разжимая руку.
Перепуганный насмерть Крыса швырнул свисток в кучу мусора.
Кавендиш удовлетворенно хмыкнул:
— Будь умницей, и проживешь столько, сколько тебе положено!
Внезапно он ударил кулаком по культе одной из ног Проводника, и Крыса заорал от боли.
— Я вижу, ты заживо гниешь! Тебе нужно побыть под куполом и твоя гангрена остановится.
— Я не хочу, — захныкал Проводник. — Мне здесь хорошо, я у себя дома!
— Будешь примерно себя вести, принесу тебя обратно, — пообещал разведчик. Он взял две детали из золота, которыми расплатился с Проводником, и сказал:
— Я верну их тебе. Нельзя же оставлять дорогие вещи без присмотра.
— У нас ничего не получится, мы слишком много весим, — захныкал Крыса.
— Вот об этом не беспокойся, — заявил Кавендиш, подняв его из кресла и взяв под мышку, словно какой-нибудь деревянный обрубок. — Я намного легче моего друга, а вместе мы с тобой весим примерно столько же, сколько и он!
Глава 11
Когда Джаг ступил на подъемный мост Западных ворот города, он был облачен в накидку из органсина, вытканную золотой и серебряной нитью.
По совету Проводника он переоделся в обычную форму Старшин Кратера. Эта корпорация, по словам Крысы, пользовалась почетом и уважением, потому что именно они и занимались производством и торговлей лавовым вином. Этот густой ликер производили из маленьких черных дынь, которые росли только на большой высоте, причем, лишь на склонах вулканов, засыпанных пеплом.