Кажется, вы хорошо изучили людей, Владетель Н'Киллуш. Надеюсь, все пройдет так, как вы планируете.
Надежда — слишком человеческое слово, Владетель Н'Нарраг. Мы должны исходить из расчета, основанного на знании материала.
В таком случае, я полагаюсь на ваше компетентное мнение, Владетель Н'Киллуш. Кстати, мне только что доложили о возвращении Владетельницы Джанеллы. Ее несанкционированная вылазка прошла успешно: предатель Чжарра схвачен и доставлен на остров.
Это хорошая новость. Но Владетельница Джанелла вновь действовала вопреки нашему запрету. Мне придется доложить о случившемся и Куурхану, и Основательницам кланов. Изначальные недопустимо часто действуют под влиянием эмоций своих носителей. Обратите внимание, Владетель Н'Нарраг: отряд джаван-ха во главе с Владетелем Квирнаком еще не вернулся.
Похоже, что Владетель Квирнак решил продемонстрировать свою независимость и поэтому не торопится обратно. Он давно хотел испытать своих воинов в настоящем бою и теперь использует появившуюся возможность.
Его поведение наглядно демонстрирует основное противоречие нашей миссии: мы созданы для того, чтобы спасти человечество, но для этого нам приходится избавляться от некоторых людей.
Владетель Н'Киллуш, Владетельница Джанелла настаивает на немедленной аудиенции.
Сообщите ей, что просьба отклонена. Осталось меньше четверти киана до истечения срока ультиматума. Наши джаван-ха и наемники готовы?
Да, Владетель Н'Киллуш. Скоро мы решим одну из наболевших проблем.
— Тариэль, тебе обязательно тащить эту штуку с собой?
— Чары распространяются от даульгросса кругами. Кроме того, обстановка может измениться и мне придется импровизировать.
— Вот это меня и беспокоит, — проворчал Джанар Ферраст. — Такая авантюра совершенно не в моих правилах.
— Так, я закончил предварительную настройку. Вообще-то, эта штука гораздо тяжелее, чем выглядит. — Тариэль отступил на шаг от диковинного аппарата, посмотрел на Кордуна Граста. — Вы не могли бы поднять его?
— Жратва была паршивая, но я еще не настолько ослаб, чтобы не справится с каким-то ящиком, — усмехнулся канонир. — Отойдите-ка в сторону.
Тариэль только покачал головой: этот человек был высок, как Дигран, но не мог похвастаться такими же мускулами.
Кордун Граст взялся за основание аппарата и попробовал его осторожно сдвинуть, но тот даже не шелохнулся. Он нахмурился и повторил попытку: на этот раз даульгросс немного оторвался от столика.
— Он весит как бочка с пивом, — в голосе канонира сквозило крайнее удивление. — Больше чем сотню шагов мне с ним не сделать.
Кордун Граст осторожно опустил магическое устройство на место и огорченно развел руками. Джанар Ферраст заметил, что пальцы у моряка мелко дрожали.
— Проклятье! — воскликнул Тариэль. — Неужели из-за такой мелочи все сорвется?
— Простите, — раздался робкий голосок, — можно мне вам помочь?
Кордун Граст оглушительно расхохотался. Тариэль в замешательстве переводил взгляд с митузика на Джанара Ферраста и обратно.
— Я чего-то не знаю?
— Так оно и есть, — ухмыльнулся грантатор, — в твоем образовании ещё много пробелов. Мрук, покажи этим людям, что ты можешь.
— Может стул принести? — вкрадчиво поинтересовался Кордун Граст.
— Не слишком ли много вы себе позволяете, канонир? — Джанар Ферраст ожег весельчака взглядом. — Быть может, вместе с глазом вам выбили и вежливость?
Человек побагровел, сжал кулаки, но ничего не сказал в ответ. Ещё через несколько мгновений его глаз расширился от удивления.
— Клянусь хвостом Наулиссандры! — воскликнул Кордун Граст. — А малыш не так прост, как кажется!
Митузик увеличился почти вдвое: теперь он был по пояс человеку. Мохнатые лапки демона обхватили основание даульгросса и, без видимых усилий, сняли его со стола.
