— А при чем тут он? — удивился Квирнак. — Его убили ещё десять лет назад, если считать по времени Алоны.
— Насколько мне известно, ты был среди тех, кто пытался убить Палача, — улыбка Чжарры больше походила на оскал. — Я думаю, он будет рад побеседовать с тобой. Мы даже можем выйти, чтобы не мешать встрече старых друзей.
— А стоит ли это делать? — нахмурился Газияр. — Боюсь, через четверть киана мы уже не сможем поговорить с Квирнаком, поскольку от него мало что останется.
— Согласен. Но Квирнак не поверит, что мы настроены серьезно, пока не увидит Палача. Так я позову его?
Газияр нахмурился ещё больше, помассировал виски, как будто у него заболела голова, затем неохотно кивнул.
— Ну, что ж, зови. Надеюсь, он не слишком разозлиться, и мой корабль, в отличие от Квирнака, не пострадает.
Как только Чжарра вышел из каюты, пленный Владетель снова обратился к Джанелле:
— Вы так и не ответили… госпожа, — это слово он произнес самым ядовитым тоном, на который был способен, — зачем вы связались с этой кучкой авантюристов и предателей? Они же все обречены — против Истинных нельзя ни выстоять, ни убежать. Скоро вся эта планета окажется в их власти.
— И ты решил оказаться на стороне победителей? — госпожа Джанелла перестала расчесывать волосы и посмотрела на Квирнака. — Что движет, тобой — расчет или убеждение в справедливости дела, которому служат джавангарды?
— Это не имеет значения, — усмехнулся пленный. — Я сделал свой выбор, а вы — свой. Время покажет, кто поступил умнее.
Дверь распахнулась и в каюту вошел Дигран. Великан был хмур, как жрец перед повешеньем. Ну… по крайней мере, так шутят азалазирские «варвары».
— А вот и наш старый знакомый! — объявил Чжарра, входя за ним следом. — Ну что, Квирнак, ты всё ещё думаешь, что мы тебя разыгрываем?
Лицо Квирнака как-то странно перекосилось, потекло вниз, как оплывающая восковая маска.
— Что… что вам нужно? — внезапно осипшим голосом произнес Квирнак. — Я отвечу на ваши вопросы.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Чжарра, — только Палач будет сидеть вместе с нами и слушать твои признания. Видишь ли, мы теперь союзники.
Дигран ожег Чжарру взглядом: ему явно не понравилось слово «союзники», но спорить не стал, а опустился на стул напротив пленного. Квирнак встретился с ним взглядом и дернулся, как от удара.
— А сейчас, Владетель Квирнак, проявите максимум откровенности…
Глава 20
Людоедский выбор
— Хвала небесам, — воскликнул Ланмар, — ты, наконец, очнулся!
— Где мы? — Тариэль рывком сел не кровати. — Что происходит?
— А ну не прыгай! — прикрикнул на него Джанар Ферраст. — У тебя, скорее всего, сотрясение мозга.
Тариэль дотронулся до повязки на голове.
— А это зачем? У меня ничего не болит.
— Что-то я тебе не верю, — нахмурился грантатор. — Тебе должно было достаться больше, чем всем остальным. Так что немедленно ложись и быстренько выздоравливай.
— Где мы? — снова спросил юноша.
— В подземном убежище.
— Я так и подумал, — усмехнулся Тариэль. — От этих тварей только под камнями и спрячешься.
Ферраст и Ланмар переглянулись.
— С тобой все хорошо? — поинтересовался принц. — Голова не кружится?
Вместо ответа Тариэль стал решительно разматывать повязку: на бинтах виднелись пятна засохшей крови. Как только юноша освободился от этого «украшения», грантатор осмотрел его и с недоумением покачал головой.
— Он действительно ударился о скалу? — Ферраст повернулся к Ланмару. — Вы ничего не путаете?
— У него было несколько глубоких порезов и большая шишка, — подтвердил принц. — Да вы же сами это видели.
— Значит это у меня с головой не все в порядке, — проворчал грантатор. — Я видел то, чего на самом деле не было.
— Послушайте, — Тариэль спустил ноги с кровати, — вы, наконец, ответите на мой вопрос?
