Увидев, что Джаг готов броситься на него, Страж добавил:
— На твоем месте я бы дважды подумал, прежде чем что-либо предпринять. Запомни на всякий случай, что я тут же выстрелю в тебя, а заодно уясни себе, что мое ружье заряжено специальными патронами 12-го калибра, и я могу продырявить железную плиту толщиной в сантиметр! Представь, что с тобой будет! Ведь твой уродец вряд ли защитит тебя.
Прищурившись, он вдруг спросил:
— А куда делся твой напарник?
— Умер, — ответил Джаг. — Золота не хватило бы на нас двоих, вот мне и пришлось от него избавиться.
Этот ответ привел Корта в отличное настроение, и он с улыбкой сказал:
— Золото для того и существует, чтобы обманывать. Его находит кто-то один, но пользуется им другой. А пока неси-ка его сам — в моем возрасте нужно беречь силы. Пошел вперед!
Ствол ружья ткнулся Джагу в живот, и Джаг был вынужден подчиниться. Если бы он был один, то немедленно предпринял бы что-нибудь, но с Энджелом на груди это было невозможно. Ему вспомнились слова Кавендиша, которые прекрасно подходили к данной ситуации. Разведчик говорил, что во время военных действий, если хочешь остаться в живых, то нужно быть одному, а не обременять себя женой или детьми. Время показало, что Кавендиш был прав.
— Слушай, давай шагай побыстрее, — произнес Корта.
Джаг ускорил шаг. Судьба сыграла с ним очередную злую шутку: его собрались продать еще раз.
Глава 12
Кавендиша очень утомила дорога до Эдема — у него болели ноги, ныли от напряжения руки и спина, поэтому он быстро встал на движущийся тротуар.
Люди, обитавшие под куполом города, при встрече с ним стыдливо опускали глаза — это было в обычае, кроме того, таким образом они показывали, что осознают свои вину. Конечно, Моралистов не очень ценили, но, тем не менее, их уважали.
— Что ты собираешься сделать со мной? — простонал Крыса.
Кавендиш надул щеки и произнес:
— Честно говоря, даже не знаю. Во всяком случае, тебе лучше всего вести себя спокойно: здесь, правда, нет Белых Гигантов, но я совершенно спокойно удавлю тебя, если ты попытаешься помешать мне. Скажи-ка лучше, а ты не думал о том, что тебе нужно лечиться?
— Конечно, думал, но ведь все медикастры Эдема занимаются только Бессмертными, они отказываются оказывать услуги тем, кто заходит сюда на время, даже если это и завсегдатаи города. Вот если бы я поселился под куполом, тогда они занялись бы мной. Только и это меня не спасло бы. Медикастры, возможно, вылечили бы меня, но я все равно был бы обречен — для того, чтобы выжить в Эдеме, нужно много денег, а у меня столько нет. Я всегда тратил то, что зарабатывал, может быть, как раз для того, чтобы у меня не возникло соблазна поселиться здесь…
Он на секунду задумался и продолжил:
— Ты вполне мог бы оставить меня здесь, ведь ты уже в городе, а я сам вернусь назад и ничего никому не скажу.
Кавендиш зацокал языком.
— Нет, нам с тобой нельзя расставаться, — сказал он.
Крыса вздохнул, выражая несогласие или осуждение, и спросил:
— А зачем ты пришел в Эдем?
— Этого я еще не решил.
— Странно, но мне все время кажется, что я уже где-то видел твое лицо. Скажи, мы с тобой когда-нибудь встречались? Ты ведь уже бывал в городе, потому что знаешь, куда и как нужно идти.
Кавендиш согласно кивнул головой, отчего его светлые волосы рассыпались по плечам.
— На оба вопроса я могу ответить утвердительно. Ты сам уже проводил меня через болото, правда, у тебя тогда были целые ноги.
— Так это было давно?
— Пять лет назад, и нас тогда было двое.
По мере приближения к кварталу Орла, архитектура Эдема, на окраинах напоминавшая стиль барокко, постепенно преображалась.