— Я готов, господин дракон, — сообщил маленький демон. — Мне совсем не тяжело.
— Отлично, малыш. Все ли ваши люди пойдут в бой, Кордун Граст?
— Среди нас нет трусов, грантатор.
— Зато есть сумасшедшие, — усмехнулся Ферраст. — Ну что ж, посмотрим, что у нас получится.
Спустя некоторое время экипаж «Шаанары» был вооружен подобно героям древности. Тела героев были защищены доспехами из чудесной ламендорской стали, укреплённой с помощью магии. Ни меч, ни копье, ни даже арбалетный болт не могли пробить такую броню. Довольно успешно доспехи защищали своих обладателей от действий враждебных колдунов или магов. В то же время они были удивительно легкими и почти не стесняли движений. В таком снаряжении можно бегать, плавать, взбираться на стены и даже танцевать. Разумеется, если как следует потренироваться. По правде говоря, стали в доспехах было немного: многослойная магическая защита с успехом дополняла или заменяла металл. Только один из полков старой имперской гвардии — «Золотые драконы» — мог похвастаться такой экипировкой. Почему лишь один? Думаю, вы и сами догадаетесь. Дороговато обходится такое чудо. Весьма… дороговато.
Как такие доспехи очутились в подземном убежище на далеком северном острове? Сейчас у нас нет времени, чтобы искать ответ на этот вопрос. К тому же, некоторые загадки разрешаются как-то сами собой, просто по ходу жизни. «Все тайное становится явным» — не могло же это выражение появиться на пустом месте! Надо только подождать, чтобы проверить его истинность.
К сожалению, всё это снаряжение было рассчитано на рослых императорских гвардейцев, так что Тариэль и Ланмар, присоединившийся к команде несколько позже, не смогли подобрать для себя ничего подходящего.
Низкорослый Ханук Лаваш также остался без доспехов, лишь надел латные перчатки и легкий открытый шлем, да взял в левую руку небольшой щит.
— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет, — философски заметил бравый кок.
— Нам потребуется каждый клинок, — кивнул Джанар Ферраст. — Кстати, Тариэль, ты же неплохо научился метать ножи. Захвати несколько штук. Магия — это хорошо, но и железом пренебрегать не стоит. Во всяком случае, наши противники это понимают.
Подземное убежище имело несколько замаскированных выходов на поверхность. Воспользовавшись одним из них, все, кроме грантатора, незаметно проникли в кратер потухшего вулкана.
Тариэль, укрывшись за выступом скалы, стал проверять настройку прибора. Митузик, доставив магическое устройство, постарался стать как можно незаметнее: сразу же уменьшился в размерах, как-то поблек, став таким же черно-серым, как камни. Ланмар, зарядил арбалет и теперь настороженно прислушивался, ожидая нападения.
Стояла настороженная, какая-то неестественная тишина. Проверив и перепроверив устройство Тариэль осторожно выглянул из-за скалы:
— Я вижу на вершине пирамиды несколько часовых, — прошептал он на ухо Ланмару. — Интересно, это люди или демоны?
В ответ принц только пожал плечами.
— Не забывайте, — чуть громче произнес Тариэль, оглядываясь на напряженные лица матросов, — вы не должны отходить от устройства больше чем на десять шагов, иначе вы попадете под воздействие магического поля. Мрук, как только я дам сигнал, поднимаешь прибор и идёшь вслед за мной. Будь осторожен: если ты запнёшься и уронишь его, то у нас будут проблемы. Что ты делаешь!?
Это восклицание относилось к Ланмару: он осторожно положил арбалет и взялся за меч — полуторник, который носил на азалазирский манер — на левом боку.
— Не шевелись, — одними губами прошелестел принц, — позади тебя чья то тень.
Тариэль быстро оглянулся:
— Не беспокойся, это… Она на нашей стороне. Ты собирался ударить даму этой железкой?
— Не считай меня круглым дураком! — прошипел Ланмар. — Это не простой меч. Я хоть и не колдун или маг, но в оружии немного разбираюсь.