- Могу я купить у тебя собаку?
Стэн отдернул свою руку и оттолкнул Клейтона.
Клейтон вскинул руку вверх, как будто собирался блокировать удар Стэна.
- О чем ты меня спросил? - сказал Стэн, повышая голос.
Его глаза, казалось, стали еще более неестественно шире, чем у обычного человека.
- Стэн? - сказала Дейзи. - Будь повежливее. Клейтон - друг.
Стэн повернул голову в сторону Дейзи.
Хотя Тереза не понимала, как такое возможно, но его выпученные остекленевшие глаза расширились еще больше. Глаза блестели, словно он был марионеткой, которой управляли пальцы, засунутые внутрь черепа.
- Друг?
Дейзи кивнула, продолжая улыбаться.
- Да. Друг.
- Хороший друг?
- Да, милый.
- Хорошо... - Стэн кивнул, как бы успокаивая себя. - Отлично. Клейтон - друг Стэна.
- Совершенно верно, - сказала Дейзи.
Хэп по-прежнему спал, не обращая внимания на безумие, свидетелями которого были Тереза и Клейтон.
Что, черт возьми, здесь происходит?
Стэн отодвинулся от Клейтона, повернулся к нему лицом, одна его нога была согнута в колене, а другая свисала с дивана.
Затем он подогнул колено и подтянул одну ногу к другой. Когда он заговорил, его голос был спокойным и дружелюбным.
- Ты говоришь, собака?
Клейтон улыбнулся. Тереза могла с уверенностью сказать, что его улыбка была вынужденной.
- Да, - сказал Клейтон.
- Прости мою рассеянность. Для меня привычно и вполне приемлемо, что люди приходят ко мне и просят о самых разных услугах. И я всегда рад помочь. Иногда они спрашивают о моем товаре, а иногда - хотят Дейзи.
Дейзи приподняв брови и улыбаясь, посмотрела на Терезу, как будто Стэн похвалил ее.
- А иногда они интересуются Хэпом, - он указал рукой на спящего бездельника на диване. - Но должен сказать, что никто никогда не приходил ко мне, желая заполучить одну из моих собак. Что у тебя за мерзкий фетиш, дружище?
- Нет, - сказал Клейтон. - Не... мерзкий...
- У тебя есть собаки? - спросила Тереза, не веря, что задала вопрос.
- О, дорогуша, конечно, - сказала Дейзи. - За домом в вольере их целая куча.
- Я занимаюсь их дрессировкой, - сказал Стэн. - Они - мои хранители порталов.
- Что за...?
Дейзи положила руку на бедро Терезы и сжала.
- Не спрашивай, - прошептала она. - Из-за тебя он заведется, и никогда не перестанет говорить о порталах.
- Я слышу тебя, - сказал Стэн. - Но она права. Разговор о порталах, я уверен, будет в другой раз. Просто знайте, что они повсюду. И в любой момент один из них может открыться и проглотить вашу задницу! - oн хрустнул пальцами, и шутливый тон снова сменился на более рациональный. - Но сейчас время не терпит. Я прав?
То, как Стэн произносил слова, заставило Терезу вспомнить о плохих впечатлениях, которые сложились у нее по поводу Уильяма Шатнера.
- Да, - сказал Клейтон, сформировав вопрос вместо ответа.
- По слухам, ты попал в водоем с высокой температурой.
- Откуда ты знаешь? - спросила Клейтон.
- Улица сказала мне. Я всегда прислушиваюсь.
У Терезы разболелась голова, от того, как Стэн разговаривал.
- Сколько ты должен нашему общему антагонисту Броку?
- Двенадцать тысяч.
Стэн присвистнул, отчего Хэп зашевелился. Его руки и ноги взметнулись в воздух, как у щенка, которому приснился плохой сон.
Стэн провел рукой по своим засаленным волосам. Его пальцы слегка поблескивали, когда он опустил руку.
- Долг немаленький, старина.
- Я знаю. У меня нет идей, как с ним расплатиться. У меня вообще не было никаких идей.
- Что ты собираешься предпринять с одной из моих собак?
- Надеюсь вернуть деньги Броку.
- Понятно, - Стэн постучал пальцем по своему подбородку. - Я полагаю, ты имеешь в виду бои, верно?
- Верно, - Клейтон нахмурился. - То есть - правильно.
- У меня есть одна собака, которая довольно сильная, но достаточно ли она сильная, хотелось бы знать?
Клейтон смотрел на него с нескрываемой радостью.
- На данный момент я согласен на что угодно.
- Учти, мои собаки не огромные машины для убийства, как ты привык, но они отличные защитники. Я сам их тренировал.
- Охранять тебя от порталов, - сказала Тереза.
Стэн улыбнулся.
- Умная у тебя сучка, Клейтон.
- Спасибо, - сказал Клейтон.
- Но она права. Они защитники, а не безжалостные убийцы.
- Если они способны противостоять в драке, мне все равно, - сказал Клейтон.
- Возможно. А может, и нет.
Стэн продолжал постукивать себя по подбородку, его глаза метались туда-сюда, словно пытались угнаться за стремительно проносящимися в голове мыслями.