Появились миниатюрные соборы с башенками и аляповатыми водосточными трубами, огромные световые панно, указывающие направления к разного рода увеселительным заведениям. Их было очень много — похоже, что в городе собрали все, что только можно придумать, чтобы развлечься. В этой широкой гамме развлечений соседствовало лучшее и худшее.
В квартале Орла жили самые богатые горожане, поэтому тут царила атмосфера легкой беспечности.
Мужчины и женщины, населявшие квартал, были моложе и красивее, чем в других местах.
Правда, сам квартал и его обитатели создавали впечатление единообразия и скуки, возведенных в ранг философии.
В самом центре квартала, над огромным круглым бассейном, возвышался орел из золота. Вокруг бассейна на мраморных скамьях лежали сотни Бессмертных с прекрасными, гармонично развитыми, телами. В подсоленной воде, светившейся от неоновой подсветки, плавало несколько человек.
От всего этого места веяло спокойной торжественностью, хотя раз в неделю именно здесь и проходили очень жестокие игры.
Хозяин квартала Орла — Шон и остальные богачи, которым всегда не хватало острых ощущений, раз в неделю устраивали для себя зрелище, на которое стремились попасть все жители города. Люди стекались со всех концов, и им не хватало даже скамеек.
Тому, кто сумеет пересечь бассейн, предлагали целое состояние. Правда, в бассейн предварительно выпускали двух-трех Белых Гигантов, пойманных в окрестных болотах. Попав в замкнутый бассейн, животные становились в десять раз опаснее.
Кандидатов, готовых совершить этот подвиг, всегда было очень много, но их тщательно отбирали.
Одной быстроты для этого было явно недостаточно: в городе бытовало мнение, что преуспеть в этом смертельном состязании можно только воспользовавшись правилом из трех составляющих: во-первых, нужно было, чтобы вам повезло, во-вторых, чтобы вам повезло, и, наконец, в-третьих, чтобы вам повезло!
Никогда еще ни одному человеку не удавалось выйти целым из бассейна, правда, кое-кто сумел добраться до его противоположного края.
Во время этих жестоких забав вода в бассейне становилась красной и он напоминал озеро крови.
Они прошли к верхнему ряду скамеек из мрамора, и Кавендиш внимательно осмотрел толпу, пытаясь найти взглядом Джага, который уже давно должен был ждать его.
Несколько молодых, обворожительных женщин нерешительно посматривали на разведчика — его одежда Моралиста и присутствие Крысы явно охлаждали их пыл.
Джаг, одетый в форму Старшин Кратера, видимо, уже подвергся их милым атакам и сейчас, наверное, был под одним из матерчатых куполов, предназначенных для того, чтобы уединиться от любопытных взглядов.
Кавендиш был искренне рад за него — Джагу нужно было слегка развеяться, слишком уж серьезным и сосредоточенным был этот юноша. Ему давно пора было познакомиться с удовольствиями жизни, перечеркнуть свое прошлое и забыть ту молодую женщину, которую убили каннибалы из Палисады.
— Скажи-ка, а завтра состоятся игры? — внезапно спросил Кавендиш, тряхнув Крысу, который с удовольствием рассматривал всех этих милых девиц.
— Что? Ах, игры, да, они состоятся завтра, а зачем тебе это знать?
— Для большей уверенности. А Шон на них всегда присутствует?
Проводник вздрогнул от неожиданности.
— Ты знаешь и это?
— Я знаю все об этом проклятом городе, — холодно ответил разведчик. — Ну так как же?
— Конечно, он на них всегда присутствует, ведь это его игры.
— Вот и прекрасно.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что пришел сюда только для того, чтобы поприсутствовать на играх?
— Не только для этого, — тихо прошептал Кавендиш. — Я пришел сюда, чтобы убить Шона.
Совершенно ясно, что дети в Эдеме не рождались.
Процесс консервации организма блокировал детородные функции, ну а сами молодые люди, возможные родители, были слишком заняты сохранением собственной красоты и молодости, чтобы расходовать силы на деторождение. К тому же, само появление ребенка на свет могло бы вызвать дополнительные расходы, которых у них и так было достаточно.