Тяжело дыша, он начал оглядываться по сторонам. Его лицо было бледным от шока и растерянности. Через мгновение он увидел Марка и ухмыльнулся.
- Смешно, Варнер.
- Доброе утро. Неплохо выспался?
- Я не спал, - сказал Иеремия, - cняв кепку, он почесал аккуратно подстриженные волосы на макушке. Он уже несколько лет как уволился из армии, но прическу не менял. - Я просто решил дать глазам отдохнуть несколько минут.
- А. А храп способствует этой цели?
Иеремия снял солнцезащитные очки и потер воспаленные глаза.
- Что тебе нужно, Варнер?
- Я увидел грузовик и подумал, что надо тебя навестить. Тебя не было на брифинге сегодня утром.
- Не вижу причин для присутствия. Я понял, что речь шла о собачьих боях. Не моя тема. Я занимаюсь животными, Варнер. Я предоставляю остальным заниматься вам, ребята.
- Ну, ты должен был быть на совещании хотя бы для того, чтобы узнать, какую собаку мы ищем.
- Я знаю. Мастифф, верно? Я видел таких раньше.
- Я уверен, не таких, как эта.
- Может, и нет. Но все мастифы похожи друг на друга.
Марк едва сдержал возглас.
- Только не этот.
Иеремия выпятил нижнюю губу, приподняв брови. Затем он кивнул.
- Ладно. Я заинтригован. Что такого особенного в этой собаке? У меня есть заключение, его описание, вся информация. Что ты можешь сказать мне такого, чего я еще не знаю?
- Собака убила двух взрослых мужчин и одну взрослую женщину, причем не раздумывая. Мы нашли часть ее кожи и шерсти, прилипшей к острию молотка. Пирс полагает, что одна из жертв пыталась защищаться.
- Хорошее предположение.
- Ты представляешь, как сильно нужно было ударить собаку, чтобы на молотке остался клок ее шерсти?
- Довольно сильно, я полагаю.
- И удар молотком никак не подействовал на собаку, даже не замедлил ее. После того как ее ударили молотком, она все равно убила тех людей.
Лицо Иеремии и без того было немного бледным от переутомления, но Марк увидел, что оно стало еще бледнее.
- Я готов к любому развитию событий, Варнер. Я не первый день на работе.
- В какой клетке ты собираешься перевозить собаку, если все-таки поймаешь ее?
- В большой.
Марк вспомнил ту, что стояла на конце кузова. Хотя клетка была большой, она была маловата, для содержания Джаггера.
- Собака весит почти 90 кило, Иеремия. Данные ветеринара подтверждают ее вес. Как ты собираешься запихнуть такую большую собаку в клетку? Собираешься сложить ее как лист бумаги, прежде чем засунуть туда?
- Все будет в порядке. Я перевозил койотов и даже пантеру в такой клетке. Ни одна собака не заставит меня изменить мою процедуру, Варнер. Все животные одинаковы, ты же должен знать. Я прекрасно понимаю, что мы не очень-то симпатизируем друг другу, но в тебе есть одна черта, которой я всегда восхищался, твое отвращение к подобным ублюдкам. Ты ненавидишь их почти так же сильно, как и я. Но не смей полагать, что ты можешь приходить сюда и указывать мне, как мне выполнять мою сраную работу. Я скорее надеру тебе задницу, чем позволю такому случиться.
- Ого, - сказал Марк. - Угрожаешь надрать мне задницу?
- Я тебе не угрожаю. Я лишь говорю - пошел на хуй.
Марк почувствовал, как от воротника его рубашки поднимается жар. Пот выступил вдоль линии волос.
Иеремия отвернулся от него и пошел в сторону поля.
- Я припарковался здесь, потому что знаю, что собака появится здесь. Я прочитал отчет. В рапорте написано, что следы указывают на то, что собака направилась на запад, в сторону леса. Поскольку никто не сообщил об уничтожении или поимке собаки, я полагаю, что собака все еще передвигается. Она будет держаться в лесу, потому что в лесу она чувствует себя в большей безопасности, укрывшись, вдали от открытых мест. Чтобы добраться до того леса, ей придется пересечь поле, - oн указал рукой на лес слева от себя. Иеремия повернулся спиной к густому лесу справа. - Черт, она может быть даже сейчас в лесу, наблюдает за нами, оценивает нас. Пытается выяснить, представляем ли мы для нее какую-то угрозу.
Марк посмотрел в сторону густых зарослей деревьев, которые росли близко друг к другу, и темнота заполняла промежутки между ними. Джаггер легко мог прятаться там, скрытый от посторонних глаз темнотой леса.
- И ты здесь поймаешь его, - сказал Марк.
Иеремия оглянулся на Марка через плечо.
- Верно.
Он улыбнулся.
- С помощью твоей крошечной клетки.
Иеремия ухмыльнулся.
- Разве тебе не нужно куда-то ехать?
Марк полагал, что мог бы прекрасно уживаться с Иеремией, если бы не его характер. Он был родом из Бостона, хотя прожил в Северной Каролине достаточно времени, чтобы его акцент утратил определенную выразительность.