— Ха! Я уже сгораю от нетерпения! Так ты согласен?
— Подождите, — Кано Аршад подошел к грантатору, положил руку на плечо. — Неужели вы думаете, что он говорит правду? А если это просто уловка? Вы снимите защиту и они тут же нападут.
Ферраст ответил не сразу:
— Придется рискнуть, — последовал едва заметный жест и защитное поле исчезло. — Подойдите ближе… Скажите, Чжарра, как быстрее всего подняться на вершину пирамиды?
— Насколько я знаю, накопитель пирамиды установлен прямо на платформе грузового подъемника. — Чжарра остановился в двух шагах от Ферраста. — Моя спутница знает, как управлять большинством механизмов на этом острове.
— Хорошо, — грантатор поднял руку. — А сейчас посторонитесь.
На раскрытой ладони всеми цветами радуги переливался небольшой, с яблоко средних размеров, шарик.
Шарик сорвался с ладони, проскочил мимо вздрогнувшего Чжарры и устремился к выходу. Спустя несколько мгновений снаружи глухо громыхнуло, затем ещё раз, да так, что у всех заложило в ушах. Усеянный обломками пол словно ушел из под ног, встал на дыбы, попытался ударить кого-нибудь в лоб, но цели не достиг и нехотя вернулся в привычное положение.
Тускло светящаяся серая масса заполняла пространство тоннеля до самого выхода. В глубине этого нечто время от времени загорались и гасли фиолетовые огоньки. В воздухе разливался странный горьковато-соленый запах.
— Выходя из дома надо закрывать двери, — пояснил Джанар Ферраст. — В течение нескольких хатранов сквозь эту завесу не пройдет ни одно живое существо.
— А тебя не смущает, что всё это видел человек? — Чжарра кивнул в сторону колдуна.
— Тебя это не касается, — холодно ответил грантатор. — Так как работает этот подъемник? Да не стойте вы как болваны, идите за мной!
Ферраст развернулся и быстро, почти бегом, направился в сторону центра управления. Кано Аршад и джавангарды последовали за ним. Колдун постоянно оглядывался, явно опасаясь, что новые знакомые набросятся на него сзади. Пару раз он запинался и чуть не падал.
Через непродолжительное время четвёрка вновь оказалась в круглом зале.
— Все должны встать вокруг шара-накопителя, — госпожа Джанелла с опаской приблизилась к Джанару Феррасту. — Можно мне взять управление на себя?
Грантатор молча кивнул. Джанелла взмахнула рукой и светящиеся прямоугольники, один за другим подлетели к ней, образовав два медленно вращающихся кольца: на уровне груди и на уровне пояса.
— Вы должны встать вокруг шара. Прижмитесь спинами и постарайтесь не свалиться с площадки, когда она поедет вверх. Держите оружие наготове: возможно нам уже приготовили горячую встречу.
Пальцы госпожи Джанеллы так и порхали, словно бабочки над цветами, касаясь светящихся прямоугольников.
— Становитесь быстрее! Сейчас поедем!
Джанелла одним стремительным движением оказалась рядом со своим спутником, втиснувшись между ним и грантатором. Каким-то образом она проскользнула сквозь ряды светящихся прямоугольников, не задев ни одного из них. Она действительно такая ловкая, или всё это магический обман, иллюзия, так сказать?
Послышался глухой скрежет камня о камни: массивная плита в центре зала дрогнула и пошла вверх, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, вознося маленький отряд к покрытому трещинами своду.
— Эй, а где же люк?! — запоздало сообразил Кано Аршад.
— Не трусь, колдун! — Чжарра подмигнул встревоженному соседу. — Доставим в лучшем виде.
Госпожа Джанелла вытянула вперед руку: с кончика среднего пальца сорвался небольшой, с вишневую косточку, огненный шарик и, обгоняя подъемник, устремился к потолку. Он канул в тяжелый камень, как в воду, даже круги побежали.
— Это иллюзия, — господин хадакар скривился как от зубной боли, — я мог бы и сам дога…
Окончание фразы утонуло в оглушающем грохоте: платформа влетела в обманчиво монолитную толщу камня и наступила полная темнота.
