Единственным светлым пятном сегодняшнего вечера, оказалась Рашель.
Про разницу в возрасте Макс помнил, как и о том, что ни о каких отношениях и речи быть не может. Но разговоры с этой малышкой были настоящим глотком свежего воздуха в этой затхлости. Она была начитана для своего возраста куда больше нормы. Вела себя так, что невоспитанные девицы бледнели и рассасывались по стенкам. Юная аристократка, умеющая себя подать.
Рашель с удивительной легкостью нашла общий язык и с начальником группы Макса – милейшей души человеком, и его склочной женой, являвшейся гениальнейшей портной, которую он когда-либо встречал. Девочка одним своим присутствием сглаживала вечер, и мало-помалу он становился всё лучше и лучше.
И даже вальс, к которому Макс был неравнодушен, она танцевала легко и естественно, и сама своими результатами была недовольна.
– Нужно больше практики, – грустно сказала Рашель, когда они уже стояли на балконе.
– Больше? – удивлённо взглянул на неё Максим.
– На балу меня засмеют, – девочка, повернувшись спиной к перилам, оперлась на них локтями, глядя в темное небо.
Всё вокруг казалось сказкой.
И парень, ставший на одну ночь принцем, и она сама, оказавшаяся принцессой. Рашель никто не читал на ночь сказок, она всегда читала их себе сама. Но тут Эми взявшись за воспитание своей младшей сестры, как она в последнее время начала называть Раш, взялась ликвидировать и этот пробел.
И сказок, наверное, было слишком много. А может быть, в этом было виновато золотистое платье самой Раш, и сложная прическа в ее волосах с мерцающими звездами. А может быть, это была вина самого Максима. Потому что принцы должны выглядеть именно так: высокие, не толстые и не худые, красивые. В белом костюме с золотом.
– А ты умеешь ездить верхом? – поинтересовалась Рашель тихо.
Максим, стоящий рядом с ней, кивнул:
– У нас в детстве была своя… ферма, пожалуй. Она и сейчас есть, только там уже не маленькое подсобное хозяйство, а один из гигантов сельскохозяйственной продукции. Вот поля мы объезжали на лошадях. Машину гонять по тем полям и пыли не хотелось, к тому же, чтобы осматривать растения, нужно было медленно передвигаться, выбрали лошадей и не прогадали. В первый год я больше падал, чем ездил. На второй стал уверенно держаться в седле. На третий гонял лошадь галопом и брал препятствия. А на четвёртый уже начал ездить без седла. А ты хочешь научиться?
Рашель покачала головой, грустно улыбнувшись:
– Я умею. У нас… в нашем… – вздохнув, девочка сдалась и назвала вещи своими именами. – Аристократия высоко ценит некоторые архаичные умения. Например, верховая езда, танцы, прокитайские чайные церемония или икебана. Живопись, литература, экономика – в необходимом базисе обучения заложены предметы, которые мои сверстницы никогда не изучают и изучать не будут.
– Сейчас всё закончено? – уточнил Макс, стараясь не обращать внимания на червячок, закопошившийся в сердце. Действительно, маленькая принцесса. Не показалось.
– Нет… – Рашель отвела взгляд. – После… событий… этого лета… лишь небольшой перерыв, потом обучение снова продолжится в полном объёме, – занервничавшая девочка поправила волосы. На запястье сверкнул локальный блокиратор джампа, к которому Максим прикипел взглядом.
– А это?
– Блокиратор. Когда он включен, меня переместить куда-либо могут люди, имеющие доступ. И никто кроме.
– Зачем такие сложности?
– Эми сказала, что третьего моего похищения она не переживёт, – Рашель деликатно улыбнулась, не показывая зубки.
– А были первые два?!
– Первый я ещё маленькая была. Чуть не умерла. Она меня в последний момент нашла. Второго я почти не помню, меня на снотворном держали. Зато чуть не умерла сама Эми, когда кинулась меня спасать… Как-то… так… – и снова тот самый взгляд, полный тоски и неожиданно взрослого выражения.
В боевых действиях даже маленькие девочки взрослеют очень быстро…
Максим знал это как никто другой. Насмотрелся на приютских, которых дрессировали вместе с ним в военной части. Поэтому положив ладонь на плечо Рашель, он чуть сжал его:
– Это было. И прошло. А сегодня, как уважающий себя рыцарь, я не дам тебя в обиду. И уж тем более, не дам никому похитить.
– Во всех историях, что я читала, страшный дракон крадёт деву из-под носа у рыцаря, – открыто улыбнулась Рашель.