— А я разве не ответил? — Джанар Ферраст пожал плечами. — Мы находимся в подземном убежище. Кто его построил, мне неизвестно. Ясно одно: это было сделано ещё до падения империи. К счастью, новые хозяева острова ничего о нём не знают. Здесь мы можем чувствовать себя в безопасности.
— По крайней мере, — уточнил Ланмар, — пока нас не найдут.
— Не похоже, что эта комната пустовала триста лет, — Тариэль с сомнением провел ладонью по атласному одеялу. — Я не вижу ни следов сырости, ни толстого слоя пыли. Да и воздух здесь слишком свежий и приятный для подземелья. Мне кажется, или действительно морем пахнет?
— Вентиляция в этом жилище просто отличная, — Джанар Ферраст нахмурился, вспомнив кое-что важное. — Кроме того, здесь есть, кому присмотреть за порядком. Мрук, появись, пожалуйста, ты нам нужен.
Толстая, обитая железными полосами, дверь чуть скрипнула, пропуская небольшое мохнатое существо.
— Вы звали меня, господин дракон? — митузик приблизился к Феррасту.
— Да, маленький, — улыбнулся грантатор, — Тариэлю стало лучше и он захотел познакомиться с тобой.
Уши митузика совершили несколько сложных волнообразных движений и опустились в горизонтальное положение. Маленький демон приблизился на пару шагов к юноше и учтиво поклонился.
— Мы все очень рады, господин Тариэль, что у вас такая прочная голова. Господин дракон и принц Ланмар очень беспокоились о вашем здоровье.
— Чтоб мне десять лет ни одной книги не прочесть! Да это же самый настоящий митузик!
Малыш ещё раз поклонился, забавно двигая ушами.
— Он прожил на этом острове один-одинёшенек почти триста лет, — сообщил грантатор, наслаждаясь увиденной сценой. — За это время Мрук успел привести всё подземелье в идеальный порядок. Кстати, Тариэль, не хочешь ли пообедать? Малыш прекрасно готовит, я в этом уже убедился.
— А почему он называет вас господином драконом?
— Да я уже просил его не назвать меня так, но… — Ферраст пожал плечами и, незаметно для митузика, покрутил пальцем у виска.
Тариэль недоверчиво хмыкнул, слез с кровати и осторожно прикоснулся к маленькому демону. Митузик прикрыл глаза ушами и отступил на пару шагов.
— Кто бы мог подумать, — пробормотал юноша. — Домашние демоны для нас то же самое, что другие планеты или драконы. Конечно, разумом понимаешь, что они не могли бесследно исчезнуть, но всё это так далеко и нереально… Кстати, Ферраст, вы уверены, что мы здесь в полной безопасности? И где Кано Аршад?
— Прежние хозяева постарались оградить себя от незваных гостей, так что подземелье надежно защищено. Если бы я не встретил митузика, мы бы ни за что сюда не попали. Что касается второго вопроса, — грантатор покачал головой, — то я не знаю. Скорее всего, сейчас он находится там же, где остальные рабы.
— Мы не покинем этот остров без него, — не терпящим возражения тоном заявил Ланмар. — Рунианцы своих не бросают.
— Один за всех и все за одного, — кивнул Джанар Ферраст. — Только так ваши соотечественники смогли отстоять свою независимость. Но вы ещё не всё знаете. Ситуация складывается так, что вскоре Алона может быть завоевана врагом извне.
— Врата, — Тариэль сжал кулаки. — Они строят Врата. Эта пирамида с колоннами по краям площадки — портал в иные миры. Вы узнали что-то конкретное, Джанар Ферраст?
Когда грантатор рассказал о подслушанном разговоре, мёртвая тишина воцарилась в маленькой комнате.
Тариэль внезапно почувствовал сильную головную боль: кровь тяжело стучала в висках, как будто он только что взобрался на заоблачную высоту. Юноша сжал виски ладонями и глухо застонал. Джанар Ферраст подался вперед, разглядывая его лицо.
— Что случилось? — Ланмар вскочил со стула, дотронулся до плеча друга. — Что-то болит?
— Не обращайте внимания, — раздраженно бросил Тариэль. — Со мной всё в порядке. Должно быть талисман опять чудит. А теперь вот что, — он встал, выпрямился, сложил руки на груди. — Мы должны уничтожить Врата, пока ещё не поздно. Возражения есть?