Через несколько мгновений они оказались в каком-то зале, по размерам значительно уступающем нижнему. В тусклом освещении, создаваемом несколькими уже знакомыми светящимися прямоугольниками, можно было заметить тёмный боковой тоннель и винтовую лестницу, уходящую к потолку. Был ещё какой-то странный механизм, одновременно похожий и на самогонный аппарат, и на токарный станок, но рассматривать его было некогда — подъемник нёс их всё выше и выше по стволу шахты.
— Приготовьтесь! — перекрывая шум закричал Чжарра. — Сейчас начнётся!
— Вы лжете! — глаза Тариэля полыхали яростным пламенем. — То, что вы рассказали — полная чушь! Убирайтесь отсюда! Оставьте меня в покое!
— Он нам не поверил, — Первый координатор Н'Киллуш, констатировал очевидное. Голос у него теперь был тусклый, начисто лишенный какого-либо выражения. Похоже, что джавангард справился с эмоциями — «корнем зла» — по его же собственному определению.
— Мы предвидели это, — сухо ответил Второй координатор Н'Нарраг. — Принц вырос среди диких людей и приобрел свойственные им недостатки.
— Но мы знаем, что надо делать, — Н'Киллуш поднял над головой руки, сложил раскрытые ладони, затем медленно развел руки в стороны.
С легким хлопком из пустоты возник аспидно-черный шар; слегка покачиваясь из стороны в сторону, он двинулся вперёд, нацеливаясь прямо в лицо Тариэля. Юноша ощутил дуновение ледяного ветра, ветра, пробирающего до мозга костей. От холода защипало кожу на лице, на глаза невольно навернулись слезы.
— Твоя истинная сущность, твоя сила пока дремлет, скованная враждебными чарами. Насколько мы знаем, всё дело в твоем талисмане и том, кто известен тебе под именем Дигран. Все эти годы он следил, чтобы ты не смог обрести свои способности. Мы исправим эту несправедливость. Это наш дар будущему повелителю людей и джавангардов! — торжественно провозгласил первый координатор. — Мы освобождаем тебя. Ощути же свою силу, о сын Создателя!
— Нет!
Что-то свистнуло в воздухе, сбило Н'Киллуша с ног. Нескладный подросток вскрикнул, не только от боли, но и от… даже непонятно, что там было ещё: то ли удивление, то ли негодование.
— НЕТ!!!
Из шеи поверженного координатора толчками выплескивалась ярко-алая струя. Будь он просто человеком, смерть не заставила бы себя долго ждать, но демон как-то поддерживал в нем жизнь, заставлял шевелиться, пятная серые плиты кровью.
Тариэль и Н'Нарраг на миг встретились взглядами, и трудно было сказать, кто из них был сильнее поражен случившимся. Впрочем, ещё через мгновение они оба повернулись в сторону Ланмара: всё верно, это он как-то сумел преодолеть чары и разрядил арбалет. Болт пробил слабое человеческое тело навылет и остановился в десяти шагах позади него, попав в слой остановленного времени. Смертоносное жало висело в воздухе, слегка покачиваясь и отблескивая под лучами солнца.
Лицо второго координатора исказилось, в глазах полыхнуло что-то явно недоброе. Медленно, медленно он стал поднимать руку, направляя ее в сторону Ланмара…
А не мешают ли вам эмоции, Владетель Н'Нарраг?
Отвратительный скрежет металла о камень застал всех врасплох. Несколько плит — прямо там, где находился раненый джавангард — вдруг стали быстро наклоняться, открывая темный провал шахты. Агонизирующее тело Н'Киллуша соскользнуло вниз, навстречу тем, кто поднимался на вершину пирамиды.
Черный шар, вызванный первым координатором, вздрогнул, как верный пес, заслышавший зов хозяина, и ринулся вслед за ним.
Н'Нарраг выкрикнул что-то нечленораздельное, наклонился над люком, словно тоже собирался прыгнуть вниз. Багрово-черный сгусток пламени сорвался с его руки, канул в грохочущую глубину шахты. Пролетело мгновение, другое, третье…
Ничего не происходило!
Второй координатор побледнел и попятился от края провала.
Слишком поздно!
Стремительная тень взметнулась из глубины, ударила в голову Н'Наррага и разнесла её на куски. Обломки костей, кровь и какие-то то сгустки зеленовато-серой слизи разлетелись во все стороны, забрызгали одежду и лица людей, оставшихся на площадке. Обезглавленное тело как-то нелепо завалилось на бок, заскребло руками и ногами каменным плитам.